Бар притих, как и всегда в ожидании нового посетителя. Смолкла музыка. Женщина за стойкой поставила перед собой стакан с прозрачной жидкостью, взглянула на дверь и едва слышно прошептала, сверкнув зелеными глазами:

- Порадуешь, сестричка?

Тут же сама собой открылась дверь, показывая мужчину на пороге. Тот внимательно оглядел зал, встретился глазами с женщиной за стойкой и только тогда, улыбаясь, перешагнул порог и неспешно пошел по широкому проходу меж столами прямо к стойке.

Женщина же внимательно смотрела на гостя. Высок, строен, опрятен. Хорош!

- Спасибо, сестренка, - вновь едва слышно шепнула она.

Оказавшись напротив нее, мужчина сел, мило улыбаясь, и кивнул:

- Привет, - голос теплый, низкий, с едва слышной хрипотцой - женщина ему нравилась.

- Привет, - улыбнулась она и пододвинула к нему стакан.

Он вздернул бровь, взял стакан в руку, посмотрел на свет - похоже на обычную воду. Понюхал. И удивился еще больше. Осторожно попробовал.

- Потрясающе! Откуда? - она нравилась ему все больше.

Женщина улыбнулась. На этот раз гораздо теплее и игривее:

- Ты всегда считал, что березовый сок как ничто удовлетворяет жажду.

Мужчина поймал ее взгляд и точно так же улыбнулся в ответ. Игриво и многообещающе. Эта женщина нравилась, как никакая другая.

- Значит, - вздернул он бровь, - заказ можно не делать?

Она утвердительно склонила голову, и по плечу прокатилась волна удивительно прекрасных волос.

- Вареная картошка со сливочным маслом и зеленью, селедка с луком, бабушкины котлеты и хлеб... черный круглый, верно? Готовятся. Ждут своего часа. Ведь ты обычно не любишь есть сразу с порога? - и лукавство в глазах, игра.

Он кивнул и с еще большим удовольствием пригубил сок. Вновь поймал взгляд и, не отрываясь от ее глаз, проговорил:

- Необыкновенно приятно - натолкнуться на открытую дверь посреди пустой дороги.

Она чуть склонила голову в сторону, принимая комплимент и позволяя продолжить:

- Кстати, я не нашел над дверью никакой вывески.

- В ней нет нужды, - улыбнулась она и тихо, соблазнительно, только для него добавила. - Другого такого места нет. А кроме того, мне, как и каждой женщине, очень хочется выделиться.

- А ты иронична, - сказал он, а глазами добавил: "...и это замечательно!"

Она легко пожала плечами и выпрямилась.

Тут же воспользовавшись шансом оглядеть ее всю, гость подытожил:

- Бар без вывески, без музыки, за стойкой которого умопомрачительная ведьма... Выходит, это и есть то самое место... тот самый таинственный и недоступный бар, где сбываются мечты?

- А ты ироничен, - она оперлась на стойку, нависнув над ним.

- Без иронии в дороге долго не протянешь, - пожал он плечами, еще раз с наслаждением оглядев ее фигуру.

- Бережешь себя?

- Ага. Если жить с открытым сердцем, не стоит куда-либо отправляться. Все, что нужно, можно найти у порога, - ответил гость и отпил из стакана.

Он вновь поймал ее взгляд, и они вновь помолчали.

- Ты не куришь? - спросил мужчина.

- Ты же не куришь.

- И не пьешь? - опять спросил он, а глазами добавил: "Это важно?"

- Ты же не пьешь, - кивнула она и ответила взглядом: "Еще как!"

- Ты потрясающая, - прошептал гость.

- Еще бы. Иначе быть не может.

Он вопросительно приподнял бровь.

- Я же ведьма, - прошептали ее губы и сверкнули глаза: "Ты мне нравишься"

- Надо же, совсем забыл, - ответил он вслух и взглядом: "И ты мне очень!"

- В какой-то мере и это в моей власти, - ему показалось, что слова прозвучали над самым ухом, хотя ее лицо оставалось напротив.

- В какой-то мере?

- Именно.

- Никогда... - восхищенно улыбаясь, прошептал он, не отводя глаз, - никогда не встречал такой женщины. И, видимо, не встречу...

- Ну так, - шепнула она, еще ближе наклоняясь, - скажи, чего же ты хочешь?

Глядя на нее и слушая ее голос, хотелось только одного. И немедленно.

Гость вздохнул... но не ответил. Чуть отстранился и обвел взглядом зал бара. Посмотрел на немногих посетителей, молча сидящих по одному за столиками и смотрящих прямо перед собой, словно в оцепенении.

