В гражданской и Великой Отечественной войнах участвовало немало спортсменов, однако им далеко не часто доводилось совмещать службу с довоенным увлечением. Хотя бывало и такое... В 1919 году белогвардейцы и английские интервенты попробовали засылать агентов в Петроград морем, на быстроходных катерах, которые ходили по мелководью, куда не могли попасть глубоко сидящие сторожевики. Тогда-то командование Красного флота вспомнило о петроградских яхтсменах, и те охотно вывели в устье Невы свои парусники; экипажам
выдавали винтовки, наганы, а иногда — пулеметы. Возглавлял добровольческий отряд опытный яхтсмен, военмор Ю.А. Пантелеев, которому от роду было... 18 лет. Яхты патрулировали до глубокой осени, но обошлось без стычек с диверсантами, и только спустя несколько лет стало известно, что благодаря вовремя предпринятым мерам противник лишился связи с антисоветским подпольем по морю. В частности, командир отряда английских катеров, находившихся в 1919 году в Финском заливе, в воспоминаниях сетовал, что большевики
усилили наблюдение и сделали невозможными тайные вояжи в окрестности Петрограда. «Прочитав это, — писал адмирал Ю.А. Пантелеев, — я тут же вспомнил наши сторожевые яхты, перегородившие устье Невы. Поставили нас туда не зря!» А в 1941 году, когда вокруг Ленинграда замкнулось кольцо блокады, ряды защитников города пополнились экипажами ледовых яхт — буеров, которым поручили охрану Дороги жизни, И.И. Сметанина, насчитывающий 19 буеров. 24 ноября они начали постоянно патрулировать
на Ладоге, попутно наблюдая за состоянием трассы, немедленно оповещая командование и водителей о воронках и разводьях. Больше того, буерисгы участвовали и в эвакуации ленинградцев на «Большую землю», причем в этом деле с ними соперничала только авиация — ледовые яхты пересекали озеро за полчаса, гораздо быстрее автомобилей и судов. Скорость, свойственная буерам, не раз спасала их команды и пассажиров при налетах вражеской авиации, ведь попасть в стремительно несущийся по льду, маневрирующий
парусник практически невозможно. Участие яхтсменов и буеристов в войне явило редчайший пример того, как спортсмены умеют становиться в строй не только со своими навыками, но и специфической техникой. Такое удалось еще, пожалуй, только планеристам, но они-то летали на военных аппаратах...
