Архив этого выпуска рассылки на нашем сайте.

Астронавты NASA приступают к активным тренировкам

Очередной набор астронавтов NASA, о формировании которого было объявлено в начале мая, приступил к активным тренировкам. В настоящее время космонавты проходят курс обучения на Базе ВВС США "Пенсакола" в штате Флорида.

На этой неделе телевидение NASA начало показ ежедневных репортажей со сборов. Сделано это для того, чтобы, с одной стороны, привлечь внимание к будущим покорителям космоса, а с другой стороны, показать, что не смотря ни на какие трудности, в США серьезно относятся к пилотируемой космонавтике.

Построен корпус нового отечественного космолета

В ракетно-космической корпорации "Энергия" завершили строительство корпуса нового пилотируемого космического корабля многоразового использования "Клипер". Как сообщает агентство ИТАР-ТАСС, его осмотрел глава Федерального космического агентства Анатолий Перминов в ходе рабочей поездки в город Королев Московской области.

По словам Перминова, "Клипер" придет на смену самым надежным в мире космическим кораблям семейства "Союз", которые уже устаревают и по срокам использования, и по элементной базе. Как уже сообщала "Компьюлента", "Клипер" может использоваться для доставки грузов и экипажей на МКС, автономных орбитальных полетов длительностью до 10 суток, а также в научно-исследовательских целях. Новый корабль имеет ряд важных отличий от аппаратов серии "Союз", находящихся в эксплуатации уже не первое десятилетие. "Клипер", в отличие от "Союза", будет иметь возвращаемую капсулу, которую можно будет использовать многократно. На борту корабля уместятся до шести человек и 700 кг груза. По проекту РКК "Энергия", стартовая масса десятиметрового корабля составит 14,5 т.

"Это не шаттл, а перспектива развития нового поколения космических кораблей", - подчеркнул глава ФКА. "Клипер" будет адаптирован не только для полетов на МКС, но и для исследования межпланетного пространства, экспедиций на другие планеты, в том числе и на Марс", - пояснил Перминов.

Аллея астероидов системы Tau Ceti - неуютное местечко?

Британские астрономы, изучающие систему Tau Ceti, обнаружили, что в ней вещества, находящегося в виде комет и астероидов, в десять раз больше, чем в Солнечной системе. Это открытие дает основания полагать, что даже несмотря на то, что Tau Ceti – ближайшая солнцеподобная звезда, любые планеты, обращающиеся вокруг нее, не могут содержать даже зародыши жизни из-за слишком большого количества возможных столкновений. Оно также дает основания считать, что спокойное космическое пространство вокруг Земли – скорее исключение, чем правило.

Tau Ceti, находящаяся всего в 12 световых годах от нас, легко различима без помощи телескопа. Это первая звезда с диском пыли и комет, по форме и размеру похожая на диск комет и астероидов, обращающихся вокруг Солнца. Правда, на этом сходства двух систем заканчиваются. Даже если в этой системе помимо комет и астероидов есть еще и планеты, они постоянно подвергаются бомбардировке, подобной той, что уничтожила динозавров.

Это открытие способно заставить пересмотреть свои взгляды тех, кто ищет жизнь за пределами Солнечной системы.

Ранняя вселенная была очень зрелой

Бросив взгляд назад, в прошлое, астрономы с удивлением для себя обнаружили зрелые полностью сформировавшиеся галактики там, где ожидали увидеть только зародыши. До сих пор ученые полагали, что 11-8 миллиардов лет назад галактики только начали формироваться, но новое открытие, сделанное в университета Джонса Хопкинса, опровергает устоявшееся представление. Оказалось, что неожиданно большая часть звезд в крупных галактиках уже присутствовала на этом достаточно раннем этапе формирования Вселенной.

Период так называемой "пустыни красного смещения" – 8-11 миллиардов лет назад, когда Вселенной было всего 3-6 миллиарда лет – до сих пор оставался относительно неисследованным, в основном из-за проблем со сбором данных. Теперь международная группа ученых собрала и проанализировала спектр 300 галактик – самую большую выборку, относящуюся к этому периоду.

Сделанные открытия ставят под сомнение общепринятую теорию эволюции галактик, согласно которой на ранней стадии эволюции галактики формировались "снизу вверх": небольшие фрагменты соединялись, образуя маленькие галактики, а маленькие превращались в большие. Если эта теория справедлива, то в период "пустыни красного смещения" галактики средних и крупных размеров еще не могли существовать.

Opportunity и Spirit, как оказалось, могут пережить зиму

Менеджер проекта Mars Exploration Rover Джим Эриксон обратился к руководству NASA с просьбой - продлить миссию двух роботов на Марсе насколько возможно. Напомним, пока официально работа с марсоходами продлена до сентября 2004 года. К этому моменту Opportunity и Spirit проработают в красных песках 250 марсианских дней. Это, заметим, тоже - внеплановое продление миссии, которая первоначально рассчитывалась всего на 90 дней.

