Вернувшись вечером в номер, Дейна ошеломленно замерла на пороге. Все было в порядке. Все выглядело точно так же, как утром, и все же... Откуда это внезапное чувство, что здесь кто-то побывал? Разве ее вещи перекладывали?

Опять "цыплячий синдром"!

Дейна вздохнула и укоризненно покачала головой. Лучше выбросить все эти глупости из головы и позвонить домой.

Ответила миссис Дейли.

- Квартира Эванс.

Слава Богу, она все еще на месте!

- Миссис Дейли!

- Это вы, мисс Эванс?

- Добрый вечер. Как Кемаль?

- Выделывается, конечно, не без этого. Настоящий дьяволенок. Но я и не с такими справлялась. У меня самой росли такие же бесенята.

- Значит, все..., в порядке?

- Не волнуйтесь.

Дейна облегченно перевела дыхание.

- Можно с ним поговорить?

- Почему нет? Кемаль, мама звонит! Послышался топот ног.

- Привет, Дейна.

- Здравствуй, милый. Как поживаешь, старина?

- Клево.

- А школа?

- Нормально.

- С миссис Дейли ладишь?

- Да, она тетка ничего.

Ничего?! Да она действительно чудо!

- Когда приедешь, Дейна?

- Завтра буду дома. Ты поужинал?

- Да. Правду сказать, все не так уж и плохо. Дейну так и подмывало спросить:

- Ты ли это, Кемаль?

Такие перемены! Да она на седьмом небе от радости!

- Ладно, дорогой. Увидимся завтра. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Дейна.

Пора подвести итоги. Что-то она все-таки узнала. Не слишком много, но достаточно для того, чтобы подтвердить подозрения.

Дейна рассеянно направилась в ванную. Как она устала. Пожалуй, лучше всего лечь.

Она расстелила постель, надела ночную рубашку и облегченно вздохнула, предвкушая долгий спокойный сон, но, услышав звонок телефона, забыла обо всем.

- Алло?

- Джефф! - восторженно завопила Дейна. - О, Джефф!

Какое счастье, что у ее телефона такой большой роуминг!

- Я позвонил, чтобы пожаловаться, как безбожно тоскую по тебе.

- А я-то! Просто умираю! Ты еще во Флориде?

- Да.

- Ну, что там?

- Не слишком хорошо, - вздохнул Джефф. - Вернее, хуже некуда. Завтра Рейчел делают операцию. Придется отнять грудь.

- О, не может быть!

- Она совсем пала духом.

- Господи, бедняжка!

- И не говори. Что за подлая штука - жизнь! Дорогая, я просто не дождусь, когда снова тебя увижу. Я уже говорил, что с ума по тебе схожу?

- Это я без ума от тебя!

- Тебе ничего не нужно, Дейна? Только тебя.

- Нет. Все в порядке?

- А как Кемаль?

- Кажется, привыкает. Кстати, у меня новая домоправительница, которая сумела ему понравиться.

- Хоть какие-то хорошие новости. Когда только мы будем вместе?

- Этот вопрос я постоянно задаю себе.

- Поосторожнее, Дейна. Не рискуй зря.

- Даю слово. Не могу передать, как мне жаль Рейчел.

- Я ей передам. Спокойной ночи, детка.

- Спокойной ночи.

Дейна открыла чемодан, вынула рубашку Джеффа, которую прихватила из дома, и прижала к груди, вдыхая знакомый родной запах.

Спокойной ночи, дорогой...

* * *

Наутро Дейна вылетела в Вашингтон. Перед работой она заехала домой и поболтала с неизменно жизнерадостной миссис Дейли.

- Вы уже вернулись, мисс Эванс! Вот здорово! Этот ваш сыночек меня просто вымотал!

Последнее, правда, было сказано со смешком. Глаза домоправительницы весело искрились.

- Надеюсь, он не слишком вас довел.

- Довел? Ни чуточки! И так здорово управляется со своей новой рукой!

Дейна от изумления даже рот открыла.

- Рукой? Хотите сказать, он ее носит?!

- Конечно. И дома, и в школе.

- Господи, ушам своим не верю. Вот это да! Жаль, что нельзя задержаться еще немного. Пора на студию. Заеду днем, чтобы повидать Кемаля.

- Вот он обрадуется! Знаете, он так без вас скучает! Ладно, бегите, я сама разберу вещи.

- Вы просто сокровище, миссис Дейли!

Дейна побежала к двери. Впервые за много дней на сердце было легко. Неужели все наконец устроилось?

Хорошо, что дома все в порядке. Теперь - к Мэтту. Рассказать обо всем, что она узнала в Аспене.

Услышав рассказ Дейны, Мэтт недоверчиво покачал головой.

- Ну и ну! Значит, после пожара электрик как сквозь землю провалился? Инте-ре-е-есно!

- Да. Так спешил, что даже о жалованье забыл!

- И он был в доме Уинтропов за день до пожара?

- В этом все дело. Мэтт покачал головой.

- Как говорится в "Алисе в Зазеркалье", с каждой минутой это становится все любопытнее и любопытнее.

- Мэтт, следующим в списке убийцы был Пол Уинтроп. С ним расправились во Франции вскоре после пожара. Мне хотелось бы вылететь туда. Проверить, нет ли свидетелей так называемого несчастного случая.

- Попробуй, - согласился Мэтт. - Кстати, Эллиот Кромвелл спрашивал о тебе. Он просил хорошенько подумать, прежде чем что-то предпринимать.

- Полностью с ним согласна! - объявила Дейна. Верная своему слову, она выбралась домой к приходу Кемаля из школы. Мальчик в самом деле носил протез, и Дейне показалось, что всего за день он стал куда спокойнее, чем прежде.

- Ты дома! - восторженно завопил он, обнимая Дейну.

- Здравствуй, дорогой! Как ты тут без меня? Как школа?

- Неплохо. А твоя поездка?

- Удачная. И я кое-что тебе привезла. Она вручила Кемалю индейскую домотканую сумку для книг и кожаные мокасины, купленные в Аспене. Теперь настала пора выложить неприятную новость. Как-то воспримет ее Кемаль?

- Милый, боюсь, через несколько дней мне придется снова уехать.

Она приготовилась к взрыву, но, как оказалось, зря.

- Ладно, - преспокойно обронил Кемаль. Ни малейшего протеста.

- Зато привезу тебе подарок.

- По одному за каждый день отсутствия?

- Обрадовался! По-моему, ты пока еще в седьмом классе, а не на юридическом факультете, лиса несчастная! Хитрый какой.

Оба заговорщически перемигнулись.

* * *

Он удобно расположился в кресле перед телевизором, со стаканчиком скотч-виски в руке. На экране высветилась мирная картина: Дейна и Кемаль за обеденным столом, а миссис Дейли раскладывает по тарелкам что-то похожее на ирландское рагу.

- Просто пальчики оближешь! - провозгласила Дейна.

- Спасибо. Я рада, что вам понравилось.

- Говорил я тебе, она повариха что надо! - поддакнул Кемаль.

Как они близко! Стоит, кажется, руку протянуть. Словно и он сидит в столовой рядом с ними, а не ведет наблюдение из соседней квартиры.

- Расскажи о школе, - попросила Дейна.

- Учителя - что надо, особенно математик!

- Неужели! Повезло тебе!

- И мальчишки нормальные. Все тащатся от моей руки.

- Еще бы!

- Одна девочка в моем классе просто клевая! Похоже, я ей тоже нравлюсь. Ее зовут Лиззи.

- Действительно хорошая девочка?

- Класс!

"Он растет, - подумала Дейна с неожиданной грустью. - Не успеешь оглянуться, как он приведет домой невесту!"

Уложив Кемаля, она перешла на кухню, где хлопотала миссис Дейли.

- Кемаль стал таким..., спокойным. Даже мирным. Словно повзрослел. Трудно выразить, как я вам признательна! - выпалила она с порога.

- Ничего подобного, это вы делаете мне одолжение, - отмахнулась миссис Дейли. - Поверите ли, словно время повернуло вспять и мои дети снова стали маленькими. Они давно выросли, переженились, но так хочется снова о ком-то заботиться! Мы с Кемалем прекрасно ладим, так что не волнуйтесь.

- Я рада! Так рада!

Дейна порывисто поцеловала женщину в щеку и, вернувшись в столовую, села смотреть телевизор, хотя мыслями была далеко. Позвонит ли Джефф?

Она бодрствовала до полуночи, но, не дождавшись звонка, легла. Сон никак не хотел приходить. В голову лезли самые невероятные предположения. Что делает Джефф? Может, в эту самую минуту целует и ласкает Рейчел?

Устыдившись собственной черствости, она решительно перевернулась на бок. Хватит глупостей! Несчастной женщине не до любви! Бедняжка достойна всяческого сочувствия!

