Гиппократ различал
четыре вида темперамента: холерический, сангвинический, меланхолический
и флегматический. Сангвинику и холерику свойственны реакции, которые
характеризуются легкой возбудимостью и быстрой сменой интересов с
ослабленного на весьма глубокий. Флегматический и меланхолический
темпераменты, напротив, характеризуются устойчивой, но замедленной
возбудимостью. Интересы флегматика слабы, а меланхолика - интенсивный.
Согласно Гиппократу, эти четыре типа реакции связаны с различными
соматическими особенностями. Интересно отметить, в повседневном
употреблении упоминаются только отрицательные признаки: так, для нас
холерик означает вспыльчивый, меланхолик - депрессивный, сангвиник -
чрезмерно оптимистичный, флегматик - чересчур замедленный. Однако
совершенно необходимо проводить четкие различия между характером и
темпераментом, ибо путаница с этими понятиями только тормозит как
развитие характерологии, так и прогресс в изучении темпераментов.
Темперамент относится к способу, стилю реагирования, он
конституционален и неизменяем; характер же способен претерпевать
определенные изменения. Путаница с понятиями темперамента и характера
имела серьезные последствия для теории этики. Если предпочтения
относительно различий темпераментов преимущественно дело вкуса, то
различия характеров с точки зрения этики имеют чрезвычайно важное,
фундаментальное значение. В свое время это привело к подавлению целых
рас, которые по темпераменту отличались от доминирующего типа.