- Ты знаешь, - сказал он, - для начала я все-таки хочу... вымыться. Там снаружи, если ты могла заметить, сущая пустыня. Так что можно я для начала приму душ? Ведь у тебя есть... комната?

- Конечно, здесь есть несколько номеров для гостей... не считая моей комнаты... - ответила она, особо выделив слово "моей".

- Ты удивительно гостеприимная хозяйка, - он с наслаждением вновь погрузился в ее взгляд, - и мне не терпится испробовать все, на что способно твое гостеприимство.

- Для такого гостя - все что угодно, - ответила она словами и взглядом.

- Так ты не всех встречаешь одинаково? - теплее прежнего улыбнулся он.

- Естественно! Должны же и у меня быть маленькие радости, - одарила она своей еще более теплой и нежной улыбкой.

- Маленькие? А ты не разочаровываешься, если маленькая радость не становится большой?

- Всякое бывает. Хотя, конечно, всегда приятно, если в человеке все в меру, - она приблизилась еще больше к его лицу и призывно выдохнула, - так чего же ты хочешь?

- Давай, все-таки... завтра. Надо перевести дух, прийти в себя, - ответил гость и, еще раз оглядев зал, махнул головой на посетителей. - А это те, кто уже исполнил желания?

Она кивнула, соблазнительно улыбаясь.

- То есть все, кто исполнил желание, всегда опять приходит сюда?

- Конечно.

- Ты не против, если я побеседую с ними?

- Если тебе это нужно. Только будь с ними... добрее. Ладно?

- Как скажешь. Ради тебя... я бы вновь и вновь отыскал это место, а уж такую мелочь...

Он встал и, с трудом пытаясь вернуть способность внятно мыслить, оглядел посетителей. Но ему не удалось поймать ничьего взгляда. Все сидели поодиночке и оцепенело смотрели перед собой. Оглядел еще раз, выбрал того, кто показался наиболее общительным, и подошел.

- Восхитительная женщина, - махнул гость головой на хозяйку бара.

Человек за столом кивнул, по-прежнему глядя перед собой.

- Я присяду?

- Валяй, - удостоился он еще одного кивка.

Гость присел и только тогда, наконец, завсегдатай поднял голову.

- Тут всегда так тихо?

- Нет, - безразлично ответил тот, вертя захватанный стакан с желтовато-коричневой жидкостью в руке.

Гость, вопросительно вздернув бровь, заглянул в глаза.

- Музыки не будет, пока ты не загадаешь желание, - после долгой паузы выдавил завсегдатай, отхлебнул из стакана и поморщился.

- А потом, значит, играет? - улыбнулся новенький. - И какая?

Из-за одного из столов встал посетитель, молча кивнул хозяйке и медленно отправился к выходу.

- Мне нравится, - пожал плечами тот, - подозреваю вообще-то, что каждый слышит свою...

- Подозреваешь? Вы что, не разговариваете?

- А о чем? - почти зевнул завсегдатай.

- Ну как... просто... неужели вот так сидите целыми днями и даже друг с другом не общаетесь?

- Зачем? - в голосе слышалось безразличие; и усталость.

- У вас же должно быть много общего. Столько пройти, отыскать это место, исполнить желание. А зачем вообще вы сюда еще раз приходите? Молча посидеть?

- Похоже, - опять пожал плечами завсегдатай. - Меня так все достает. Я здесь просто отдыхаю. Посидеть, собраться с мыслями. Расслабиться... под музыку. А как другие - не знаю.

- А что ты загадал? Или это секрет?

- Почему секрет? Нисколько. Я загадал успеха. Погоди, точнее не так... я попросил очень больших денег. Да, больших денег.

- И что, неужели не получил?

- Почему не получил? - опять безразличие, и усталость. - Получил. Теперь у меня большой бизнес. Ворочаю миллиардами.

- И что, не в кайф? Что-то тяготит? Тяжесть больших денег, потеря искренности лучшими друзьями, фальшь золотого блеска жизни?

- Все в кайф. Все отлично. Все нравится.

- Странно. А чего же тогда... постой... а как же ты... как ты сюда каждый раз добираешься?

Открылась входная дверь, и вошел еще один человек, спокойно прошел к одному из столов, на котором уже стоял высокий бокал с каким-то коктейлем и тарелкой. Откуда они там взялись, заметить не удалось. Он спокойно сел, буднично отпил через соломинку и замер, как и остальные посетители.

- Это в первый раз трудно, - продолжал завсегдатай. Он поднес к губам свой стакан, но передумал и поставил его на место. - А потом... Я когда вышел отсюда, оказался в том городе, где и пожелал. И бар этот там же остался. Теперь, когда хочу, прошел пару кварталов и сиди, расслабляйся.

