Учёные любят отыскивать в ряду объектов типичный образец. Астрономы не исключение. Но что если эталон вдруг демонстрирует нечто, ранее не наблюдавшееся? Следует предположить, что предмет не столь уж типичен, или, напротив, что другие тела такого типа тоже обладают этим новым свойством. Выбор нелёгок, а на весах в данном случае — настоящие тяжеловесы Вселенной. Сверхмассивные чёрные дыры открыты в центрах многих галактик. Возможно, что все звёздные острова обладают таким сокровищем. Эти "невидимки" обнаруживают себя по гравитации (массу чёрных дыр можно вычислить, анализируя траектории близлежащих звёзд), по релятивистским струям (relativistic
jet), дающим заметное излучение, и по свечению материи из аккреционного диска, регулярно падающей в чёрную дыру.
В последней дисциплине среди чёрных дыр в центрах галактик есть настоящие передовики и "тихони". К отстающим относятся чёрные дыры в нашей Галактике и в соседке — галактике Андромеды (М31).
"Эти два "антиквазара" предоставляют нам "специальные лаборатории" для исследований самого тусклого типа аккреции, наблюдаемого у сверхмассивных чёрных дыр", — поясняет Чжиюань Ли (Zhiyuan Li) важность этих объектов в пресс-релизе Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CfA).
Чёрная дыра в Андромеде, именуемая M31*, по оценке специалистов, в 10-100 тысяч раз слабее в рентгеновских лучах, чем можно было бы ожидать, исходя из количества газа (потенциальной "пищи"), окружающего галактический центр. Астрономы приняли этот факт как данность, поместив M31* на полочку с надписью "спокойная чёрная дыра". Дыра, однако, была против такого вольного обращения.
Недавно, проанализировав результаты 10-летнего наблюдения за M31* при помощи орбитальной обсерватории Chandra, специалисты CfA открыли, что сердце галактики Андромеды было тихим и тусклым до 6 января 2006 года, когда произошла вспышка, повысившая яркость M31* в рентгене в 100 раз. Далее свечение материи, падающей на чёрную дыру, снизилось, но