Международная команда учёных извлекла и сопоставила большие куски ядерной ДНК азиатских (Elephas maximus), африканских слонов (Loxodonta africana), а также их вымерших предков шерстистых мамонтов (Mammuthus primigenius) и мастодонтов (Mammut americanum).
В статье, опубликованной в журнале PLoS Biology, участники проекта рассказали, что ушастые обитатели саванн и лесов перестали быть единым видом между 1,9 и 7,1 миллиона лет назад. В этот же диапазон попало отделение азиатских слонов от мамонтов (1,96,7 млн).
"Было непросто извлечь последовательности генов из окаменелостей мамонтов и мастодонтов, а затем подобрать к найденным отрезкам части современных геномов", рассказывает Надин Роланд (Nadin Rohland) из медицинской школы Гарварда (HMS) (фото Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie).
"Мы просто поразились, когда поняли, что саванновые и лесные слоны Африки разошлись на эволюционном древе почти так же давно, как человек и шимпанзе", — говорит один из авторов работы профессор Майкл Хофрейтер (Michael Hofreiter) из университета Йорка.