- У тебя такие деньги... и ты расслабляешься в обществе молчунов? Даже с хозяйкой не беседуешь?

- А о чем? - еще одно пожатие плечами - видимо, любимый жест. - Ты вон у того парня лучше спроси, - он кивнул в угол бара на мрачноватого человека, сидящего над высоким бокалом с зеленой жидкостью и блюдцем с нарезанным лимоном, засыпанным сахаром.

- А что с ним?

- Спроси. Он тебе лучше меня объяснит. Всезнайка, - ответил завсегдатай и с некоторым раздражением посмотрел на собеседника.

- Ладно, тогда можно еще вопрос?

- Валяй.

- Разве можно загадать только одно желание?

- Нет, конечно.

- Так почему не пожелаешь?

- А чего?

Повисла пауза. Странно все это, подумал гость. Но завсегдатай начал проявлять нетерпение, недовольно поерзал на стуле, и пришлось все-таки уходить.

- Ладно. Счастливо тогда! - улыбнулся гость.

- Бывай.

Гость встал, прошел в конец зала и остановился у рекомендованного ему столика. С чего начать? Тем более что сидящий за столом оторвался от созерцания кружочков лимонов, поднял голову и, пристально глядя в глаза, чуть кивнул. Сероватое застывшее лицо. Глаза грустные, но какие-то требовательные.

- Восхитительная женщина... - выдавил гость заготовленную фразу.

- Ее сестра еще привлекательнее, - не меняясь в лице, ответил тот.

- Сестра? - гость расценил начавшийся диалог как приглашение и присел.

- Она выбирает перекрестки, на которых ты окажешься. Ей решать, когда ты готов войти в эту дверь, - когда "всезнайка" говорил, застывшее лицо так и оставалось без изменений, только губы еле шевелились.

- Вот как? Вот, значит... И ты ее видел?

- Нет.

- Тогда?..

- Я это знаю.

На подвижном лице гостя тут же отразилось удивление.

- Давай к делу, - без жестов и без выражения продолжил "всезнайка". - Сказали, что все объясню?

Собеседник кивнул.

- Нет. Я не стану этого делать.

- Почему?

- Тебе сказали, что я загадал?

Гость отрицательно покачал головой.

- Я загадал понять все. И я понял, - гость отметил, что эти слова были сказаны все-таки с другим выражением. С усталостью? С грустью? - Остальные иногда выходят отсюда, а я остаюсь. Нет смысла.

- Постой, если ты понимаешь все... ты теперь знаешь ответ на все вопросы? На абсолютно все?

"Всезнайка" размеренно кивнул, сжав губы.

- Но... так чего же ты теперь здесь сидишь? - искренне недоумевая, взмахнул руками гость, - Множество людей тратит кучу денег, чтобы этого достичь. Ты же... давай, расскажи это все. И ты станешь самым нужным и даже самым богатым!

- Не стоит, - чуть поморщился "всезнайка". - Если я это сделаю, я все испорчу. Это тоже входит в то все, что я понял. Дрянная штука эти абсолютные формулировки. Будешь загадывать, избегай их.

- А в чем дело?

- Я загадал понять все - и вот. Теперь я знаю, почему солнце светит, и почему оно не светит. Я действительно понимаю справедливость всех точек зрения, существующих и еще нет. Я точно знаю единственную истинность ислама и ту же единственную истинность христианства. Такая вот штука... шутка...

- Не понимаю, что такого-то? - пожал плечами гость и еще раз оглядел зал, застывшие в своих мыслях лица. - Странные вы все какие-то. Сидите молча. Будто не живете.

- Верно. Не живем. А зачем?

- Ну...

- Ты лучше вон того спроси, - "всезнайка" поднял руку и точно ткнул пальцем на очень плотно кушающего человека. - Он писатель. Он чувствует. И, по счастью, не все. Он лучше объяснит. Ступай.

Гость встал, кивнул в качестве прощального приветствия и пошел к столику "писателя". Тот продолжал увлеченно есть. И в отличие от остальных, которые словно не чувствовали вкуса, он наслаждался. Стоило гостю только подойти, как тот тут же поднял голову и заинтересованно оглядел с головы до ног. И выжидательно замер.

- Привет! На ты или на вы? - улыбнулся гость.

- Давай на ты, - кивнул "писатель". - И садись, чего стоять-то?

После того как гость сел, "писатель" еще раз пристально осмотрел его и, увлеченно пережевывая очередной кусок мяса, спросил:

- Всезнайка направил?

- Точно, - усмехнулся гость.