* * *

Мужчина в соседней квартире бросил в трубку:

- Все спокойно.

* * *

Резкий звонок разорвал тишину.

- Джефф, дорогой, почему так поздно? Как дела? Ты где?

- В "Докторз хоспитл". Операция только что закончилась, но онкологи все еще берут анализы.

- О, Джефф! Хоть бы метастазы еще не успели распространиться!

- Я тоже на это надеюсь. Рейчел просила побыть с ней несколько дней. Я хотел спросить тебя, не...

- Ну конечно! Нельзя же ее бросить!

- Еще немного, солнышко. Я позвоню Мэтту и все объясню. А у тебя? Есть новости?

На секунду Дейна едва не поддалась искушению рассказать Джеффу об Асиене и о том, как идет расследование, но удержалась. У него и своих неприятностей хватает.

- Пока нет. Все тихо.

- Передай привет Кемалю. Вся моя любовь - тебе.

Джефф осторожно положил трубку и задумался. Как все запуталось!

К суровой действительности его вернула медсестра.

- Мистер Коннорс! Доктор Янг хотел поговорить с вами.

- Операция прошла удачно, - сообщил онколог. - Но теперь мисс Стивенс как никогда нуждается в моральной поддержке. Когда она придет в себя, необходимо, чтобы рядом кто-то был. Обычно после таких операций больные впадают в истерику, плачут, и важно дать им понять, что и страх, и тревога вполне естественны.

- Понимаю, - кивнул Джефф.

- Кроме того, депрессия и отчаяние вспыхнут с новой силой, когда начнется курс лучевой терапии для профилактики распространения метастазов. Душевные и физические травмы, наносимые подобным лечением, едва ли не хуже самой операции.

Джефф растерянно взъерошил волосы. Такого он не ожидал.

- О ней есть кому позаботиться?

- Кроме меня, никого, - выпалил Джефф и с горькой остротой осознал, что так оно и есть. Сейчас душевное спокойствие Рейчел зависит только от него. А как же свадьба? Их планы? Что теперь будет? И что скажет Дейна, узнав, что все откладывается?!

* * *

Двигатели самолета компании "Эр Франс" ровно гудели. Полет в Ниццу обещал быть спокойным и без особых треволнений. Дейна включила свой "лаптоп", чтобы еще раз просмотреть собранную информацию. Любопытно и весьма заманчиво, но, что ни говори, довольно спорно. Доказательства! Без доказательств все ее домыслы построены на песке. Если бы...

- Удачный полет, не так ли?

Дейна повернула голову к соседу, интересному брюнету, говорившему с легким французским акцентом.

- Вы правы.

- Бывали раньше во Франции?

- Нет. Это мое первое путешествие, - улыбнулась Дейна.

- Я вам завидую, - признался француз. - Сколько всего вас ожидает! Это сказочная страна.

Он чуть наклонился к ней и заговорщически прошептал:

- И у вас, наверное, даже нет здесь друзей, чтобы показать местные достопримечательности? Если так, я...

- Меня встречают муж и дети, - оборвала его Дейна.

- Dommage [Жаль (фр.)], - вздохнул он и, отвернувшись, углубился в передовую "Франссуар".

Дейна вновь уставилась в монитор компьютера. Так... Пол Уинтроп..., рождение, образование, занятия..., хобби... Хобби!!

Пол Уинтроп, погибший в автокатастрофе, имел весьма интересное хобби.

Спортивные машины.

* * *

Самолет благополучно приземлился, и Дейна, пройдя паспортный контроль, немедленно отправилась к терминалу фирмы по прокату автомобилей. Не успела она назвать свое имя, как клерк воскликнул:

- А, мисс Эванс! Все готово! Подпишите квитанцию. Он с поклоном протянул ей листок. Вот это обслуживание! Как часы!

- Мне нужна карта юга Франции, - попросила она. - У вас случайно...

- Все есть, мадемуазель.

Он порылся на полке и вытащил карту.

- Пожалуйста.

И взглядом знатока окинул удаляющуюся женскую фигуру. Неплоха, ничего не скажешь.

* * *

Дейна понятия не имела, что в этот момент Эллиот Кромвелл с хмурым видом допрашивает Мэтта:

- И куда она делась на этот раз?

- Улетела во Францию.

- Ей что-то удалось узнать?

- Еще слишком рано делать прогнозы. Пока ничего нового.

- Мне все это не нравится. И, кроме того, я за нее беспокоюсь. Чересчур уж много она разъезжает. В наше время любое путешествие может стать опасным.

И, поколебавшись, добавил:

- Крайне опасным.

* * *

День выдался прохладным, с моря дул бодрящий ветерок, и Дейне отчего-то захотелось узнать, какая погода была в тот день, когда убили Пола.

Она села в поджидавший "ситроен" и направилась к Гран Корниш, любуясь мелькавшими в окне живописными деревушками. Авария произошла к северу от Босолей, на шоссе у Рокбрюн-Кап-Мартена, курорта на Средиземном море.

На подъезде к деревне Дейна сбросила скорость, с опаской рассматривая резкие крутые повороты, гадая, с какого именно сорвался автомобиль Пола Уинтропа. И что сам Пол здесь делал? Встречался с кем-нибудь? Принимал участие в гонках? Отдыхал или приезжал сюда по делу?

* * *

Рокбрюн- Кап-Мартен оказался средневековым поселением с древним замком, церковью, историческими пещерами и роскошными виллами. Дейна направилась к центру, припарковала "ситроен" и стала разыскивать полицейский участок. Подойдя к мужчине, выходившему из магазина, она спросила:

- Простите, не могли бы вы сказать, как пройти к полицейскому участку?

- Je ne parle pas anglais, j'ai peur de ne pouvoir vous aider, mais... [Я не говорю по-английски и вряд ли сумею вам помочь, но...].

- Police. Police [Полиция. Полиция].

- Ah, oui! La deuxieme rue a'gauche А, понял! Вторая улица налево...

- Merci [Спасибо].

- De rien [Не за что (.фр.)].

Вскоре Дейна уже стояла перед старым, ветхим зданием. За стойкой сидел толстый полицейский средних лет в лоснящемся мундире. При виде Дейны он учтиво привстал:

- Bonjour, madame [Добрый день, мадам].

- Bonjour [Добрый день].

- Comment puis-je vous aider [Чем могу помочь? (фр.)]?

- Вы говорите по-английски?

- Д-да... - нерешительно протянул он, немного подумав.

- Мне хотелось бы поговорить с вашим начальником.

Полицейский несколько секунд недоуменно хлопал глазами, очевидно, не совсем поняв суть вопроса. Наконец его лицо прояснилось.

- А, комиссар Фрезье! Сейчас. Одну минуту. Он поднял трубку, о чем-то быстро договорился и кивнул Дейне.

- Вам туда. Первая дверь.

- Спасибо, месье, - поблагодарила Дейна, прежде чем идти в указанном направлении.

Кабинет шефа полиции оказался маленьким, но чистым и даже уютным. Сам комиссар Фрезье, подвижный щеголеватый мужчина с усиками и проницательными карими глазами, вежливо поднялся при виде девушки.

- Добрый день, комиссар.

- Здравствуйте, мадемуазель. Что привело вас сюда?

- Я Дейна Эванс. Веду на телевидении передачу "Следы и улики". Сейчас я делаю очередной выпуск для вашингтонской телестудии WTN. Хочу рассказать о семье Уинтропов. Насколько мне известно, Пол Уинтроп погиб где-то рядом с вашей деревней...

- Oui. Terrible! Terrible! [Да. Ужасно! Ужасно!] Гран Корниш - опасное место. Тут нужно быть крайне осторожным, иначе катастрофа неминуема!

- Я слышала, что несчастье произошло во время гонок, и...

- Ничего подобного. В тот день не было никаких гонок.

- Не может быть!

- Истинная правда, мадемуазель. Я сам был на дежурстве в тот день, когда все случилось.

- Ну, раз вы говорите..., кстати, Пол был в машине один?

- Да, мадемуазель.

- Комиссар, не знаете, делалось ли вскрытие?

- Вне всякого сомнения, - подтвердил Фрезье.

- Нашли алкоголь в крови? - методично допрашивала Дейна. Комиссар покачал головой:

- Ни следа.

- А наркотики?

- Что вы!

- Не помните, какая в тот день была погода?

- Помню. II pleuvait. Хмурая. Дождь накрапывал. И тут ничего! Дейна - потеряв всякую надежду и только для проформы - задала последний вопрос:

- Свидетелей, разумеется, не было?

- Почему же? Как раз были. Сердце Дейны учащенно забилось. Наконец! Хоть какая-то ниточка!

- Неужели?

- Да, мадемуазель. Один. Он ехал за машиной Уинтропа и видел, как она сорвалась в пропасть.

