Поздравляю мужчин с прошедшим праздником, хотя даже не во всех странах бывшего СССР он остался, но традиция сильна.

Понравились мне творения Филипа Дика, так что еще один рассказик.

 - Сейчас ты увидишь такое... - Доктор Лабиринт достал из внутреннего кармана поношенного плаща спичечный коробок. - Поздравь меня, я сделал самое грандиозное открытие со времен изобретения колеса. Научный мир будет потрясен!
 Было далеко за полночь, в окно монотонно барабанил дождь, и Спать хотелось отчаянно.
 - Ясное дело, док. - Я вплотную придвинулся к Лабиринту. - Так что у тебя на этот раз?
 Док торжественно приоткрыл коробок.
 На дне среди сухих травинок и хлебных крошек лежала медная пуговица.
 - Эка невидаль - пуговица! Может, ты запамятовал, но твоему открытию не меньше двадцати веков.
 Я протянул руку, но Лабиринт поспешно отдернул коробок.
 - Это непростая пуговица, - сообщил он заговорщицким шепотом и поднес коробок к самым губам. - Давай же, давай! - заорал он во всю глотку. - Шевелись!
 Ничего не произошло.
 Лабиринт нахмурил косматые брови и подтолкнул пуговицу указательным пальцем.
 - Лабиринт, в чем дело? Ты посреди ночи вваливаешься ко мне в дом, показываешь пуговицу в спичечном коробке и...
 Потупив взгляд, Лабиринт откинулся на спинку дивана, закрыл коробок и с сокрушенным видом сунул его в карман.
 - Безнадежно. Я ошибся. Пуговица мертва. Не выгорело.
 - Что не выгорело? На что ты надеялся?
 - Дай мне чего-нибудь. - Лабиринт обвел глазами комнату. - Дай мне... вина.
 - Вот-вот, док, самое время утопить свои печали в алкоголе.
 В кухне я нашел початую бутылку черри, от души плеснул в два стакана и с выпивкой в руках вернулся в комнату.
 Некоторое время мы пили молча.
 - Может, все-таки соизволишь объяснить, в чем дело? - наконец, не выдержал я.
 Док поставил стакан, поджал тонкие губы, рассеянно кивнул. Положил ногу на ногу, достал трубку и кисет. Пустив к потолку три аккуратных колечка, он вновь извлек коробок, одним глазом заглянул внутрь. Разочарованно вздохнул и сдался окончательно.
 - Не вышло, - выдавил он. - Оживитель не работает. Принцип ошибочен. Я, как ты понимаешь, говорю об Универсальном Принципе Достаточного Раздражения.
 - Это еще что за зверь такой?
 - Принцип открылся мне совершенно случайно. Как-то погожим летним днем сидел я на берегу реки. Припекало изрядно. Я весь взмок и собрался у же домой, как вдруг вижу... В общем, камешек у моих ног зашевелился и отполз в тень. Понимаешь, полуденный зной раздражал его.
 - Что-что? Камешек отполз в тень?!
 - В эту самую минуту в моей голове и зародилось понимание Универсального Принципа Достаточного Раздражения. Вот, оказывается, где начало жизни! Миллионы лет назад частицы безжизненной материи что-то потревожило, да так, что они расползлись по всей Земле. Появилась жизнь. Значит, обзаведись я достаточно мощным источником раздражения, и мне, как Господу Богу, будет по силам создавать жизнь из мертвой материи. И я принялся конструировать. Прибор - плод многомесячных бессонных ночей - лежит сейчас в моем автомобиле. Я назвал его Оживителем. Да только выходит, что Оживитель не работает. Принцип не верен.
 Док замолчал. Минут через десять, разодрав слипшиеся веки, я пробормотал:
 - Послушай, док, время позднее, а мне завтра...
 Лабиринт вскочил на ноги.
 - Ты прав. Мне пора. До скорого.
 Он направился к двери. Выглядит док на свои пятьдесят с гаком, но прыти в нем, как у тридцатилетнего. Я ухватил его за рукав только у самого порога.
 - Не теряй надежды, док. Попробуй еще разок, авось прибор и заработает.
 - Прибор? - Док сосредоточенно наморщил лоб. - А, Оживитель. Глаза бы мои на него не глядели! Знаешь что, купи его у меня, ну, скажем, долларов за пять, и дело с концом.
