В 1956 году на экраны вышла музыкальная комедия Эльдара Рязанова "Карнавальная ночь", где Людмила Гурченко сыграла клубного работника Леночку Крылову. Непосредственная молодая девушка, исполнившая песню "Пять минут", мгновенно завоевала сердца зрителей и стала кумиром молодежи.
Следом за "Карнавальной ночью" актриса сыграла в музыкальной комедии "Девушка с гитарой". Затем Людмила Гурченко снялась в мелодраме "Гулящая", драмах "Балтийское небо", "Рабочий поселок", фарсе "Женитьба Бальзаминова".
В последующее десятилетие Людмила Гурченкопостепенно стала одной из ведущих актрис. Ее приглашали сниматься преимущественно в музыкальных комедиях и фильмах-опереттах. Музыкальные фильмы с участием Гурченко выходили один за другим: "Табачный капитан", "Цирк зажигает огни", "Соломенная шляпка", "Небесные ласточки".
Лучшими в творческой биографии актрисы стали драматические роли в фильмах "Двадцать дней без войны" (роль Ники) и "Пять вечеров" (роль Тамары Васильевны).
В 1983 году Людмила Гурченко была признана лучшей актрисой года по опросу журнала "Советский экран".
В 1990-е годы, годы развала советского кинематографа, актриса снималась реже. Среди фильмов тех лет "Прощальные гастроли" Виталия Дудина, "Белые одежды"Леонида Белозоровича, "Гардемарины-3" Светланы Дружининой, "Люблю" Федора Бондарчука.