Знакомый охотничий азарт охватил Дейну. Уж теперь она своего не упустит.

- Я была бы крайне вам благодарна, если бы вы согласились дать мне фамилию и адрес свидетеля. Я должна поговорить с ним, - попросила Дейна.

Комиссар кивнул:

- Тут нет ничего незаконного. Думаю, это вполне допустимо. Александр!

В кабинет вбежал молодой полицейский.

- Oui, commandant [Да, комиссар?]?

- Apportez moi dossier de 1'accident Winrtrop [Принесите мне дело Уинтропа].

- Tout de suite [Сию минуту (фр.)].

- Такая несчастная семья, - со вздохом заметил комиссар. - Жизнь столь непрочна, хрупка, как фарфоровая чашка. Нужно срывать цветы удовольствия, пока возможно.

Он взглянул на Дейну и с улыбкой, словно между прочим, добавил:

- Это касается как мужчин, так и женщин. Кстати, мадемуазель, вы здесь одна?

- Нет, муж с детьми остались в Ницце.

- Обидно.

Александр вернулся с толстой папкой. Комендант просмотрел бумаги, вынул одну и показал Дейне.

- Видите? Свидетель - американский турист Ролф Бенджамен. Согласно показаниям, он ехал за машиной Пола Уинтропа и видел, как chien..., собака вывернулась неизвестно откуда и бросилась едва ли не под колеса. Уинтроп, по-видимому, повернул руль, чтобы избежать столкновения, машину занесло, и водитель не справился с управлением. Машина рухнула с обрыва в море. По заключению эксперта, Уинтроп умер мгновенно.

- У вас случайно нет адреса мистера Бенджамена? - с надеждой пролепетала Дейна.

- Есть, разумеется.

Он снова углубился в бумагу.

- Вот..., нашел. Мистер Бенджамен живет в Америке. Ричфилд, штат Юта. Терк-стрит, двадцать.

Фрезье записал адрес и отдал Дейне. Та с трудом сдерживала нетерпение.

- Если бы вы знали, как я вам благодарна! Вы так любезны и столько для меня сделали.

- Ну что вы, это такая чепуха! Он пригляделся к руке Дейны, на которой не было обручального кольца, и лукаво добавил:

- Только одна просьба, мадам.

- С удовольствием выполню.

- Передайте от меня привет мужу и детям.

Окрыленная Дейна буквально выпорхнула из кабинета. Обратная дорога показалась совсем короткой. Вернувшись в Ниццу, она сразу же позвонила Бейкеру.

- Мэтт! - возбужденно выпалила она. - Я нашла свидетеля гибели Пола Уинтропа. Немедленно еду туда.

- Молодец! Как только тебе все удается! Где он живет?

- В Ричфилде, штат Юта. Лечу туда, а потом сразу в Вашингтон.

- Согласен. Кстати, Джефф звонил.

- И что? - коротко обронила Дейна.

- Он говорил тебе, что отправился во Флориду к бывшей жене?

В голосе Мэтта отчетливо прозвучали неодобрительные нотки. Он слишком симпатизировал Дейне, чтобы спокойно относиться к странным отлучкам ее жениха.

- О, Мэтт, она так больна. Кто знает, что с ней будет!

- Если он пробудет там еще несколько дней, придется просить его взять отпуск. Работа стоит.

- О, я уверена, что он скоро вернется, - возразила Дейна, хотя понимала, что Джефф вряд ли появится в ближайшее время.

- Твоими бы устами..., ладно, желаю удачи со свидетелем.

- Спасибо, Мэтт.

Распрощавшись, она сразу же набрала номер квартиры: как там Кемаль?

К телефону подошла миссис Дейли.

- Квартира мисс Эванс.

- Добрый вечер, миссис Дейли. У вас все в порядке? - спросила Дейна, затаив дыхание.

- Ну..., если не считать того, что ваш сын едва не сжег кухню вчера вечером, когда помогал мне готовить ужин, - рассмеялась домоправительница. - А в остальном - все прекрасно.

Дейна про себя возблагодарила Бога.

- Поразительно, как вам удается держать его в руках.

Истинная волшебница!

- Вы сегодня прилетите? Я бы приготовила такое...

- Придется по пути завернуть еще в одно место, - вздохнула Дейна. - Через два дня буду дома. А Кемаль? Можно с ним поговорить?

- Он уже спит. Разбудить?

- Нет-нет.

Дейна удивленно взглянула на часы. В Вашингтоне четыре дня.

- Он что, отдыхает днем? С каких пор? Миссис Дейли снова рассмеялась удивительно добрым смехом.

- Набегался до того, что свалился без задних ног.

- Передайте, что я его люблю и постараюсь скорее приехать.

* * *

Придется по пути завернуть еще в одно место. Через два дня буду дома. А Кемаль? Можно с ним поговорить?

- Он уже спит. Разбудить?

- Нет-нет. Он что, отдыхает днем? С каких пор?

- Набегался до того, что свалился без задних ног.

- Передайте, что я его люблю и постараюсь скорее приехать.

Конец записи.

* * *

Ричфилд, штат Юта, уютный захолустный городишко, угнездившийся словно в чаше у самого подножия гор Монро. Дейна остановилась на заправочной станции и спросила, как добраться по адресу, данному комиссаром Фрезье.

Дом Ролфа Бенджамена оказался видавшим виды, потрепанным непогодой одноэтажным строением, стоявшим в самом центре длинного ряда таких же небогатых жилищ.

Дейна остановила машину, поднялась на крыльцо и позвонила. Открыла пожилая седовласая женщина в белом переднике.

- Вы кого-то ищете? - с подозрением осведомилась она.

- Я приехала поговорить с Ролфом Бенджаменом.

- Вот как? Он что, ждет вас?

- Нет..., я..., я проезжала мимо и решила ненадолго заехать. Он дома?

- Да. Входите.

- Спасибо.

Дейна переступила порог и последовала за женщиной в гостиную.

- Ролф, у тебя гостья.

Ролф поднялся с кресла-качалки и шагнул к Дейне.

- Здравствуйте. Я вас знаю? Но язык Дейны словно примерз к зубам. Она смотрела на Ролфа, боясь пошевелиться. Ролф Бенджамен был слеп.

Дейна и Мэтт Бейкер сидели в конференц-зале WTN. Им с трудом удалось остаться одним: слишком многие хотели поздороваться с Дейной, так что как она ни горела желанием поскорее рассказать шефу о своем поразительном открытии - пришлось повременить. Но всему бывает конец. Приятели и коллеги разошлись, и в зале настала благоговейная тишина.

- Ролф Бенджамен ездил во Францию к сыну, - объясняла Дейна. - В один не совсем прекрасный день из гостиничного номера исчез портфель. Назавтра портфель самым таинственным образом вновь появился. Все, кроме паспорта, было на месте. Бенджамену пришлось обращаться в посольство. Мэтт, бьюсь об заклад, человек, назвавшийся его именем и представившийся в полиции как свидетель, и есть убийца!

Мэтт долго молчал. Дейна выжидала. Что он на это скажет?!

- Все, Дейна, это заходит слишком далеко, - выговорил он наконец. - Пора обращаться в полицию. Если ты окажешься права, речь идет о человеке, хладнокровно прикончившем шесть человек. Я не хочу, чтобы ты оказалась седьмой. Эллиот тоже тревожится за тебя. Он считает, что ты чересчур глубоко копаешь.

- Мы пока не можем вмешивать в это полицию, - запротестовала Дейна. - У нас пока только косвенные доказательства. Никаких прямых улик. Мы понятия не имеем, кто этот киллер, и не знаем мотива.

- У меня дурные предчувствия. Все это становится опаснее с каждой минутой. Не дай Бог, с тобой что-то случится!

- Постараюсь быть осторожнее, - заверила Дейна.

- Что собираешься делать дальше?

- Выяснить, что на самом деле случилось с Джули Уинтроп.

* * *

- Операция прошла успешно.

Рейчел медленно подняла налитые свинцом веки. Она лежала на стерильно-белой больничной койке. Затуманенный взгляд остановился на Джеффе.

- Все кончено? - прошептала она. - Ее отрезали?

- Рейчел...

- Я боюсь дотронуться, - прошептала она, глотая слезы. - Больше я не женщина. Ни один мужчина на меня не посмотрит.

Джефф осторожно сжал ее трясущиеся руки.

- Ошибаешься, милая. Я любил тебя вовсе не из-за красивых грудей, Рейчел, а потому, что ты добрый, нежный, чудесный человек. Умница и красавица. Лучше тебя никого на свете нет.

Уголки губ Рейчел приподнялись в слабой улыбке.

- Мы по-настоящему любили друг друга, верно, Джефф?

- Да.

- Жаль, что...

