В эпоху «Сражающихся царств» (475 – 221 до н.э.) было множество
странствующих политиков. Они переезжали из государства в государство,
чтобы прославить свою мудрость и наняться на службу к какому-нибудь
властителю.
Одним из них был Чжан И (ум. 310 до н.э.) из государства Вэй. Он
получил известность прежде всего как первый министр Цинь. Однажды во
время своих странствий он попал в государство Чу. Здесь он жил в
величайшей бедности. Его свита обиделась и хотела от него уйти. Чжан
И утешил их: «Подождите, пока я не поговорю с царём». Царь
предоставил ему аудиенцию, однако выказал мало благосклонности. По
высказанному Чжан И желанию царь разрешил ему дальнейшее путешествие
в Цзинь. Чжан И спросил:
— Не хочет ли властитель что-нибудь получить из Цзинь?
— Золота, жемчуга и слоновой кости достаточно и в Чу. У меня нет
никаких пожеланий.
— Не желал бы царь получить красивых женщин?
— Чего ради?
— Потому что там женщины прекрасны, как богини.
— Чу — удалённая страна. Ещё никогда не видел я красивых женщин
оттуда. Почему бы мне и не заинтересоваться?
С просьбой доставить ему красивых женщин царь подарил Чжан И жемчуга
и нефрита.
Обе любимые жены царя узнали об этом (не без содействия Чжан И),
испугались и передали ему 1500 цзиней золота, надеясь избежать того
позора, что их вытеснят чужеземные женщины.
Перед отъездом Чжан И попросил царя, чтобы тот ещё раз выпил с ним на
прощание. Царь согласился и протянул ему кубок. Через некоторое время
Чжан И попросил царя призвать всех, с кем тот обычно пировал, чтобы
он мог выпить и с ними. Тогда царь призвал обеих своих любимых жён.
Когда Чжан И увидел их, он бросился перед царем ниц.
— Я солгал вам и заслуживаю смерти, — воскликнул он.
— Почему это? — спросил царь.
— Я проехал через всё государство, но нигде не встречал столь
прекрасных женщин, как эти. Когда я обещал привезти вам самых
красивых женщин, таким образом я солгал.
— Это простительно, — сказал царь. — Я-то ведь всё время пребывал в
убеждении, что эти две женщины — самые красивые в Поднебесной.
Золото и драгоценности после этого остались у Чжан И.
Источник: Зенгер Х. фон. Стратагемы. (35)
Постоянная ссылка на притчу.