Михаил Михайлович Сперанский, выдающийся реформатор и государственный деятель,
в начале своей головокружительной карьеры работал много, от светской жизни и
развлечений был далек и знакомств с женщинами избегал.
В конце августа 1797 года Сперанский приехал по служебным делам в Павловск,
на дачу к своему покровителю, протоиерею Андрею Афанасьевичу Самборскому. Там
он увидел прелестную шестнадцатилетнюю Елизавету Стивенс и влюбился с первого
взгляда. Девушка сумела оценить ум и талант Сперанского и ответила на его чувство.
Через год состоялось обручение, затем - свадьба, и, казалось, впереди была долгая
счастливая жизнь, но...
Перед свадьбой влюбленный Сперанский подарил невесте дорогие и очень модные
карманные часы. Спустя несколько дней Елизавета с матерью отправились в карете
на прогулку за город. На неровной дороге лошади понесли, карета опрокинулась.
Девушка упала неудачно, удар был такой силы, что часы вдавились ей в грудь и
остановились. С этого дня здоровье Елизаветы стало ухудшаться, она слабела, но
скрывала это ото всех.
Через год у Сперанских родилась дочь, и болезнь юной матери усилилась. Открылась
скоротечная чахотка. Больная почти не чувствовала своего безнадежного положения,
а Михаил Михайлович не догадывался о смертельной болезни жены. Однажды, придя
со службы, он застал жену мертвой.
Неожиданную утрату Сперанский переживал очень тяжело, он лишился способности
работать, ушел из дома, и наверняка пропал бы совсем, если бы не необходимость
заботиться о маленькой дочери...