 За двенадцать лет нашего знакомства он выдавал пенки и похлеще, так что на сей раз я без труда сохранил на лице невозмутимое выражение.
 - Всего за пять долларов, говоришь? А почему так дешево?
 - Подожди, сейчас я его принесу.
 Док выскочил за дверь, проворно сбежал по ступенькам крыльца я растворился в ночном мраке. Я услышал, как он открыл дверцу автомобиля, затем охнул и выругался сквозь зубы.
 - Сейчас помогу! - крикнул я и заспешил к нему.
 Док силился стащить с заднего сиденья громадную железную коробку. Я ухватился за коробку с другой стороны, вместе мы благополучно отволокли Оживитель в дом и водрузили на обеденный стол.
 - Так это и есть Оживитель? - спросил я, отдышавшись. - Вовек бы не догадался. Скорее, эта штука смахивает на электрическую духовку.
 - А это и есть духовка... Вернее, была. Оживитель вырабатывает тепловые лучи и раздражает неживую материю. Но с оживлением покончено, я сыт этой проблемой по горло!
 - Хорошо, док, хорошо. - Я достал бумажник. - Если оживитель тебе больше ни к чему, я с удовольствием его покупаю. В хозяйстве все сгодится.
 Я отсчитал пять долларов и протянул ему. Небрежно сунув деньги в карман, он объяснил мне, куда засовывать неживые предметы, как пользоваться регуляторами и переключателями, что обозначают цифры на многочисленных шкалах, затем надел шляпу и отбыл восвояси.
 Я остался один на один с диковинным механизмом. Пока я ломал голову, куда бы приспособить свое приобретение, в комнату впорхнула жена в ночной рубашке.
 - Что происходит? На кого ты похож? Мокрый с головы до ног, а тапочки так вообще хоть отжимай. Ты что, залезал под душ одетым?
 - Не сердись, дорогая, под дождь попал. Взгляни-ка лучше, какую забавную штуковину я купил у дока всего за пять долларов. Док говорит, что...
 Джоан, не отрываясь, глядела на мои тапки.
 - Час ночи, а ты, как дитя малое, все не угомонишься. Ставь тапки в духовку и шагом марш в постель.
 - Но дорогая, это же не духовка. Это прибор для оживления...
 - Поставь тапки в духовку и ложись спать, - раздраженно повторила Джоан, направляясь к лестнице.
 - Иду, дорогая, иду.

 Утром, когда я сидел перед тарелкой с остывшей яичницей с беконом и прикидывал, чем бы "заболеть", чтобы не ходить сегодня на службу, в дверь позвонили.
 - Кого там черт принес в такую рань? - воскликнула Джоан.
 Я поднялся, прошлепал в прихожую и распахнул дверь.
 На пороге стоял док Лабиринт собственной персоной. Вид у него был неважнецкий: брюки измяты, лицо осунулось, под глазами круги; похоже, бедняга этой ночью так и не прилег.
 - Держи свою пятерку. Отдай мой Оживитель.
 Я удивленно пожал плечами.
 - Как скажешь, док. Входи и забирай свое сокровище.
 Он последовал за мной в комнату. Я ухватился за Оживитель. Прибор оказался теплым на ощупь.
 - Оставь все, как есть! - взревел док. - Сначала удостоверюсь, что ничего не сломано, а потом заберу Оживитель к себе в лабораторию.
 Я послушно отошел от стола. Док любовно погладил свое детище, открыл дверцу и заглянул внутрь.
 - Тапочек?
 - Господи боже мой! - воскликнул я, живо припоминая события минувшей ночи. - Я же поставил туда сушить свои тапочки.
 - Тапочки? Но здесь только один.
 Из кухни появилась Джоан.
 - Привет, док. Что, бессонница одолела?
 Мы с Лабиринтом переглянулись.
 - Только один? - Я тоже заглянул в Оживитель.
 Внутри стоял грязный, но успевший просохнуть за ночь тапок.
 Один!
 Но я же отлично помню, как положил туда пару!
 - Где же второй?
 Я повернулся к жене, но, похоже, ей сейчас было не до меня. Уставясь в пол, она замерла с приоткрытым ртом.