Она скосила глаза на свою грудь, и лицо свело жалобной гримасой.

- Поговорим об этом позже.

Она с неожиданной силой вцепилась в его руку.

- Я не хочу быть одна, Джефф. По крайней мере пока это не кончится. Пожалуйста, не бросай меня.

- Рейчел, но мне нужно...

- Не сейчас, умоляю! Иначе просто не знаю, что со мной будет.

В палату вошла медсестра:

- Прошу прощения, мистер Коннорс, не оставите нас ненадолго?

Но Рейчел не разжала пальцев.

- Не уходи...

- Я вернусь.

* * *

Вечером он позвонил Дейне. Предстояло нелегкое объяснение. Что ему делать? И как примирить любовь и долг?

Услышав звонок, Дейна ринулась к телефону.

- Джефф! - выдохнула она вне себя от радости. Неужели они скоро будут вместе? - Как ты, дорогой? Я ужасно скучала!

- Я-то неплохо, а вот...

- Рейчел? Что? Как операция?

- Операция прошла нормально, но она на грани самоубийства.

- Джефф..., женщину не судят по тому, есть у нее грудь или нет.

- Знаю, но поди скажи это Рейчел! И вспомни о ее профессии. Она не обыкновенная средняя женщина. Внешность для нее все! Что ни говори, а она одна из самых высокооплачиваемых моделей мира. И теперь считает, что для нее все кончено. Чувствует себя уродом, никчемной инвалидкой. Все время твердит, что ей больше не для чего жить.

- И что же теперь делать?

- Побуду с ней еще два дня, привезу домой, помогу устроиться. Я говорил с доктором. Они все еще ждут результатов последних анализов, но уже сейчас поговаривают о химиотерапии.

Что могла на это сказать Дейна? Всяческие жалобы или возражения будут не без основания сочтены бездушными и жестокими.

- Дейна..., я очень скучаю.

- И я тоже, дорогой. Я уже купила рождественские подарки.

- Скорее бы их развернуть!

- Я сохраню их для тебя.

- Ты, наверное, едва на ногах держишься после всех путешествий!

- Ничего, силы еще есть.

- Обещай, что оставишь сотовый включенным, - потребовал Джефф. - Я собираюсь время от времени приставать к тебе с непристойными предложениями.

- Обещаешь? - улыбнулась Дейна.

- Клянусь. Береги себя, родная.

- И ты тоже.

Дейна отложила телефон и долго сидела, думая о Джеффе и Рейчел. Положение становилось невыносимым. Но и Рейчел ужасно жаль...

Она поднялась и пошла на кухню, где миссис Дейли хлопотала над Кемалем.

- Хочешь еще оладий, дорогой?

- Да, спасибо.

Дейна остановилась в дверях, любуясь мирной сценой. За поразительно короткое время Кемаль совершенно изменился. Из грубого недоверчивого волчонка стал спокойным счастливым мальчишкой.

Дейна неожиданно ощутила резкий укол ревности.

Может, она плохая мать? Днями и ночами торчит на студии, не заботится о ребенке. Совсем его забросила. Наверное, было бы куда лучше, если бы его усыновила такая женщина, как миссис Дейли!

Угрызения совести не давали ей покоя. Но Дейна тут же одернула себя. Что за глупости! Кемаль ее любит!

Она присела рядом и обняла сына.

- Ну как школа?

- Класс.

- Кемаль, - осторожно начала Дейна, - мне опять нужно уехать.

- Как хочешь, - равнодушно обронил он. И снова эта дурацкая неуместная ревность!

- Куда на этот раз, мисс Эванс? - поинтересовалась миссис Дейли.

- На Аляску.

Миссис Дейли на секунду задумалась.

- Держитесь подальше от медведей гризли, - посоветовала она.

* * *

Полет из Вашингтона в Джуно, столицу штата Аляска, вместе с посадкой в Сиэттле занял девять часов. Войдя в здание аэропорта, Дейна, следуя уже привычному ритуалу, направилась к стойке фирмы по прокату машин.

- Я Дейна Эванс, и...

- Да-да, мисс Эванс. Мы приготовили для вас чудесный "лендровер". Бокс десять. Подпишите здесь...

Клерк отдал ей ключи, и Дейна зашагала на стоянку за аэропортом. Там, в пронумерованных боксах, машины ожидали своих временных хозяев. Найдя десятый бокс, Дейна вошла внутрь и, к своему удивлению, увидела человека, возившегося с выхлопной трубой белого "лендровера". Тот поднял голову и кивнул:

- Просто потуже укрепил трубу, мэм. Ну вот, все готово.

Он поднялся.

- Спасибо, - пробормотала Дейна, садясь за руль. Мужчина проводил машину взглядом и ушел. А в это время в подвале резиденции губернатора еще один незнакомец следил за мерцающей на мониторе цветной картой. Проследив, как белый "лендровер" сворачивает за угол, он поднес к губам микрофон.

- Объект направляется к Старр-Хилл.

* * *

Джуно оказался настоящим городом сюрпризов. С первого взгляда столица Аляски казалась большим городом, но узкие кривые улочки создавали атмосферу провинциального, захолустного, забытого богом местечка, крохотной деревни посреди необъятной снежной пустыни.

Дейна остановилась в отеле "Инн эт зе Уотефронт", бывшем борделе, переделанном в роскошную гостиницу и находившемся в самом центре.

- Как раз вовремя к лыжному сезону, - приветствовал ее портье. - Сами видите, какой у нас снег. Привезли лыжи?

- Нет, я...

- Ничего страшного, лыжный магазин в следующем доме. Уж они снабдят вас всем необходимым.

- Спасибо за совет, - кивнула Дейна. - Вы так внимательны!

Что же, все равно нужно с чего-то начинать. Она разложила вещи и спустилась в магазин. Продавец оказался невероятным болтуном. Не успела Дейна войти, как он радостно воскликнул:

- Привет, я Чед Донохью. Будьте уверены, вы попали в точку! У нас есть все!

Он обвел рукой стойки с лыжами.

- Мы только что получили эти "Фрирайдерз". Малышки пронесут вас по кочкам и буграм, как по маслу! Чед перешел к другой секции.

- Или вот такие. "Саломон Х-Скрим 9". На них большой спрос. В прошлом году, когда они кончились, мы так и не смогли получить новую партию.

Он хотел добавить еще что-то, но, заметив нетерпеливую гримаску Дейны, поспешил дальше.

- Может, предпочитаете "Вокал Вертиго G 30" или "Этомик 10.20"? Что бы вы хотели? - осведомился он.

- Мне нужна информация. Продавец разочарованно поморщился.

- Информация? Какого рода?

- Скажите, Джули Уинтроп здесь покупала лыжи? Чед немного насторожился:

- Собственно говоря, да. Она пользовалась только горными лыжами "Волант Ти". Это суперкласс. Самые лучшие. Очень их любила. Мы до сих пор вспоминаем ее. Подумать только, мэм, не боялась спускаться с Иглкрест. Ума не приложу, как она умудрилась столкнуться с тем деревом. Вот уж не повезло бедняге!

- Она была хорошей лыжницей?

- Мисс Уинтроп? Превосходной. У нее дома была стеклянная витрина, полная призов!

- Вы не знаете, она была одна в тот вечер?

- Насколько мне известно, да. И подумать только: всего удивительнее, что она знала Иглкрест, как собственную ладонь. Каждый год там каталась. Ни за что не поверил бы, что с ней может стрястись такое, верно?

- Верно, - медленно протянула Дейна. - Верно, мистер Донохью.

* * *

Полицейское управление тоже находилось неподалеку, всего в двух кварталах. Дейна вошла в маленькую приемную, украшенную флагами Аляски, Джуно и Соединенных Штатов. Из обстановки там были только голубой ковер, голубой диван и голубой стул.

- По какому вы делу? - строго спросил дежурный.

- Хочу расспросить о подробностях гибели Джули Уинтроп.

- В таком случае вам нужно обратиться к Брюсу Боулеру. Он глава службы спасателей. Его кабинет наверху. Но самого Брюса сейчас нет.

- Не знаете, где его можно найти? Офицер взглянул на часы.

- Прямо сейчас он наверняка сидит в "Хенгер он зе Уоф". Это в двух кварталах отсюда на Мэрии У эй.

- Благодарю, вы мне очень помогли.

Дейна довольно быстро нашла "Хенгер он зе Уоф", большой ресторан, до отказа набитый обедающими. Пробегавшая мимо официантка извинилась перед Дейной:

- Простите, но свободных столиков не осталось. Придется подождать минут двадцать, прежде чем...

- Я ищу мистера Брюса Боулера. Не знаете, где он сидит?

Официантка кивнула:

- Брюс? Вон за тем столом.

Дейна увидела мужчину средних лет с обветренным, но добродушным лицом, сидевшего в одиночестве за плотным обедом.

