С мыслями о просвещенном монархическом правлении Гавриил Романович Державин написал
оду "Фелица". Екатерина, не любившая грубой лести, обратила свое благосклонное
внимание на ее автора - так вдохновенно и простодушно к ней не обращался никто.
Державин получил золотую табакерку, 500 червонцев и пост губернатора. Но прямота
натуры и честность, подкупающие в его стихах, на службе помогли ему лишь нажить
врагов. В августе 1789 года Екатерина вызвала его к себе в Царское Село.
"Не имеете ли вы чего в нраве вашем, что ни с кем не уживаетесь?" - спросила
у поэта проницательная императрица. Конечно же, имел, и ей самой удалось в этом
вскоре убедиться. Екатерина назначила Державина своим статс-секретарем и велела
докладывать ей, "когда усмотрит какое незаконное Сената решение". И Гавриила
Романович усматривал столько, и с такой прямотой старался обратить внимание Фелицы
на произвол и несправедливость, что очень скоро стал вызывать нешуточное раздражение.
Однажды, Державин, с горячностью рассказывая о каком-то важном деле, забылся
и схватил императрицу за конец мантильи. Екатерина тотчас позвонила в колокольчик,
и вызвала другого статс-секретаря, Попова.
"Побудь здесь, Василий Степанович, - приказала она Попову с холодной улыбкой,
- а то вот этот господин много дает воли рукам своим".
Екатерина избавилась от жаждущего справедливости статс-секретаря довольно оригинально.
Она назначила Державина сенатором. Можно себе представить, насколько враждебно
его встретили в Сенате - ведь в течение двух лет он честно докладывал о злоупотреблениях
сенаторов! На интриги коллег Державин ответил стихами:
"Калигула! Твой конь в Сенате
Не мог сиять, сияя в злате:
Сияют добрые дела.
Осел останется ослом,
Хотя осыпь его звездами,
Где должно действовать умом,
Он только хлопает ушами!"