Почти сразу после восшествия на престол Екатерины II благодарный Сенат счел необходимым
воздвигнуть ей статую. И. И. Бецкой желал, чтобы статуя была непременно конной
и отлита из бронзы. Было предложено несколько проектов, но дело заглохло. Позже,
обсуждая с Фальконе детали памятника Петру I, Екатерина заодно поручила ему
сделать и проект памятника самой себе. Фальконе нарисовал несколько эскизов,
но опять не сложилось. Памятник был поставлен только в следующем веке, уже в
столетнюю годовщину коронации Екатерины. Судьба его оказалась непростой. Первоначально
памятник собирались установить в Царском Селе. После того, как его модель получила
почетную медаль на Лондонской всемирной выставке, было решено поставить памятник
в столице, перед Александринским театром. Естественно, оказалось, что памятник
уже не соответствует своему местоположению, и его автору, М.О. Микешину пришлось
создавать новую модель, учитывая многочисленные пожелания Александра II и Академии
художеств.
Торжественное открытие состоялось только через 10 лет, 24 октября 1873 года.
Памятник был сразу же подвергнут резкой критике, иначе как "микешинской сонеткой"
(сонетка – это настольный колокольчик) петербуржцы его не называли. А позднее
сочинили и вовсе неуважительные стихи:
"Где стоит такая дама,
Позади которой - драма,
Слева - просвещение,
Справа - развлечение,
А спереди не всякому доступно?"
(В том смысле, что позади памятника - театр драмы, слева - Публичная библиотека,
справа - сад отдыха, а спереди - дорогой Елисеевский магазин).
Однако потихоньку страсти утихли, памятник стал привычным, а когда после Октябрьской
революции все другие памятники Екатерине в России были уничтожены, - даже любимым
и популярным.