 Краем глаза я уловил в углу движение. В эту секунду что-то маленькое и коричневое мотнулось через комнату и скрылось под диваном. У меня, конечно, не семь пядей во лбу, как у дока, но тут я сразу сообразил, кто, а вернее, что это такое.
 - Это он! - Док едва не запрыгал от радости. - Держи, держи свои пять долларов. - Он сунул мне в ладонь мятую купюру. - Теперь даже за все золото мира я не откажусь от Оживителя!
 - Не волнуйся, дорогая, все нормально, - заверил я жену. - Вот, обопрись о меня. - Я протянул ей подрагивающую ладонь. - Дверь... Док, быстрей закрой дверь, а то он выскочит на улицу, ищи его потом!
 Лабиринт в два прыжка пересек гостиную и затворил дверь.
 - Под диваном притаился, - прошептал он и присел на корточки. - Вон там, я его вижу. У тебя найдется кочерга или что-нибудь в этом роде?
 - Выпустите меня сейчас же! - взвизгнула Джоан. - Играйте в свои игрушки сколько душе угодно, но без меня!
 - Стой, где стоишь, женщина! - рявкнул на нее Лабиринт.
 - Да, да, дорогая, доктор прав, останься с нами. - Я подставил к окну стул и, взгромоздившись на него, снял карниз. Шторы сбросил на пол. - Эта палка, вроде, подойдет. - Я присел рядом с доком. - Я там пошурую, а ты, как только он появится, хватай.
 Я толкнул тапочек концом карниза. Тапочек отполз назад и прижался к стене - ни дать ни взять насмерть перепуганный зверек.
 - Что будем делать, когда его изловим? - поинтересовался я. - Где, черт возьми, прикажете его держать?
 Джоан растерянно огляделась.
 - Может, засунем в ящик стола? Оттуда ему нипочем не выбраться.
 - Вот он! - завопил Лабиринт.
 Тапочек пулей вылетел из-под дивана и кинулся в противоположный конец комнаты. Лабиринт вскочил на ноги, и прежде чем тапок, успел юркнуть под большое кожаное кресло, наступил ему на задник. Тапок отчаянно извивался на полу, дергался, стараясь высвободиться, но док был сильнее.
 - Попался, голубчик! - Я схватил беглеца обеими руками, засунул в ящик стола и повернул в замке ключ.
 Мы перевели дух.
 - Получилось! - заорал док. - Понимаете, что это значит? Оживитель работает! Я был прав, как всегда! Вот только почему не вышло с пуговицей?
 - Пуговица ведь медная, - со знанием дела заявил я. - А тапок сделан из натуральной кожи, да и клей животный - сплошная органика. К тому же прошлой ночью он изрядно вымок.
 Из ящика явственно слышалась возня.
 - В вашем столе - самое грандиозное открытие со времен изобретения колеса, - физиономия дока расплылась в довольной улыбке.
 - Научный мир будет потрясен, - подхватил я. - Знаю, знаю, ты уже говорил.
 - Оживитель работает, да еще как! - Лабиринт кивнул на свой прибор. - Присмотрите за тапком, - он заспешил к двери, - а я пока созову ученых, прессу и...
 - Ты намерен оставить _его_ у нас?! - Джоан переменилась в лице.
 Лабиринт остановился у распахнутой двери.
 - Присмотрите за ним. Это доказательство, живое доказательство того, что Оживитель работает. Универсальный Принцип Достаточного Раздражения верен на все сто. - Он с силой захлопнул за собой дверь.
 - Ну, что скажешь? - Джоан провела кончиком языка по губам. - Ты намерен торчать здесь целый день и сторожить дурацкий тапок?
 Я демонстративно посмотрел на часы.
 - Мне на работу пора.
 - Ну, так вот, одна я здесь не останусь. Если ты уходишь, то я с тобой.
 - Да зачем его, в самом деле, караулить? Ясно ведь, из ящика ему не выбраться.
 - Поеду к родителям, они уж, поди, забыли, как выглядит дочь. Встретимся вечером в ресторане. Ну, в том, где ты сделал мне предложение, а я, как последняя дура...
 - Боишься остаться в доме одна?
 - Мне все это не нравится.
 - Подумай сама, разве может обычный поношенный тапок выгнать человека из собственного дома?
