Президент в тоске. Астрономы в печали. Есть о чём горевать: Солнце погибнет. Оно будет раздуваться, поглощая Меркурий, Венеру, Землю… Живого не останется. Из аккуратного желтоватого шарика оно превратится в красную тушу, которая, возможно, ещё и будет пульсировать. А теперь учёные заглянули в её внутренности, хотя эта трагедия пока не произошла.
Узнать, что будет твориться внутри Солнца в те дни, когда оно дойдёт до жизни такой, не так уж сложно. Для этого нужно найти звезду, которая уже находится в таком состоянии и наблюдать. За это ответственное дело вместе со своими коллегами взялся астроном Маркус Виттковски (Markus Wittkowski) из Южной европейской обсерватории (European Southern Observatory — ESO).
Учёные взяли (это, конечно, образное выражение) звезду S Ori из созвездия Ориона и стали на неё смотреть.
Выбор этого объекта обусловлен двумя предпосылками. Во-первых, она имеет массу, схожую с массой Солнца, и, по-видимому, приблизительно повторяет эволюцию нашей звезды. Во-вторых, сейчас S Ori находится в таком состоянии, в котором Солнце будет через 5 миллиардов лет, то есть является невероятно "распухшим" красным гигантом, медленно трансформирующимся в белый карлик.