- Это он? Спасибо, что показали. Дейна пробралась поближе.

- Мистер Боулер?

- Да. Мы знакомы?

- Нет. Я Дейна Эванс. Мне нужна ваша помощь.

- Вам повезло, - неожиданно улыбнулся Боулер. - Остался один номер. Сейчас позвоню Джуди.

- Номер? - растерялась Дейна. - Простите, не понимаю...

- Вы спрашиваете о "Коузи Лог"? Нашей гостинице с полупансионом?

- Это недоразумение. Я хотела поговорить с вами о Джули Уинтроп.

Боулер смущенно покраснел.

- Простите, я действительно не так понял. Садитесь, пожалуйста. Видите ли, у нас с Джуди небольшой отель за городом. Я думал, вы хотите снять номер. Уже обедали?

- Нет, я...

- Присоединяйтесь, - пригласил он так дружелюбно, что девушка не смогла устоять.

- С большим удовольствием. Дождавшись, пока Дейна сделает заказ, Брюс спросил:

- Так что вы хотите знать о Джули Уинтроп?

- Скорее об обстоятельствах ее гибели. У вас не возникло никаких подозрений, что это не несчастный случай.

- Хотите сказать, что она могла покончить с собой? - удивился Брюс.

- Нет. Я имею в виду..., что кто-то вздумал ее убить. Боулер удивленно захлопал глазами.

- Убить Джули? Какой вздор! Уверяю вас, это нелепая случайность, ничего больше.

- Расскажите, как все было, - тихо попросила Дейна.

- Попробую.

Брюс на миг задумался, не зная, с чего начать.

- Видите ли, горные склоны делятся на три степени сложности. Маскет Долли Варден и Сауэдеу - для начинающих, Слус Бокс, Маде Лоуд и Санденс - для середнячков, и самые крутые - Инсейн, Спрюс Шют, Хен Тен... Ну и самый сложный - Стип Шютс. Это для мастеров.

- И Джули спускалась со...

- Стип Шютс.

- Значит, она была опытной лыжницей?

- Более чем, - кивнул Брюс и, поколебавшись, добавил:

- Именно поэтому и непонятно...

- Что именно?

- Видите ли, мы устраиваем вечернее катание каждый четверг, с четырех до девяти. Той ночью лыжников было очень много. И все, кроме Джули, вернулись к девяти. Мы вышли на поиски и нашли ее тело у подножия Стип Шютс. Она врезалась в дерево. Должно быть, умерла сразу.

Дейна закрыла глаза, остро ощутив боль и ужас несчастной жертвы.

- Значит..., значит, она была одна?

- Да. Лыжники обычно спускаются попарно, но иногда лучшие изображают волков-одиночек. Обычно мы отмечаем границы, пересекать которые опасно, но находятся такие, которые идут на это на свой страх и риск.

- Мистер Боулер, а что предпринимается, когда теряется лыжник?

- Как только обнаружилось, что кто-то исчез, мы прежде всего начинаем шарить наудачу.

- Наудачу?

- Обзваниваем друзей и знакомых, чтобы узнать, не у них ли задержался пропавший. Справляемся в барах. Все это, разумеется, проделывается на скорую руку. Наспех. Чтобы не тратить силы спасательных бригад, вынужденных всю ночь напролет шарить в горах ради какого-нибудь обдолбанного или пьяного в дымину болвана, у которого не хватило ума вовремя добраться до отеля.

- А если кто-то в самом деле не вернулся с гор? - допытывалась Дейна.

- Получаем приметы отсутствующего, справку о его квалификации и определяем место, где его видели в последний раз. И всегда спрашиваем, была ли при нем камера.

- Зачем?

- Если была, значит, он наверняка собирался снимать самые живописные пейзажи. Определяем, каким транспортом он собирался вернуться в город. Если последующие поиски не принесут результатов, разумнее всего предположить, что несчастный нарушил установленные границы. В этом случае мы уведомляем поисково-спасательную службу штата Аляска, и они поднимают в воздух вертолет. В каждой поисковой партии - четыре человека плюс воздушный патруль.

- Внушительная армия.

- Да, но не забывайте, что приходится прочесывать шестьсот тридцать акров горных склонов, а в среднем таких экспедиций бывает около сорока в год. И большинство кончаются благополучно.

Брюс повернулся к окну и поглядел на свинцово-серое небо.

- Жаль, что такого нельзя сказать о той..., той самой. Так или иначе спасатели каждый день после закрытия подъемников обходят все тропинки и подножия склонов.

- Мне сказали, что Джули Уинтроп частенько спускалась с вершины Иглкрест.

- Верно, - кивнул Брюс. - Но это еще ни о чем не говорит. Облака могут затянуть небо, вы потеряете ориентацию, или просто-напросто не повезет. Бедной мисс Уинтроп не повезло.

- Как вы обнаружили ее тело?

- Мейдей наткнулся.

- Мейдей?

- Это наша лучшая собачка. Лыжные патрули работают с черными лабрадорами и овчарками. Они творят чудеса. Идут по ветру, чуют человеческий запах, подходят к краю запаховой зоны и обходят примерное место, где мог бы находиться лыжник. Мы послали "бомбардира" на место несчастного случая, и когда...

- Что такое "бомбардир"?

- Такая машина, нечто вроде снегоочистителя. Снимает снег, слой за слоем. Мы принесли тело Джули Уинтроп на носилках. Бригада "скорой помощи" сняла кардиограмму, сделала снимки и вызвала служащих морга. Бедняжку отвезли в больницу Бартлетта.

- И никто не видел, как это случилось?

- Насколько мы поняли, - пожал плечами Брюс, - ствол оказался слишком крепким. Я видел ее. Поверьте, это не слишком приятное зрелище.

Дейна умоляюще взглянула на Брюса:

- А мне можно увидеть вершину Иглкрест?

- Почему бы нет? После обеда я сам вас отвезу. Верный слову, Боулер завел свой джип, и вскоре они оказались перед с двухэтажным зданием у подножия горы.

- Здесь мы обычно вырабатываем стратегию поисков. Храним сдаваемое напрокат лыжное снаряжение. Кроме того, желающие всегда могут попросить инструктора по лыжам. Ну вот, а теперь подъемник доставит нас к вершине горы.

Они уселись в кресла подъемника, медленно ползущие на вершину горы. Дейну трясло от холода.

- Мне следовало вас предупредить. Для такой погоды лучше всего полипропиленовая одежда, теплое нижнее белье, лучше всего в несколько слоев.

- Я..., зап-помню, - простучала зубами Дейна.

- Джули поднялась сюда этим подъемником. С ней был рюкзак.

- Зачем?

- Обычный набор: противолавинная лопата, фонарь с радиусом действия до пятидесяти ярдов и снежный щуп. Правда, - вздохнул он, - вряд ли это поможет, если врезаться в дерево.

Они приблизились к вершине. Подъемники остановились у платформы, и Дейна почти вывалилась из стульчика. К ним подошел рабочий, обслуживающий подъемник.

- Привет, Брюс. Что ты тут делаешь? Кто-то потерялся?

- Нет, просто показываю горы приятельнице. Это мисс Эванс.

Они обменялись рукопожатием, и Дейна огляделась. Чуть подальше, почти затерянная в низких облаках, стояла деревянная хижина, где можно было согреться и выпить чаю.

Заходила ли сюда Джули перед тем, как спуститься вниз? А если кто-то последовал за ней? Тот, кто хотел ее убить?

- Ну, вот мы и на месте, - обратился к ней Боулер. - Отсюда прямая дорога вниз.

Дейна подошла к краю, смерила взглядом бесконечный обрыв, уходящий далеко вниз, к-беспощадно-твердой, покрытой ледяной коркой земле, и у нее захватило дух. Девушка нервно передернула плечами.

- Похоже, вы совсем замерзли, мисс Эванс. Давайте-ка поскорее вниз, пока не простудились.

- Пожалуй, вы правы.

Она только что благополучно вернулась в отель и мечтала о горячей ванне и постели. Скорее бы!

Но ничего не вышло. Когда Дейна уже хотела раздеться, в дверь постучали. Дейна нехотя пошла открывать. Незваный гость, широкоплечий верзила с неестественно бледным лицом, неуклюже поклонился.

- Мисс Эванс?

- Да, что вам угодно?

- Привет. Я Николае Верден, корреспондент газеты "Джуно эмпайр".

- Простите, не понимаю...

- Я узнал, что вы расследуете смерть Джули Уинтроп. Мы хотели бы, чтобы вы поделились подробностями и, возможно, пролили новый свет на это дело.

В мозгу Дейны зазвонили колокола тревоги. Это неспроста!

- Боюсь, вы ошибаетесь. Я не провожу никакого расследования.