 - Обычный тапок! - передразнила меня Джоан. - Ты что, меня за идиотку принимаешь?! Да он теперь такой же обычный тапок, как ты - президент Соединенных Штатов!

 Мы встретились вечером, вместе поужинали, благополучно доехали до дома.
 На верхней ступеньке крыльца Джоан схватила меня за руку.
 - Вечер-то какой! Стоит ли сидеть в четырех стенах? Дорогой, а может, в кино сходим? Или лучше в театр. Мы с тобой уже сто лет не выбирались в театр.
 - Да не волнуйся ты, тапок в столе. Надо бы его покормить, а то, неровен час, сдохнет с голоду. Как ты думаешь, чем питаются тапочки?
 Я повернул в замке ключ и распахнул дверь.
 Что-то проскочило у моих ног, темным пятном мелькнуло на дорожке и скрылось в кустах.
 - Что это было? - прошептала Джоан.
 - Нетрудно догадаться. - Я подбежал к столу. - Ну, конечно, ящик открыт! Он сбежал! - Я вздохнул. - Что мы теперь скажем доку?
 - Может, поймаем его? - Джоан боязливо покосилась через плечо и поспешно закрыла за собой дверь. - Или, знаешь что, давай лучше оживим другой! У тебя ведь остался левый тапок из этой пары! Вряд ли док заметит подмену.
 Я покачал головой.
 - Не получится. Ночью в Оживителе стояли оба тапка, а ожил только один. Вот если...
 Пронзительно зазвонил телефон. Мы одновременно вздрогнули.
 - А вот и док, легок на помине, - буркнул я и поднял трубку.
 - Приеду завтра рано утром, - раздался хорошо знакомый голос. - Со мной будет тьма-тьмущая народу: фотографы, журналисты, Джекинс из лаборатории...
 - Послушай, док, - неуверенно начал я.
 - Поговорим позже. У меня куча дел. Боюсь, к утру не управлюсь. До завтра. - Он бросил трубку.
 - Док? - равнодушно поинтересовалась Джоан.
 Я посмотрел на выдвинутый ящик стола"
 - Он самый.
 Я открыл шкаф, надел плащ и тут почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Я резко обернулся.
 Джоан стояла ко мне спиной и копалась в сумочке.
 По спине побежали мурашки.
 - Ну и ночка, - в сердцах бросил я и направился к двери.
 В углу что-то шевелилось, но как только я повернул голову, подозрительное движение прекратилось.
 - Черт возьми!
 - Что случилось, дорогой?
 - Ничего. Ровным счетом ничего.
 Я огляделся.
 Книжные полки, ковер на стене, картины - все как обычно. Но я мог поклясться, что всего секунду назад в комнате что-то шевелилось.
 На столе стоял Оживитель. Когда я проходил мимо, от прибора явственно повеяло теплом.
 Оживитель работал весь день!
 Я щелкнул выключателем, лампочки на передней панели потухли.
 Неужели я утром позабыл его выключить?
 Я напряг память, но так и не вспомнил.
 - Пойдем, поищем тапок, пока еще не совсем стемнело, - обратился я к жене.

 Мы обшарили весь двор, дюйм за дюймом, но ни в кустах, ни у изгороди, ни под крыльцом тапка не обнаружили.
 Когда стемнело окончательно, мы зажгли во всем доме и над входной дверью свет и искали еще часа два. Наконец, я сдался и, от души выругавшись, уселся на нижнюю ступеньку крыльца.
 - Ничего не попишешь, нам его не изловить. Пока мы шарим в одном конце двора, он преспокойно отсиживается в противоположном. Да и почем знать, может, его давным-давно здесь нет. В изгороди полно дыр, и он мог легко удрать на улицу.
 - Похоже на то, - подтвердила Джоан.
 Я нехотя встал.
 - Оставим входную дверь открытой. Глядишь, к утру он замерзнет и вернется в дом.
 Дверь не закрывалась всю ночь, но утром, когда мы встали, в доме было тихо. Видимо, тапок не вернулся. Я затворил дверь и для успокоения совести внимательно осмотрел комнату за комнатой. В кухне кто-то ночью перевернул мусорное ведро. Выходит, тапок сюда заглядывал, но, опрокинув ведро, снова удрал.
