Эндшпиль.
- И все же это очень напоминает шахматы, - сказал король.
- Только отчасти, - возразил маг, расставляя фигуры.
Поверхность доски, разграфленная на черные и белые квадраты, была
украшена тонкой резьбой, воспроизводившей карту королевства. С одной
стороны доски привычным строем встали белые пешки, туры, кони,
офицеры, королева и король. С другой стороны маг поместил на
королевскую клетку единственную фигуру – черного дракона.
- Ваше величество, конечно же, будет играть белыми?
Король не возражал.
То и дело заглядывая в манускрипт-шпаргалку с непривычными правилами
новой игры, король повел в атаку пешки. Маг чуть сместил дракона –
сперва на одну клетку, потом на другую. Пешки шли плотным строем.
Дракон двигался скупо, но необычайно эффективно – вскоре ни одной
белой пешки на доске не осталось. После этого дракон решился на
дальнюю вылазку и разрушил оборону белого короля, в четыре хода лишив
его обеих тур.
- Это какое-то шарлатанство! – вспылил король-игрок и упрекнул мага: -
Ты жульничаешь!
- Во всякой игре есть место хитрости, - заметил маг. – Но я не сделал
ни одного хода против правил. Хотите проверить?
- Дурацкая игра, - буркнул король.
- Не расстраивайтесь, ваше величество, - ободрил маг. – На вашем месте
я бы послал вперед офицера с конем.
Король так и сделал. Дракон съел и коня, и офицера.
Потемнев лицом, король, сверяясь с манускриптом, возложил все надежды
на оставшегося офицера и последнего коня. Он затеял рискованную
комбинацию, неожиданно приведшую к успеху. Конем пришлось
пожертвовать, однако черный дракон был повержен на дальней линии белым
офицером.
- Победа! – гордо воскликнул король.
- Несомненно, - кивнул маг. – Есть только одна тонкость.
- Какая же?
- Теперь офицеру принадлежит половина вашей доски.
Король опешил:
- Почему?!
- Традиция. Победитель дракона получает половину королевства. Это с
самого начала значилось в правилах.
Король торопливо зашуршал шпаргалкой:
- Что за черт! Я как-то выпустил данный пункт из виду. Но подобный
исход мне не нравится. Победа выглядит какой-то сомнительной…
Он помолчал в задумчивости и спросил:
- А если бы победил дракон?
- Тогда, разумеется, офицеру ничего не досталось бы.
Король насупился:
- Нужно переиграть.
- Ваше величество решили подставить под удар короля? – приподнял брови
маг.
- Мое величество не намерено расставаться с половиной королевства! –
азартно выкрикнул король.
- Ну, что ж, - маг принялся заново расставлять фигуры и лукаво
улыбнулся. – Тогда еще партию?
Найдено на http://zh-an.livejournal.com/