Верден скептически усмехнулся:

- А я слыхал совсем другое...

- Мы делаем репортаж о лыжниках мирового класса. Это первый из знаменитых лыжных курортов. Журналист нерешительно кивнул:

- Понятно. Простите, что побеспокоил вас.

Дейна с упавшим сердцем смотрела ему вслед. Откуда ему известно, чем она тут занимается?

Немного поразмыслив, Дейна открыла справочник, нашла телефон "Джуно эмпайр" и, позвонив в редакцию, попросила позвать Николаев Вердена.

- Я хочу поговорить с ним. Он недавно был у меня, и..., что? Такой у вас не работает? Извините, вероятно, произошла ошибка. Нет-нет, все в порядке. До свидания.

Она тяжело опустилась на стул, но тут же вскочила и принялась собирать вещи. Нужно немедленно выбираться отсюда.

И вдруг она вспомнила. Что там говорил Брюс о "Коузи Лог"? Уютный отельчик с полупансионом?

"Вам повезло. Остался один номер..."

Дейна спустилась в вестибюль и подошла к стойке портье. Тот растолковал, как добраться до гостиницы, и даже нарисовал что-то вроде карты.

* * *

Человек, сидевший перед компьютером в подвале резиденции губернатора перед цветной картой, поднес к губам микрофон.

- Объект покидает деловой квартал города и направляется на запад.

* * *

"Коузи Лог" с первого взгляда понравился Дейне. Аккуратный одноэтажный бревенчатый домик, каких немало на Аляске, находился к тому же всего в получасе езды от центра Джуно. Лучше не придумаешь! Хоть бы еще никто не успел снять последний номер!

Хозяйкой оказалась складная, приветливая, совсем еще молодая женщина, лицо которой сияло дружелюбной улыбкой.

- Здравствуйте. Чем могу помочь?

- Видите ли, я говорила с вашим мужем, и тот упомянул, что вас есть свободная комната.

- Совершенно верно. Я Джуди Боулер.

- Дейна Эванс.

- Входите, пожалуйста.

Дейна шагнула в переднюю и огляделась. Внутри гостиница оказалась еще уютнее: просторная гостиная с камином, столовая, где ели постояльцы, и две спальни с ванными.

- Я сама готовлю, - сообщила Джуди, - и совсем неплохо.

- С удовольствием попробую, - засмеялась Дейна.

Джуди проводила ее в номер, чистенький и какой-то домашний. Дейна снова принялась раскладывать вещи.

Кроме нее, здесь жила всего одна пара, и разговор за ленчем касался самых банальных тем. Никто из присутствующих не узнал Дейны, чему она только радовалась.

После ленча она вновь поехала в город, зашла в бар отеля "Клифф Хаус" и заказала коктейль. Все служащие выглядели подтянутыми и загорелыми. Еще бы! В такой обстановке!

- Прекрасная погода, - заметила Дейна молодому блондину-бармену.

- Угу. В самый раз для лыж!

- Вы много катаетесь?

- Когда удается улучить время, - усмехнулся он.

- А мне все это кажется слишком опасным, - вздохнула Дейна. - Моя подруга разбилась здесь несколько месяцев назад.

Бармен рассеянно оставил стакан, который до этого усердно протирал полотенцем.

- Разбилась?

- Да. Джули Уинтроп. Не знали?

Лицо молодого человека вмиг потеряло приветливое выражение. Глаза потемнели. Брови сошлись на переносице. Очевидно, гибель Джули сильно на него подействовала.

- Она часто приходила сюда. Приятная женщина. Дейна подалась вперед.

- А я слышала, что это не несчастный случай!

- Что же тогда? - удивился бармен.

- Говорят, ее убили.

- Не может быть, - уверенно возразил он. - Это все сплетни.

* * *

Через двадцать минут Дейна входила в бар отеля "Проспектор".

- Прекрасная погода, - начала она, обращаясь к бармену.

- Совершенно верно изволили заметить. Особенно для лыжников. Солнце и снег, что может быть лучше, мэм?

- По мне, такой спорт слишком опасен. Представляете, здесь погибла моя подруга. Вы наверняка ее знали. Джули Уинтроп.

- Еще бы! Прекрасная женщина. Мне очень она нравилась..., то есть, я хочу сказать, никогда не задирала нос, всегда была так вежлива и обходительна.

- Видите ли, я слышала, что это не несчастный случай, - полушепотом объяснила Дейна.

Выражение лица бармена мгновенно изменилось.

- Я-то готов об заклад побиться, что вы правы, мэм, - кивнул он.

Сердце Дейны громко заколотилось.

- Вы тоже так считаете?

- На все сто!

Он с таинственным видом огляделся, словно опасался, что их подслушают:

- Видите ли, эти проклятые марсиане...

* * *

Она стояла на вершине горы, вонзив в снег лыжные палки. Ледяной ветер обжигал щеки, проникал под многослойную одежду. Но она, не обращая ни на что внимания, смотрела на расстилавшуюся внизу долину и никак не могла решиться: то ли все-таки рискнуть скатиться вниз, то ли повернуть назад, пока не поздно. Внезапно кто-то сильно толкнул ее в спину, и она покатилась по склону все быстрее, быстрее..., пока перед ней не выросло толстое дерево. За мгновение перед тем, как врезаться в него, она с воплем проснулась.

Дейна, вся в поту, подскочила, непонимающе озираясь. Ее еще трясло от пережитого страха.

Неужели все так и было на самом деле? И кто-то намеренно столкнул Джули Уинтроп так, что она просто кубарем полетела вниз и разбилась? Но кто?

Она еще долго не могла заснуть. В голову лезли тревожные мысли. Что-то сейчас творится дома? Как Джефф? А Кемаль? Нужно не забыть позвонить им и на работу. Долго ли еще Мэтту удастся прикрывать ее и Джеффа?

* * *

А Мэтту в самом деле приходилось нелегко. Эллиот Кромвелл явно терял терпение.

- Мэтт, какого черта Джефф Коннорс делает во Флориде? - бушевал он. - Ему давно пора быть на работе. Здесь настоящий завал, а он там прохлаждается.

- Скоро приедет. Он недавно звонил.

- А Дейна? Она-то куда исчезла?

- Она на Аляске, Эллиот. А в чем дело?

- Неужели сам не видишь? Рейтинг новостей опять упал. Я требую, чтобы она немедленно взялась за дело!

Мэтт, бормоча уверения и ободряющие фразы, исподтишка приглядывался к боссу. Неужели только снижение рейтинга - истинная причина обеспокоенности Кромвелла? И что на самом деле кроется за возмущенными тирадами? Хоть бы Дейна скорее позвонила!

А Дейна тем временем встала, оделась и поехала в аэропорт. Пора домой. Опять она не узнала ничего существенного!

Ожидая, пока объявят ее рейс, Дейна скучающе осмотрелась и заметила в углу человека в неприметном сером костюме. Она, может, и не обратила бы на него внимания, если бы время от времени не ловила на себе его ускользающий взгляд. Отчего этот тип кажется ей таким знакомым? Кого напоминает ей?

Эта мысль буквально не давала ей покоя, и Дейна после долгих мучительных раздумий наконец вспомнила, что видела почти такого же в Аспене. Тот тоже был в темно-сером костюме. Но дело не в сходной одежде. Скорее в осанке и манере держать себя. У обоих был неприятно высокомерный вид, словно они считали окружающих куда ниже себя. Мало того, в его холодных глазах стыло нечто вроде откровенного презрения.

Дейне стало не по себе. Неужели за ней следят?

Когда объявили посадку, незнакомец что-то сказал в сотовый телефон и направился к выходу из аэропорта.

Первое, что заметила Дейна, оказавшись дома, - густую маленькую елочку, любовно украшенную и сверкающую огнями. Оказалось, что миссис Дейли и Кемаль решили сделать ей сюрприз.

- Посмотрите на эту гирлянду! - с гордостью объявила миссис Дейли. - Кемаль ее сделал сам.

Жилец из соседней квартиры, сидевший у телевизора, прибавил звук, чтобы лучше расслышать голоса женщин.

Дейна поцеловала домоправительницу в щеку.

- Я люблю вас, миссис Дейли. Миссис Дейли покраснела.

- Какая чепуха. Много шума из ничего. Подумаешь, деревце купила!

- А где Кемаль?

- У себя в комнате. Вам здесь звонили, мисс Эванс. Миссис Хадсон и ваша мама. Я записала номер миссис Хадсон. У вас на комоде.

- Спасибо, миссис Дейли. Что бы я без вас делала. Но прежде всего Кемаль!

Дейна побежала в кабинет. Кемаль, как всегда, сидел за компьютером.

- Привет, - без особого энтузиазма буркнул он. - Вернулась?

- Вернулась, - кивнула Дейна.

- Здорово. Я надеялся, что мы вместе встретим Рождество.

