Выдающийся художник Валентин Александрович Серов 9 января 1905 года стал свидетелем
расстрела мирной демонстрации. В тот день он находился в здании Академии художеств,
и в окно наблюдал толпу рабочих, женщин и детей, шедших с иконами и портретами,
видел, как по толпе был дан залп, как упали раненые и убитые. Серову сделалось
плохо.
Должность президента Академии художеств занимал тогда великий князь Владимир
Александрович, дядя Николая II, амбициозный и неумный человек. Как это бывает
только в России, сей высокий пост он совмещал с другим, видимо близким по духу,
- командующего войсками Петербургского округа. Это он отдал приказ о расстреле
демонстрации. Возмущенные кровавой бессмысленной расправой, Серов и Поленов написали
вице-президенту Академии художеств, графу Толстому, письмо, в котором говорилось:
"Мы, художники, глубоко скорбим, что лицо, имеющее высшее руководство над ...войсками,
пролившими братскую кровь, в то же время стоит во главе Академии Художеств, назначение
которой - вносить в жизнь идеи гуманности и высших идеалов". Серов просил Толстого
огласить письмо в собрании Академии. Он надеялся, что Репин и другие художники-академики
подпишутся под письмом, но больше не подписался никто. Письмо Толстым оглашено
не было, и Серов демонстративно вышел из состава действительных членов Академии
художеств.
