А паче всего возьмите щит веры, которым возможете угасить все раскаленные стрелы лукавого (Еф. 6:16).
Во время Реформации Бог воспитывал мужчин и женщин и наделял их различными дарами, чтобы они могли стать пионерами духовного возрождения.
Три университетских преподавателя выступили инициаторами преобразований. Блестящий молодой ученый по имени Николас Ридли начал писать о необходимости возвращения к евангельскому учению.
Его коллега Хью Латимер, человек,
отличавшийся отвагой и умением говорить, стал влиятельным проповедником, который возвещал принципы Реформации с кафедры.
Еще один университетский друг, Томас Кранмер, стал способным церковным руководителем, который в конечном счете, будучи уже архиепископом Кентерберийским, реформировал англиканскую Церковь.
Ученый, проповедник и администратор потратили немало сил на то, чтобы освободить свою церковь от засилья религиозных предрассудков и мертвой традиции. Но все их начинания остановились,
когда на трон взошла королева Мария. Эти реформаторы вдруг превратились в еретиков, изменников и предателей. Каждого из них приговорили к смерти и казнили в Оксфорде, в Англии.
Но не это выделяет оксфордских мучеников. Сотни других людей отдали свою жизнь за свою веру во время правления Марии Кровавой. Эти три мученика отличаются от других именно тем, как они умирали.
Вечером перед сожжением Николас Ридли пригласил своих друзей к себе в тюремную камеру на ужин. Когда они пришли, то увидели,
что он надел свою лучшую одежду и пребывал в хорошем расположении духа. «Сегодня у нас праздник,– сказал он своим друзьям, – потому что завтра моя свадьба». Ридли совсем не думал о страшной смерти, которая ждала его на рассвете, он думал об окончательном воссоединении со Христом.
Когда Томаса Кранмера привязали к столбу и он почувствовал, что языки пламени начинают добираться до его тела, он опустил свою правую руку в огонь. Это была именно та рука, которой он в момент слабости
подписал свое известное отречение. Но сейчас он держал ее в огне до тех пор, пока она не почернела, а затем воскликнул: «Господь Иисус, прими дух мой».
После того как к столбу привязали Хью Латимера и дерево начало гореть, он наклонился к товарищу и сказал: «Божьей милостью мы зажжем сегодня в Англии такую свечу, которую, я верю, им не погасить никогда».
Эти мужи встретили свою смерть с необычайным спокойствием и непоколебимостью. И они теперь известны всему человечеству
тем, что мужественно отстаивали свои убеждения и не испугались смерти. Их вера была способна взглянуть поверх языков пламени. Огонь преследования не смог уничтожить эту веру. Она поднялась из пепла, возносясь белым дымом в багровое небо к самому престолу Бога. Веру в Бога невозможно угасить. Огонь ада не способен уничтожить ее. Пусть Господь наполнит сегодня ваше сердце именно такой верой. Пусть вера Иисуса течет от Божьего престола в ваше сердце.
