Такова была страшная картина мучений беззащитных больных людей. Но уже
в эпоху капитализма можно отметить периоды, когда лучшие представители
психиатрической науки высказывали правильные взгляды на причины и
сущность психических заболеваний и активно боролись за более гуманное
обращение с больными. Так было после буржуазных революций в 1789—1793
гг. во Франции и в 1848 г. в Германии.
В конце XVIII и в начале XIX столетия на научные воззрения психиатров
большое влияние оказали выдающиеся французские философы-материалисты,
которые бесстрашно выступали против идеализма и мистики. Среди этих
философов были и врачи, например, автор знаменитого произведения
«Человек-машина» Ламетри. Под влиянием философов-материалистов и всей
революционной обстановки того времени находился также французский врач
Пинель — автор ценных научных трудов по психиатрии. Его сочинение
«Медико-философский трактат по психиатрии» было переведено на русский
язык в 1809 г. Пинель провел смелую для того времени реформу: он снял
цепи с психически больных и, как образно выразился русский психиатр
Н.Н. Баженов, «возвел сумасшедшего в ранг больного».
Выдающиеся заслуги в развитии психиатрии во Франции имел ученик Пинеля
— Эскироль, известный своими исследованиями галлюцинаций,
прогрессивного паралича, а также смелой реформаторской деятельностью в
психиатрических учреждениях.