После очередного покушения на Александра II была создана "Верховная распорядительная
комиссия по охранению государственного порядка и общественного спокойствия".
Комиссию возглавил бывший харьковский губернатор граф Михаил Тариэлович
Лорис-Меликов. Получив практически неограниченные полномочия, Лорис-Меликов
провел ряд либеральных реформ и одновременно попытался разгромить народовольческое
подполье. За 14 месяцев его диктатуры состоялось 32 судебных процесса с 18 смертными приговорами.
В Петербурге по рукам пошла эпиграмма:
"Мягко стелет - жестко спать:
Лорис - Меликовым звать".
Политика Лорис-Меликова успеха не принесла, всемогущий диктатор вскоре сам стал мишенью народовольцев.
За его домом на набережной Мойки установил наблюдение народоволец Ипполит Млодецкий.
20 февраля 1880 года, когда Лорис-Меликов в сопровождении охраны выходил из дома, Млодецкий
выхватил револьвер и выстрелил в него. Охранники остолбенели, не растерялся лишь
Лорис-Меликов, в прошлом боевой генерал: он выхватил у Млодецкого револьвер и повалил
неудачливого террориста на ступени крыльца.
Млодецкого приговорили к смертной казни. Всеволод Гаршин обратился к диктатору с письмом, в котором просил помиловать преступника.
Не получив ответа, писатель в ночь перед казнью пришел к Лорис-Меликову сам.
Граф принял Гаршина и, совершенно очаровав писателя приятным разговором, пообещал ему, что казни не будет.
Но слова своего Михаил Тариэлович не сдержал. На следующее утро Млодецкий был повешен.