Никакого ненужного драматизма и лишнего пафоса: эта история говорит сама за себя. Столь грандиозного события никто ещё не видел. Друг с другом столкнулись четыре галактики нешуточных размеров — каждая не меньше нашего Млечного Пути. Их слияние ещё продолжается, но некоторые утверждают, что в его результате сформируется одна из крупнейших галактик Вселенной.
Галактические столкновения, о которых рассказывают астрономы, обычно не очень масштабны. Как правило, это мелкие катаклизмы вроде столкновения Андромеды и M32, последствия которых не такие уж и жуткие — особенно если оценивать происшествие в космических масштабах. Бывают и более существенные истории, когда, например, сливаются две крупные галактики, да ещё и с чёрными дырами внутри.
Так или иначе, считалось, что эти эпизоды могут осуществляться только в процессе парных взаимодействий.
Но вот астрономы откопали в какой-то дикой вселенской глухомани уникальный — пока что исключительный — район множественного столкновения галактик. Там в едином порыве их сошлось аж целых четыре штуки.
"Это первый случай такого рода, который мне известен, — рассказывает Кеннет Райнз (Kenneth J. Rines), сотрудник Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра (Harvard Smithsonian Center for Astrophysics — CfA), руководитель группы исследователей, обнаруживших эти сталкивающиеся галактики. И добавил на всякий случай. — По крайней мере, мне ещё никто не сообщил, что ему тоже известно четырёхкратное
столкновение".
Итак, место действия — внутренняя часть галактического кластера CL0958+4702, который наблюдется с Земли в созвездии Большой медведицы. Оно заинтересовало учёных потому, что центры кластеров являются такими районами, в которых, по утверждению Райнза, скапливаются самые крупные в космосе галактики.
Термин "столкновение" часто используется в качестве этакой динамичной замены более объективного слова "слияние". Ведь из всех процессов, происходящих во время такого взаимодействия галактик, самым заметным оказывается движение материи. Оно происходит под действием гравитации, и окончательным результатом этого становится объединение этих галактик в одну.