Эта нелепая парочка пустилась в свой странный космический танец несколько миллиардов лет назад. Он — пульсар, уже и не старичок, а фактически мёртвая звезда. Она — и не звезда даже, а только "скелет" от неё. Она изо всех сил кружится вокруг него, пока тот бешено вертится вокруг своей оси. Он потихоньку поедает её. Она, кажется, не против. Такая love story…
Эту систему Ханс Кримм (Hans A. Krimm), астроном из космического центра Годдарда (Goddard Space Flight Center), нашёл ещё 7 июля. В тот день учёный вместе с сотрудниками обнаружил, что орбитальный телескоп Swift зарегистрировал гамма-всплеск (он для этого и был запущен)
в направлении центра нашей Галактики.
Источник излучения, находящийся в созвездии Стрельца на расстоянии в 25 тысяч световых лет от нас, назвали SWIFT J1756.9-2508. Спустя шесть дней его начал изучать другой аппарат — RXTE (Rossi X-ray Timing Explorer), отправленный в космос ещё в конце XX века для исследования источников рентгеновских всплесков. Длилась вспышка около 13 суток.
Проанализировав данные этих аппаратов, учёные обнаружили, что из той самой области поступает рентгеновское излучение, меняющееся с очень большой частотой — в среднем 182,07 импульса в секунду. Сомнений нет: там находится так называемый миллисекундный пульсар — нейтронная звезда, вращающаяся с очень малыми периодами, не превышающими 30 миллисекунд.
К слову, миллисекундные пульсары — крайне редкие находки. SWIFT J1756.9 (будем для краткости называть его так) — всего лишь восьмой по счёту.