- Это он может, - кивнул "писатель" и отправил в рот еще кусок. - Любит это дело. Значит, хочешь разобраться, чего здесь все как в воду опущенные?

Гость пораженно усмехнулся:

- Верно.

И в этот момент заметил, что перед ним стоят тарелки с парующей едой. Недоуменно оглянулся на стойку. Но хозяйка по-прежнему стояла на своем месте. Улыбнулась. И в ответ на немой вопрос над самым ухом прозвучал соблазнительнейший голос:

- Твой заказ.

- О, - прошептал он в ответ, - мне не терпится узнать, на что ты способна.

Она одарила еще одной улыбкой и отвернулась, возвратившись к своим делам. Ему же ничего не осталось делать, как вновь повернуться к писателю.

- Не забывай, все-таки она ведьма, - сказал тот, вытирая губы салфеткой. - Ну так что, мою версию слушать будешь или сначала перекусишь?

- Так одно другому... - взял вилку гость.

- Понял, - кивнул "писатель" и отпил вина. - Значит так. Как я тут разобрался, не выстраданная, не оплаченная трудом, потом и кровью мечта никогда не приносит удовольствия. Вот, например, тот, с которым ты говорил первым. Хотел денег. И получил их. Все. Разом. А зарабатывать их долгими годами, а бороться? Не было этого. Был долгий и опасный путь сюда -так это же совсем другое дело! Наша мечта неотделима от трудностей ее исполнения. Или вот я. Мечтал о славе, признании. Хорошо. Когда я вышел отсюда, узнал, что у меня вышло несколько книг, о которых я мечтал. Стали бестселлерами. Слава, почет. Но ты знаешь, никакого удовольствия. Я не писал те книги, что меня прославили! А новое писать уже... словом, руки не поднимаются.

- Так ты думаешь, что любые мечты неосуществимы?

- Почему? - изобразил удивление "писатель". - Вот если мы сами их исполняем, тогда да...

Отворилась дверь, и на пороге возник новый посетитель.

- Так почему ты не откажешься от всего и не возьмешься за дело сам? - меж тем спросил гость у "писателя".

- Что я, враг себе? Деньги, слава, почет... И все вот так бросить? Или вот еще такое бывает, - кивнул он на только что вошедшего.

Тот же от дверей привычно прошел к столику, на котором уже неуловимо появилась кружка пива и соленая закуска. Сел. Но не замер, как обычные посетители. Даже пива ни разу не отхлебнул. Как будто не мог решиться на что-то.

- Он, - продолжал "писатель", - пользовался у женщин необыкновенной популярностью, однако сам, как бывает, никого не любил. В конце концов, ему это надоело, он выбрал одну, начал с ней жить... но сам понимаешь, его глодала зубастая тоска. Да и избранница все время пилила: не любишь ты меня... все это вгоняло его в осознание мрачности и бессмысленности жизни. Словом, решился. Добрался. Загадал - полюбить. И что же? Представь, человек, никогда не испытывавший этого чувства, вдруг открывает для себя... ладно, не будем... не здесь об этом... Дальше с высоты собственного чувства он выяснил, что она-то его тоже не любила! И... вот. Стал не менее постоянным завсегдатаем бара, чем я или всезнайка. Вот так...

Едва "писатель" закончил, как только что пришедший порывисто вскочил, и громко спросил через весь зал у хозяйки:

- Я могу еще раз загадать?

- Конечно, - щедро улыбнулась та.

- Тогда... я хочу... чтобы она меня полюбила!

- Как хочешь, - кивнула хозяйка с легкой грустинкой.

В этот же момент загадавший желание мужчина неуловимо изменился. Чуть оплыла фигура, стала округлой. Исчезла прежняя пластика движений. И блеск глаз. И тут же в дверях возникла молодая женщина. С раскрасневшимися глазами она кинулась ему на грудь. И зарыдала:

- Дорогой мой!.. милый мой!.. ну что же ты? Как же?! Ты так надолго никогда не уходил! Я уже привыкла, что ты всегда дома. Не делай так больше! Пожалуйста, не уходи никуда!

Да и сам мужчина смотрел вокруг непонимающе, словно не представлял себе, как мог оказаться где-то кроме своего дивана и работы. Приподняв ее подбородок, он что-то проговорил и повел к выходу.

"Писатель" же довольно отпил еще вина из бокала и продолжил:

- Вот так тоже бывает. Но это самый грубый из возможных случаев. Чаще жизнь, после того как исполнится желание, просто становится серой и безразличной. А все почему? Потому что не добивались, не боролись, не выстрадали.