Аппетит приходит во время еды: ученые утверждают, что, во-первых, роботы держатся в экстремальных условиях лучше, чем ожидали ранее, а во-вторых - научных открытий впереди еще очень много. "Мы буквально и фигурально только поцарапали поверхность Холмов Колумбии, и мы находимся на полпути в исследованиях, намеченных в кратере Endurance", - заявил один из ученых проекта Рэй Эрвидсон.

В местах посадки роботов наступает зима. Дни становятся короче, Солнце поднимается над горизонтом ниже, и, конечно, на солнечных батареях роботов нарастает слой пыли. Все это уменьшает выработку энергии, однако, пока не мешает машинам выполнять свои научные задачи.

Но вот инженеры считают, что роверы могут пережить и саму зиму. Правда, для этого нужно будет прекратить передвижение и задействовать режим максимальной экономии. В этом случае роботы могли бы вернуться к интенсивным действиям уже марсианской весной - в начале 2005 года.

Впрочем, для судьбы миссии важны события на Земле. Нужно решить, откуда взять деньги на внеплановое продление проекта. Ученые и инженеры миссии придумали существенный способ экономии. Уже в начале августа команда, управляющая роверами, покинет лабораторию NASA - JPL, где она базируется сейчас, и рассыплется по своим родным университетам и институтам. Для управления миссией и обработки данных с Марса будут использоваться сети: телеконференции и распределенные вычисления.

Новая космическая держава

Правительство Казахстана выделяет 345 миллионов долларов на первую государственную космическую программу.

В рамках данной программы планируется осуществить запуск первого казахского спутника. Помимо этого, подготовку проходят два астронавта, один из которых полетит в космос в 2006 году.

SpaceShipOne готов к новым полетам

Компания Scaled Composites, в июне нынешнего года запустившая первый в мире частный космический корабль SpaceShipOne, готова к продолжению полетов. Напомним, что в ходе первого полета SpaceShipOne на борту возникли некоторые неполадки с управлением, из-за которых аппарат несколько отклонился от курса. Впрочем, несмотря на все сложности, полет завершился благополучно. Однако в компании решили не возобновлять полеты, пока причины всех неполадок не будут установлены и устранены.

Как выяснилось, неполадки оказались не такими серьезными, как полагали изначально. Проблемы с управлениями возникли из-за того, что привод одного из закрылков оказался заблокирован стопором из-за чего закрылок не отреагировал вовремя на команду пилота, а корабль отклонился от курса. Из-за этой неполадки пилоту Майклу Мелвиллу пришлось переходить на ручное управление. Впрочем, исправить проблему удалось достаточно быстро.

Еще одна проблема, возникшая перед включением ракетного двигателя, вообще объясняется естественными причинами. Как оказалось, корабль развернулся на 90 градусов влево, а затем на 90 градусов вправо из-за воздействия воздушных потоков. Эта проблема была обнаружена еще на стадии моделирования полета, и если ситуация с воздушными потоками неблагоприятная, пилоту SpaceShipOne придется возвращаться на аэродром.

В скором времени Scaled Composites начнет подготовку к новым полетам своего суборбитального корабля. Эти полеты должны будут обеспечить компании и ее основателю Берту Рутану победу в конкурсе Anzari X-Prize с призом в 10 млн. долларов. Условия конкурса подразумевают, что претендент должен дважды в течение двух недель слетать дважды на высоту не менее 100 км с двумя пассажирами или эквивалентным по массе грузом. Пока в Scaled Composites планирует совершить три полета за две недели, чтобы застраховаться от возможных неудачных запусков. Пассажиры в космос пока лететь не будут - за пределы земной атмосферы полетит пилот вместе с грузом. А в принципе, SpaceShipOne может перевозить двух пассажиров ростом до 190 см и массой до 90 кг. Дата начала пассажирских полетов пока не названа.

Марсианские океаны исчезли из-за Солнца

Причиной исчезновения воды с поверхности Марса могли быть сильные солнечные бури. К такому выводу пришли специалисты NASA, изучавшие последствия солнечной бури, которую Земля пережила в конце прошлого года.

Астрономы полагают, что когда-то на Марсе были целые океаны поверхностной воды, в которых могла зародиться жизнь. Однако по непонятным до сих пор причинам 3,5 миллиарда лет назад вода исчезла.

По мнению ученых, вспышки солнечной активности могли ощутимо повлиять на поверхность планеты, поскольку она слабо защищена. В отличие от Земли, поверхность которой предохраняет от бомбардировки частицами магнитосфера, на Марсе имеются только отдельные изолированные защищенные зоны.

Даже на Земле прошлогодняя солнечная буря вызвала нарушения в телекоммуникациях и повлияла на работу спутников, а на Марсе подобные катаклизмы могут иметь гораздо более серьезные последствия, считают ученые.

Космос - не для людей

История освоения космоса началась 4 октября 1957 года с запуском "Спутника". Этот небольшой искусственный спутник практически ничего не сделал, однако его настойчивые сигналы с высоты звучали для американцев насмешкой. Америка приняла вызов. Сейчас, 47 лет спустя, Советский Союз больше не существует, а Соединенные Штаты стали неоспоримым лидером в космосе. Однако куда Америка нас ведет?