Дейна обняла мальчика и прошептала ему на ухо:

- Ну куда же я денусь! Да я бы за весь мир не пропустила бы такого праздника! Знаешь, как я мечтала поскорее оказаться дома! Ну, как ты тут без меня?

- Ништяк...

- Вот и хорошо. Ты ладишь с миссис Дейли?

- Она клевая тетка, - отмахнулся Кемаль.

- Знаю, - улыбнулась Дейна. - Сейчас позвоню и приду.

Сначала самое неприятное.

Она набрала номер матери. Они ни разу не разговаривали с той неудавшейся встречи в Уэстпорте. Как она могла выйти замуж за такую грубую скотину?

К телефону никто не подходил, но Дейна терпеливо ждала. Потом раздались щелчок автоответчика и голос матери:

- Нас сейчас нет дома. Просим оставить сообщение и обязательно перезвоним. Дождитесь длинного гудка.

- Счастливого Рождества, мама, - поздравила Дейна и, повесив трубку, немедленно позвонила Памеле.

- Дейна, я так рада, что вы дома! - воскликнула та. - В выпуске новостей передали, что Джеффа нет в городе, но мы с Роджером завтра даем ранний рождественский ужин для друзей и хотели бы, чтобы и вы с Кемалем пришли. Только не говорите, что у вас другие планы.

- Да какие у меня планы, - вздохнула Дейна. - Все равно Джефф не вернется. Мы с удовольствием придем. Спасибо, Памела.

- Прекрасно. Мы ждем вас в пять часов. Одежда обычная, - сообщила Памела и, помедлив, спросила:

- Как идут дела?

- Не знаю, - честно призналась Дейна, - идут ли они вообще.

- Ну ладно, хоть немного забудетесь! Вам не помешает отдохнуть. До завтра!

* * *

Дейна долго наставляла Кемаля, как вести себя в гостях. Тот недовольно слушал.

В дверях их встречал Сейзар. При виде Дейны лицо его просияло.

- Мисс Эванс! Как приятно снова видеть вас! - улыбнулся он. - И мастера Кемаля 1 - Привет, Сейзар, - весело откликнулся мальчик. Дейна вручила швейцару сверток в яркой обертке.

- Счастливого Рождества, Сейзар.

- Я..., я..., не знаю... - растерялся тот. - Вы..., вы слишком добры, мисс Эванс.

Добродушный великан, явно не ожидавший такого внимания, залился краской. Дейна протянула ему еще два пакета:

- А эти - для мистера и миссис Хадсон.

- Да, мисс Эванс. Я положу их под дерево. Мистер и миссис Хадсон в гостиной. Сейчас я вас провожу.

- А вот и вы! - приветствовала Памела. - Мы так рады, что вы смогли прийти!

- И мы тоже, - заверила Дейна.

Памела ахнула, увидев правую руку Кемаля:

- Дейна, у Кемаля обе..., поразительно!

- Не правда ли? - рассмеялась Дейна. - Спасибо моему боссу. Парень что надо! Дай Бог ему счастья! Не поверите, но эта вроде бы мелочь изменила всю жизнь Кемаля.

- Поздравляю, Кемаль, - вставил Роджер.

- Спасибо, мистер Хадсон.

- Пока не прибыли другие гости, - продолжал Роджер, - я должен кое-что вам сказать. Помните, я упоминал, как Тейлор Уинтроп уверял друзей, что покончил с политикой, а потом неожиданно принял пост посла в России?

- Да, но я посчитала, что президент настаивал на...

- Я тоже так думал. Но, похоже, все наоборот. Это Уинтроп просил президента дать ему это назначение. Только вот зачем ему это понадобилось?

Дейна непонимающе пожала плечами. В самом деле, зачем?

Вскоре начали подъезжать остальные приглашенные. За ужином собрались всего двенадцать человек, не считая хозяев, и в столовой царила на редкость добросердечная дружеская атмосфера. Настроение было праздничным, то и дело слышались шутки и смех. После десерта все вернулись в гостиную, где перед камином стояла высокая, до самого потолка, елка. Для всех нашлись подарки, но Кемалю досталась львиная доля: компьютерные игры, роликовые коньки, свитер, перчатки и видеокассеты.

Время прошло быстро. Радость от общения с такими милыми людьми, особенно после напряженных поездок и неприятных известий, была поистине огромной. Радость и облегчение. Жаль только, что Джеффа нет рядом.

* * *

Праздник прошел, наступили будни. И снова Дейна Эванс сидела за столом ведущей в ожидании начала одиннадцатичасового выпуска. Рядом, как всегда, находился Ричард Мелтон. Мори Фолстейн занимала обычное место Джеффа. Дейна старалась не показать, как это ей неприятно.

- Мне тебя не хватало, - прошептал Дейне Ричард.

- Правда? - усмехнулась Дейна. - Представь, и мне тоже.

- Ты то и дело куда-то исчезаешь. У тебя все в порядке?

- Разумеется.

- Давай потом пойдем поужинаем.

- Я должна сначала узнать, как там Кемаль.

- Можем встретиться в другом месте. Прямо в ресторане.

Встретимся в другом месте. Я..., кажется, за мной следят. В зоопарке, у вольера с экзотическими птицами...

- Говорят, ты напала на какую-то сенсацию. Не хочешь рассказать? - продолжал Ричард.

- Пока еще не о чем рассказывать.

- Ходят слухи, что Кромвелл не слишком доволен твоими постоянными отлучками. Надеюсь, у тебя не будет неприятностей.

Позвольте дать вам один совет: не ищите неприятностей на свою голову, иначе очень скоро их обретете, обещаю вам...

Дейна вымученно улыбнулась, стараясь делать вид, что слушает Ричарда. Но его слова отчего-то скользили мимо ушей.

- У него просто хобби - вышвыривать людей на улицу, - заметил Мелтон. - Вечно спешит, как на пожар, требует бог знает чего!

Билл Келли исчез на следующий день после пожара. И даже не потрудился получить жалованье. Просто смылся...

- Господь свидетель, не хотел бы я работать с новой ведущей.

Свидетелем аварии был американский турист Ролф Бенджамен. Слепой.

- Пять, четыре, три, два...

Анастасия ткнула пальцем в Дейну. Загорелся красный свет. Раздался голос диктора:

- Начинаем вечерний выпуск новостей на WTN с Дейной Эванс и Ричардом Мелтоном.

Дейна нацепила на лицо дежурную улыбку.

- Добрый вечер. Я Дейна Эванс.

- А я - Ричард Мелтон. Передача началась.

- Сегодня в Арлингтоне трое учащихся Уилсоновской средней школы арестованы после того, как при обыске в раздевалке были найдены семь унций марихуаны и различное оружие, включая украденный револьвер. Репортаж Холли Рапп.

Включается запись.

Кражи антиквариата случаются не слишком часто, и преступники почти всегда действуют по одной схеме. Но тут все было по-другому.

Едва они встали из-за стола, как Ричард подошел к Дейне.

- Ну как? Встретимся позже?

- Не сегодня, Ричард. У меня еще дела.

- Что ж, нет так нет, - вздохнул Ричард и немного замешкался, прежде чем отойти. У Дейны сложилось впечатление, что он хочет спросить ее о Джеффе, но вместо этого Ричард пробормотал:

- До завтра.

- Спокойной ночи всем, - попрощалась Дейна и, выйдя из студии, поднялась к себе. В кабинете было темно и тихо: Оливия давно уже ушла. Дейна включила компьютер, вошла в Интернет и снова начала просматривать бесчисленные статьи о Тейлоре Уинтропе. На одном из сайтов она набрела на сведения о Марселе Фальконе, французском правительственном чиновнике, одно время бывшем представителем в НАТО. В статье упоминалось, что Марсель Фалькон вел переговоры с Тейлором Уинтропом о торговом соглашении. В самый разгар переговоров Фалькон ушел со своего поста в отставку.

В самый разгар переговоров? Что могло случиться?

Дейна открывала сайт за сайтом, но так и не нашла больше имени Фалькона. Придется получше в этом разобраться.

К тому времени, когда она закончила поиск, было уже два часа ночи. Слишком рано, чтобы звонить в Европу. Она отправилась домой. Оказалось, что миссис Дейли еще не легла.

- Простите, что я так поздно, - пробормотала Дейна. - Но...

- Ничего страшного. Я смотрела сегодня ваш выпуск. Вы, как всегда, великолепны, мисс Эванс.

- Вы слишком добры.

- Жаль только, что вы рассказываете о таких ужасных вещах, - вздохнула миссис Дейли. - В каком страшном мире мы живем!

- Что поделаешь. Кстати, как Кемаль?

- Этот бесенок нигде не пропадет. Я позволила ему обыграть меня в "джин рамми".