Новичок, окончательно стряхнувший оцепенение от увиденного, очнулся от раздумий:

- А мне все-таки кажется, что дело здесь не в этом...

- Может и так, - размеренно кивает писатель и отправляет в рот очередной кусок. - Но вот посмотри!...

- Постой, не нарушай целостности замысла. Не углубляйся, - остановил его взмахом руки собеседник.

- О! - воскликнул "писатель", - вот даже как? По-видимому, ты на особом счету у удачи.

- У удачи или... - гость кивнул, улыбаясь на хозяйку.

"Писатель" с пониманием улыбнулся в ответ, и протянул руку:

- Ну тогда, ладно, бывай. И... удачи!

Гость пожал жесткую ладонь и шагнул к стойке. Улыбаясь. Смотреть на хозяйку доставляло ему потрясающее удовольствие. Улыбаться и ловить ответную улыбку.

- А теперь, - соблазнительно шепнула хозяйка, - желание?

- А теперь, - тем же тоном ответил он, - душ и теплая постель. Проводишь?

- Конечно, - умопомрачительно улыбнулась женщина.

- А как же посетители?

- Ребята опытные, разберутся, - отмахнулась она.



Утром, свежий и хорошо отдохнувший, едва появившись в зале, гость отметил, что посетителей гораздо меньше. Из вчерашних только "всезнайка" сидел на своем месте.

- Как ночь? - лукаво улыбнулась хозяйка.

- Восхитительно! - вернул он улыбку.

- Мне тоже понравилось, - соглашается она. - Поразмыслил?

- Самую малость. Едва успел.

- Завтрак?

- Конечно, - кивнул он и удивился, обнаружив тарелку. - О! Плотный!

- Как ты и любишь, - довольная тем, что угодила, шепнула хозяйка.

- Ты незабываемо прекрасная женщина!

- Не буду тебя отвлекать. Подумай. Загадывать желание - дело ответственное.

- Конечно, - ответил он, она улыбнулась и вернулась к своим делам.

А он молча принялся жевать, перебирая воспоминания вчерашнего дня.

Наконец все было съедено, и выпит чай. И точно в тот самый момент она повернулась к нему. На некоторое время они с удовольствием погрузились по взгляды друг друга.

- Итак? - спросила она наконец.

- Ну... - протянул он и решился. - Ты знаешь... я не буду...

- Что? Столько пройти! Получить единственный шанс! Да сотни людей мечтают попасть сюда! Тысячи бесплодно ищут это место! И ты так просто решил отказаться?!

- Я не буду желать.

Едва поняв, что он сказал, хозяйка потрясенно замерла.

- Почему? - едва выдавила она.

- Долгая история. Да и кому, как не тебе, знать это.

Уже другим, внимательным взглядом она пристально посмотрела на него, и на этот раз в ее глазах читалась не просто симпатия, но уважение и даже в какой-то мере восхищение.

- Значит, пойдешь? - тихо проговорила она.

- Пойду, - тяжело кивнул он и выпрямился.

Не решаясь уйти сразу, немного потоптался у стойки, не отрываясь от ее взгляда

- И все-таки, - вздохнула она, - скажи, чего бы ты хотел?

Он ответил взглядом, что хотел бы ее, но тогда должен был бы остаться, а вслух сказал:

- Когда я начинал это дело, думал: пока доберусь - разберусь. Лишь бы найти этот бар, тогда точно буду знать. Словом, надеялся додумать по пути.

- И теперь... знаешь? - спросила она, а взглядом добавила: "Может, останешься?"

- Пока знаю только, что хочу идти дальше. Выходит так, что это и есть мое желание. Странно, что я сюда попал, верно? - а глазами ответил: "И наступлю на горло собственной песне?"

- Странно, - кивнула она и добавила взглядом: "Очень, очень жаль. Меня бы это позабавило. Нам было бы хорошо вместе".

- Ну что же, все-таки пора. Все, что нужно, мы уже сказали... - он оглянулся на вход и покачал головой, - для пущего эффекта надо бы мне выйти, беззаботно наигрывая на гитаре... что-нибудь про коней, протопавших по нехоженым тропам. Дааа... никогда не умел играть. А хотелось!

- Я могла бы...

- Ты знаешь, лучше я сам...

Еще раз улыбнулся, уже с грустью; так же улыбнулась и хозяйка. Он развернулся и пошел, лавируя между столиками, закрывающими проход к двери.

Сама собой закрылась за ним дверь. Повисла тишина.

- Похвасталась? - едва слышно шепнула женщина за стойкой, и добавила. - Как всегда, старшая сестренка забирает у меня все самое лучшее.

Тихо заиграла музыка.