 - Док явится в любую минуту, - пробормотал я. - Надо бы ему позвонить и отменить встречу.
 Джоан коснулась Оживителя.
 - Скажи ему, пускай забирает свою игрушку и впредь ставит дурацкие опыты у себя дома.
 Мы вышли на крыльцо и огляделись.
 - Смотри-ка, - воскликнул я. - Машина. Похоже, к нам гости.
 Подняв тучу пыли, перед нашим домом замер темный "плимут". Хлопнули дверцы, двое пожилых мужчин выбрались на тротуар и направились в нашу сторону.
 - Где Руперт? - бросил один из них.
 - Кто? А, док Лабиринт! Он скоро будет.
 - А где эта ожившая штуковина? - поинтересовался другой. - Я - профессор Портер из университета. Можно на нее взглянуть?
 - Подождите дока, - тянул я время. - Он скоро будет.
 Подкатили еще два автомобиля, из них вышли с полдюжины людей преклонного возраста. Оживленно переговариваясь, они подошли к крыльцу.
 - Молодой человек, - обратился ко мне чудаковатого вида старичок с густыми рыжими бакенбардами, - не будете ли вы так любезны продемонстрировать нам вещественное доказательство, этот пресловутый Оживитель?
 - Прибор там, на столе. - Я ткнул пальцем за спину. - Проходите, если вам интересно.
 Они прошли в дом и столпились вокруг стола, тыкая в переключатели пальцами и непрерывно тараторя. Мы с Джоан, затаив дыхание, наблюдали за ними.
 - Вот это да! - воскликнул Портер. - Универсальный Принцип Достаточного Раздражения докажет всему миру, что...
 - Чушь собачья! - отрезал худощавый тип в сером измятом костюме. - Абсурд! Покажите мне сначала живую шляпу, или ботинок, или что там у вас, а уж потом...
 - Увидите, увидите, - перебил его Портер. - Всему свое время. Руперт занимается наукой с пеленок, уж он-то знает, о чем говорит.
 Спор разгорался. Все так и сыпали звучными географическими названиями, датами, в ход были пущены имена всемирно известных ученых. Многие в пылу дискуссии перешли на латынь.
 Подъехало еще несколько автомобилей, среди ученых мужей появились молодые люди в легкомысленных свитерах, с видеокамерами и блокнотами. Заработали фотовспышки.
 - О, господи! - всплеснула руками Джоан. - Этому нашествию конца не видно!
 - Скоро явится док, расскажет им, что стряслось, и они живо разъедутся, - успокоил я жену.
 - А чего, собственно, ждать? Скажи им прямо сейчас.
 - Я? Нет, пускай уж лучше док! Хотя, если хочешь, скажи им сама.
 - Ну, уж нет, вы заварили всю эту кашу, вам и расхлебывать! И вообще, если хочешь знать, твои тапки мне с самого начала не нравились. Купи мы тогда, как предлагала я, темно-синие, ну, те, что стояли на соседней полке, глядишь, все бы и обошлось. А теперь... - Джоан махнула рукой.
 Люди все прибывали, толпа уже не умещалась в доме. И вот, наконец, подкатил знакомый голубой "форд". Победно улыбаясь, к крыльцу подошел Лабиринт.
 Еще минута-другая, и придется сказать ему правду.
 Как-то он отреагирует?
 - Как я посмотрю ему в глаза? - жалобно спросил я у Джоан. - Давай спрячемся. Хорошо?
 Узрев Лабиринта, ученые мужи высыпали наружу и обступили его плотной стеной.
 Мы с женой переглянулись и юркнули в дом. Я беззвучно затворил за собой входную дверь. Через приоткрытое окно в комнату врывался шум; вскоре Лабиринт принялся разъяснять Универсальный Принцип Достаточного Раздражения, и стало относительно тихо.
 Вот-вот док закончит лекцию, войдет сюда и потребует тапочек. Что ему сказать, как успокоить?
 - В конце концов, он сам во всем виноват, впредь не будет оставлять ценные вещи у посторонних. - Джоан схватила первый попавшийся на глаза журнал мод и зашуршала страницами.
 Увидев меня через окно, док помахал рукой, при этом его физиономия прямо-таки сияла. Я небрежно махнул ему в ответ и сел рядом с Джоан на диван, откуда не было видно толпы у порога.