- Вы знаете, чем его взять, - улыбнулась Дейна. - Кстати, миссис Дейли, если хотите прийти завтра попозже...

- Ни в коем случае. Завтра явлюсь вместе с солнышком - проводить вас в школу и на работу.

Дейна восхищенно покачала головой. Драгоценность! Настоящий брильянт.

Из раздумий ее вывел телефонный звонок. Дейна схватилась за трубку.

- Джефф?! Счастливого Рождества, дорогой, - пропела Дейна, наслаждаясь звуками его голоса, как всегда, приносившими радость и покой.

- И тебе тоже. Я не слишком поздно звоню?

- Для тебя никогда не поздно. Расскажи лучше о Рейчел.

- Она выписалась из больницы и теперь живет дома. А Джефф? Где он живет? Неужели у нее?

- Пока здесь дежурит сиделка, но Рейчел намерена завтра же отпустить ее.

- А..., а потом? - выдавила Дейна.

- Результаты анализов показали наличие метастазов. Рейчел просит, чтобы я пока не уезжал.

- Понимаю. Не хочу показаться эгоисткой, но разве у нее никого...

- Она в самом деле одинока, дорогая. И сходит с ума от страха. Никого к себе не подпускает. Честно говоря, не знаю, что бы она делала, если бы и я от нее отрекся.

А я не знаю, что стану делать, если ты немедленно не приедешь.

- Врачи считают, что нужно немедленно начинать химиотерапию.

- И сколько времени это займет?

- Четыре месяца. Каждые три недели по одному курсу. Четыре месяца?!

- Мэтт попросил меня взять отпуск. Мне ужасно жаль, солнышко.

О чем он жалеет? О своей работе? О Рейчел? Или о том, что наши жизни рушатся? Господи, ну как мне быть? Что теперь с нами станется? Нет, нельзя думать только о себе. Несчастная, может быть, умирает.

- Мне тоже жаль, - выговорила она наконец. - Надеюсь, все обойдется.

Обойдется? Для кого? Для Рейчел и Джеффа? Или для нас с Джеффом?

* * *

Отключив телефон, Джефф случайно оглянулся и увидел стоящую на пороге Рейчел - в ночной сорочке и халатике. Она выглядела более хрупкой, чем обычно, лицо словно светилось. Сегодня она поражала почти неземной прелестью.

- Ты говорил с Дейной?

- Да, - коротко бросил Джефф. Рейчел подвинулась ближе.

- Бедный Джефф! Понимаю, в какое ужасное положение я тебя поставила. Но..., милый..., без тебя мне бы этого просто не пережить. Ты мне нужен, Джефф, очень нужен.

Джефф промолчал. Да и что тут говорить? Он не может оставить Рейчел, но и без Дейны жить немыслимо.

Ночью Дейна почти не спала, вскочила на рассвете и отправилась на студию. И снова погрузилась в Интернет. Внимание ее привлекли два коротких сообщения. По отдельности они ничего собой не представляли, но вместе явно намекали на какую-то тайну. Дейна сразу заподозрила неладное.

* * *

Венсан Манчино, итальянский министр внешней торговли, неожиданно подал в отставку во время торговых переговоров с Тейлором Уинтропом, представителем Соединенных Штатов. Обязанности Манчино принял на себя его заместитель Иво Вейл.

Тейлор Уинтроп, специальный советник НАТО в Брюсселе, попросил себе замену и вернулся домой в Вашингтон.

* * *

Подумать только, все трое - и Марсель Фалькон, и Венсан Манчино, и Тейлор Уинтроп - одновременно отказались от должностей. Есть ли тут какая-то связь? Или простое совпадение?

Интересно...

Пожалуй, стоит связаться с Домиником Романо, корреспондентом телеканала "Италия-1" в Риме. Если повезет, он окажется на месте.

К счастью, трубку поднял Доминик.

- Дейна! Сколько лет, сколько зим! Рад тебя слышать. Надеюсь, у тебя все в порядке.

- Я собираюсь вылететь к вам и хотела бы встретиться с тобой. Поговорить.

- Веne [Хорошо! (ит.)]! О чем, если не секрет?

- Видишь ли... Дейна замялась.

- Это не телефонный разговор. Я хотела бы обсудить это с глазу на глаз.

- Когда приезжаешь?

- В субботу.

- Постараюсь раздобыть самые жирные и калорийные спагетти с томатами. Вредные для желудка. Тебе не мешает немного округлиться.

Поговорив с Домиником, Дейна немедленно позвонила коллеге Жану Сомвиллю, работавшему в Брюсселе, на рю де Щаплиер, в пресс-центре НАТО.

- Жан? Дейна Эванс.

- Дейна! Я не видел тебя с самого Сараево! Ну и времечко было! Ты хоть иногда нас вспоминаешь? Ни разу туда не возвращалась?

- Не имею ни малейшего желания, - поморщилась Дейна.

- Что я могу для тебя сделать, cherie [милая (фр.)]? Ты же знаешь, я на все готов!

- Через несколько дней я буду в Брюсселе. Ты никуда не уезжаешь?

- Ни за что! Я весь к твоим услугам. Что-то срочное?

- Нет, - поспешно заверила Дейна.

- Ну конечно, тебе просто захотелось посмотреть город, - скептически буркнул Жан.

- Что-то вроде этого. Жан рассмеялся:

- Жду не дождусь! Au revour.

- Au revour [До свидания (фр.)].

Дейна тяжело вздохнула. Снова придется бросать Кемаля! И что скажет Мэтт?

Мэтт оказался легок на помине. В комнату ворвалась Оливия.

- Мисс Эванс, вас вызывает мистер Бейкер.

- Передай, что сейчас приду.

Еще пара звонков, и Дейна отправилась к Мэтту. Она робко открыла дверь его кабинета, но тот, не здороваясь, объявил:

- Нам, похоже, повезло. И давно пора! Вчера я услышал одну историю, которая, вполне вероятно, может стать тем доказательством, которое мы искали.

- Правда? - ахнула Дейна.

- В Дюссельдорфе живет некий... - он справился с лежавшей на столе карточкой. -...Дитер Зандер. Он вел какие-то дела с Тейлором Уинтропом.

Дейна затаила дыхание.

- Всех подробностей я не знаю, но, очевидно, между ними случилось нечто крайне неприятное. Разгорелась ужасная ссора, и Зандер поклялся прикончить Уинтропа. Пожалуй, это следует проверить.

- Несомненно. Я немедленно этим займусь, - заверила Дейна.

Но каким образом они стали врагами? У кого бы спросить?

Дейна вдруг вспомнила о Джеке Стоуне из ФАИ. Стоун может что-то знать.

Она нашла номер его личного телефона и, позвонив, услышала знакомый голос:

- Джек Стоун.

- Это Дейна Эванс.

- Здравствуйте, мисс Эванс. У вас какие-то затруднения?

- Я пытаюсь найти кого-то, кто знал бы человека по имени Зандер, живущего сейчас в Дюссельдорфе.

- Дитер Зандер?

- Вы с ним знакомы?

- Мы знаем, кто он. Дейна отметила это "мы".

- Не могли бы вы рассказать о нем?

- В связи с Тейлором Уинтропом? "

- Именно.

- Уинтроп и Зандер были партнерами в каком-то деловом проекте. Зандер попал в тюрьму за мошенничество с акциями, а пока отбывал срок, его дом сгорел вместе с женой и тремя детьми. Он винит в случившемся Тейлора Уинтропа.

А сам Уинтроп с женой тоже погибли при пожаре. Услышанное настолько потрясло Дейну, что она не сразу пришла в себя и едва нашла силы спросить:

- Зандер все еще в тюрьме?

- Нет. По-моему, вышел в прошлом году. Чем еще могу быть полезен?

- Это все, огромное вам спасибо.

- Только это между нами.

- Я все понимаю. Стоун отключился. Итак, у нее три варианта. Дитер Зандер в Дюссельдорфе. Венсан Манчино в Риме. Марсель Фалькон в Брюсселе. С которого начать? Пожалуй, с Дюссельдорфа.

- Миссис Хадсон на третьей линии, - сообщила Оливия.

- Я возьму трубку, - кивнула Дейна. - Памела?

- Здравствуйте, Дейна. Понимаю, что это несколько неожиданно, но в город приехал наш старый друг, и в следующую среду мы с Роджером даем в его честь небольшой прием. Вы свободны? Насколько я понимаю, Джефф еще не вернулся.

- Боюсь, нет. Я сегодня вылетаю в Дюссельдорф.

- О, как жаль!

- И, Памела...

- Что-то случилось?

- Нет, просто Джефф не скоро приедет. Памела, помолчав, деликатно спросила:

- Надеюсь, у вас все в порядке?

- Да, я в этом уверена. Уверена ли?!

Продолжение следует...