Давайте посмотрим на новости из космоса. На прошлой неделе после достойного внимания семилетнего путешествия космический аппарат "Кассини" добрался до "окольцованного" Сатурна, находящегося более чем в миллиарде километров от Земли. Он ловко проскользнул между кольцами F и G, притормозил и стал первым космическим аппаратом, вышедшим на орбиту Сатурна. За последующие четыре года "Кассини" облетит Сатурн 76 раз, изучая планету с помощью 18-ти научных приборов, предоставленных 17-ю странами. В канун Рождества "Кассини" выпустит зонд "Гюйгенс", который на парашюте опустится на луну Сатурна Титан, имеющую атмосферу в несколько раз более плотную, чем атмосфера Земли.

Вместе с тем запуск "Кассини" был связан с преодолением больших трудностей. Проект стоимостью 3,3 миллиарда долларов США с трудом пережил проводившееся Конгрессом сокращение бюджета, после чего НАСА сразу охватил паралич, вызванный катастрофой "Челленджера" в 1986 году. "Кассини" пропустил удобное для запуска окно, однако инженеры НАСА рассчитали другую гениальную траекторию, которая предоставила второе окно для запуска. По новой траектории аппарат облетел Венеру, затем вернулся и облетел Землю, а потом и Юпитер, чтобы набрать скорость, достаточную для полета к Сатурну. Таким образом, миссия "Кассини" стала наглядной демонстрацией совершенства технологий, применяемых для исследования космоса.

Тем временем на земной орбите разыгрывалась совсем другая драма. Экипаж Международной космической станции, которая находится от земли не дальше, чем Бостон от Нью-Йорка, вышел наружу для проведения важного ремонта. При этом внутри станции не осталось никого даже на случай непредвиденных обстоятельств. Экипаж состоял из российского космонавта и американского астронавта. Американец использовал заимствованный российский скафандр, так как в американских скафандрах были неисправности.

Космонавты меняли важный элемент питания. Днем ранее уже была предпринята попытка провести этот ремонт, однако идею пришлось отложить из-за неисправности одного из скафандров. Сейчас, когда на станции стоимостью 100 миллиардов долларов США находятся всего два человека, рутинные процедуры оставляют очень мало времени для занятий наукой. Однако сухая научная деятельность, запланированная для МКС, в любом случае не останется невыполненной. Однажды я спросил у руководителя советской научно-космической программы, как космонавты проводят время на борту станции. "Они пытаются остаться в живых", - последовал ответ. МКС, из-за своей огромной стоимости и из-за того, что она никуда не направляется, является на самом деле единственным препятствием на пути исследования космоса.

Когда "Кассини" вышел на орбиту Сатурна, Белый дом так и не позвонил поздравить ученых НАСА с этим событием. Когда Джордж Буш (George W Bush) стал президентом, "Кассини" был уже в пути. В любом случае, "Кассини" не укладывается в видение освоения космоса, которым Буш поделился с американским народом 14 января. "Мы вернемся на Луну, - объявил Буш, - и сделаем ее базой для исследования Марса". Его отец озвучивал такой же план в 1989 году, однако он был отклонен после того, как Конгресс узнал его примерную стоимость. К сожалению, это не первый случай, когда Буш-младший решает заняться делами, которые не были закончены его отцом.

Ученые были потрясены. Мы уже исследуем Марс при помощи марсоходов "Спирит" и "Оппортьюнити". Они прекрасно справляются с работой. Астронавт на Марсе будет заперт в своем скафандре, кроме того, марсоходы "видят" гораздо лучше, чем любой человек. Исследовательские аппараты, такие как "Кассини" и "Гюйгенс", являются дистанционной аппаратурой ученых, находящихся на Земле.

Найти жизнь на Марсе - желание непреодолимое. Мы никогда не видели жизнь, с которой нас ничего не связывает. А вдруг Природа нашла другие способы решения этой головоломки? Мы очень хотим это знать; лучшее понимание происхождения жизни может способствовать увеличению продолжительности и улучшению качества жизни людей на Земле. Кошмар, однако, заключается в том, что жизнь, которую мы найдем, может оказаться хорошо нам знакомой - например бактерией, завезенной на планету космическими аппаратами. Все, что мы отправляем на Марс, должно быть стерилизовано. Однако мы не можем стерилизовать космонавтов.

Если будет необходимо выполнять задачи, которые не могут быть выполнены автоматами, тогда нужно рассматривать вопрос о привлечении людей. Однако шансы на это невелики. Нельзя направлять людей на осуществление миссий, в ходе которых может быть обнаружена жизнь: один несчастный случай, и этот эксперимент никогда больше нельзя будет повторить.

А кроме Марса люди никуда и не могут больше полететь. На внешних планетах их раздавит гравитация, либо будет слишком высок уровень радиации. Поэтому главным приключением нашего времени является исследование тех мест, куда не может ступить нога человека.