 Время шло, я разглядывал трещину под потолком.
 Что же предпринять?
 Ждать, что же еще!
 Ждать, когда окруженный толпой ученых и репортеров в дом триумфально войдет док и попросит предъявить живое доказательство верности его теории. Тапок, старый стоптанный тапок - вот на чем держится сейчас научный авторитет Лабиринта, вот от чего зависит, поверит ли ученый мир в Принцип!
 А чертов тапок убежал, скрылся в неизвестном направлении!
 - Скоро все так или иначе кончится, - обронил-я.
 - Скорей бы уж!
 Минут пятнадцать мы сидели молча.
 Странное дело - гам за окном мало-помалу затих. Я напряг слух, но ничего, кроме обычных звуков просыпающегося по соседству большого промышленного города, не услышал.
 - Интересно, почему они умолкли?
 Тишина. Что происходит?
 Я поднялся, подошел к двери и осторожно выглянул наружу.
 - Ну, как, - осведомилась Джоан, - что-нибудь увидел?
 - Они просто стоят и что-то разглядывают.
 Интересно, на что они там таращатся?
 - Давай выйдем и посмотрим, в чем дело, - предложила Джоан.
 Мы медленно спустились с крыльца, протиснулись сквозь толпу.
 - Господи! - вырвалось у меня.
 Лужайку пересекала необыкновенная парочка - мой стоптанный тапок и изящная белая туфелька на высоком каблуке.
 - Чем-то мне эта туфелька знакома, - выдавил я.
 - Так это же моя! - запричитала Джоан. - Моя, моя! Из моей лучшей пары. Я их так берегла, надевала только...
 Головы гостей дружно повернулись в нашу сторону.
 - Не обольщайся, милочка, - пробасил Лабиринт, - Теперь туфелька принадлежит всему человечеству, отныне и на веки вечные!
 - Смотрите! - воскликнул юнец в плохо сшитом светлом костюме и цветастом галстуке. - Смотрите, что вытворяют!
 Дамская туфелька все время держалась немного впереди моего тапка, как бы возглавляла маленькую процессию. Вдруг тапок заспешил. Когда их носки поравнялись, туфелька отскочила в сторону и на полоборота повернулась на каблуке. Оба на добрую минуту замерли, будто разглядывая друг друга. Затем тапок запрыгал сначала на пятке, потом на носке, и так, пританцовывая и притопывая, обошел вокруг туфельки.
 Туфелька тоже подпрыгнула два-три раза и неуверенно двинулась дальше. Остановилась, позволив тапочку приблизиться, отскочила в сторону.
 - Напоминает брачный танец, - авторитетно заявил пожилой джентльмен с носом, похожим на птичий клюв. - Подобные брачные танцы уже не одно столетие широко распространены среди...
 - Лабиринт, что происходит? - перебил своего коллегу Портер. - Мы требуем разъяснении.
 - Гм, - пробормотал я себе под нос. - Выходит, пока нас не было дома, тапок выбрался из стола, включил Оживитель и засунул туда туфельку. Я же знал, кожей чувствовал, что за мной кто-то следит! Оказывается, это она была ночью в доме.
 - Так вот кто запустил Оживитель! - Джоан фыркнула. - Да, он парень не промах! Не чета своему бывшему хозяину!
 Тем временем ожившая обувь почти добралась до изгороди.
 Лабиринт направился к ним, вещая на ходу:
 - Итак, джентльмены, вы видели результаты моего эксперимента. Уверен, мое открытие потрясет весь научный мир! Еще бы, ведь я своими руками создал совершенно новый вид живых существ! Не исключено, что когда цивилизация людей сгинет с лица Земли, ей на смену...
 Он нагнулся, но в это мгновение туфелька исчезла за изгородью, а тапок одним прыжком последовал за ней. Шелест травы - и тишина.
 - Представление окончено, - бросила Джоан и зашагала к крыльцу.
 - Джентльмены, - как ни в чем не бывало продолжал Лабиринт, - мы с вами стали свидетелями величайшего таинства жизни...
 - Вернее, чуть было не стали, - перебил я, - Ведь мы видели только прелюдию к величайшему таинству жизни, а самое интересное происходит сейчас за изгородью в кустах.