Продолжаю свое подпольное вещание. Что поделаешь, иногда приходится жить в отрыве от интернета, что, впрочем, не всегда идет в минус. Но самое главное - вы получаете выпуски рассылки, и не важно, что отправляются они в путь едва ли не контрабандой.

Сегодня мне с большим удовольствием хочется представить вам нового автора, надеюсь, его рассказы тут будут появляться еще не раз.

...ветер набросился внезапно. Яростный ураган подбросил снег с почвы в воздух вдруг, без предварительных, постепенно нарастающих порывов. Будто сверху опустилась гигантская труба, в небе включился невидимый пылесос, и вентилятор, разметав долгое затишье, с адским ревом принялся всасывать снежную пыль в бездонный мешок. Буран превратил часть равнины в бурлящий хаос, и казалось, что прямо посреди нее вспухла горная гряда, покрытая множеством лавин. Увенчивала вставший на дыбы мир серо-бурая воронка, напоминающая смерч торнадо. Она вздымалась прямиком ввысь, исчезая в угрюмо нависших тучах, и разительно напоминала извивающийся, раскачивающийся, гофрированный шланг небесного пылесоса, сквозь который прокачивались снежные массы.

Странно, но разразился снежный армагеддон по ту сторону давным-давно закованной в толстый ледяной панцирь реки; там же, на западе, оставался, словно не решаясь переправиться на эту, и захватить плацдарм. Поэтому зеленое продолговатое пятнышко, выскочившее на мост, натужно вибрировавший от ударов ветра, и стремглав переметнувшееся на этот берег, мгновенно очутилось в другом мире. Тихом и спокойном мире, укрытом белым, аккуратно расправленным одеялом, девственную гладь которого давно не касались грубые прикосновения ветра. Выскочив, оно быстро, ни на мгновение не притормаживая, принялось удаляться прочь от границы миров...

Многополосный, расчищенный от снега хайвэй стелился под колеса автомашины самой надежной и безопасной марки. Тот, кто сидел в кресле ее водителя, постукивая пальцами по рулевому колесу в такт джазовым композициям, постоянно звучащим из динамиков стереосистемы, ноги с педали газа не убирал и уверенно держал стрелку спидометра на отметке 55 миль в час.

Миновав пятый или шестой по счету островок - маленький городишко, затерянный в бескрайнем море прерии, - на развилке "вольво" свернула левее; теперь она мчалась по другой автостраде, не на восток, а на северо-восток.

Миль через пять гладкая темная лента магистрального хайвэя пересекла второстепенную местную дорогу, и сразу же за перекрестком, на обочине встречной полосы, показались двое. "Голосуя" проезжавшим авто, они подскакивали и тянули поперек дороги ручонки со сжатые кулачками и оставленными большими пальцами.

Никто не останавливался, и трясущаяся от холода, вприпрыжку бегающая вдоль обочины парочка выглядела жалко и заброшенно. Но зима их не жалела. Никому в мире они не были нужны, кроме друг дружки.

Зеленый седан остановился напротив, и слишком легко для зимней поры одетые парень с девушкой, едва ли старше восемнадцати обое, посмотрели на машину недоуменно - им-то было нужно в совершенно противоположную сторону...

- Эй, Ромео и Джули, идите-ка сюда! - из машины высунулся немолодой круглолицый азиат, этакий улыбчивый китайский дядюшка. - Я вам совет дам, как быстренько и без проблем убраться отсюда вон. Только за него надо заплатить. Самый дорогой товар в мире - информация.

- Нет-т-т у нас нич-чего... нечем платит-т-ть... - стуча зубами от холода, растерянно сказала девушка, шатенка в коротенькой старенькой дубленке, довольно страшненькая на личико; однако ножки, плотно обтянутые застиранными до голубизны джинсовыми стрейчами, у нее были что надо. Не то слово!

- Это вам только кажется. Кое-что у вас есть. Самая драгоценная на свете штука. - Сообщил китаец, и его сообщение беспрепятственно перелетело через дорогу. Ни единой приближающейся автомашины с обеих сторон в поле зрения не наблюдалось.

- Неужели? - спросил парень, долговязый рыжеволосый ирландец в пятнистой армейской одежде без знаков различия, наверняка приобретенной в магазине подержанных вещей. - Какая же это?

- Ты кого сегодня видел во сне? - спросил китаец.

Парень промолчал, но затаенная улыбка и быстрый взгляд искоса, который он бросил на спутницу, дали красноречивый ответ.

- А ты кого? - спросил водитель у нее.

- Джо-онни... - расплылась девица в счастливой улыбке. Прильнула к своему спутнику, гладя лицо парня зелеными, светящимися любовью глазами.

- И утром проснулись рядышком с тем, кого видели во сне. - Резюмировал водитель седана. - А говорите, не-ет ничего. Да вы богачи! Старикашка Билли Гейтс, один из богов этого мира, по сравнению с вами просто нищий бездомный неудачник, со всеми своими трильенами.

- Не вижу, каким способом любовь поможет нам уехать с этого перекрестка, - сухо сказал парень.

- Любовь - никак не поможет, ты прав, - согласился китаец. - Но если вы ее продадите, то у вас появятся средства, на которые можно будет купить хоть роллс-ройс, хоть боинг, хоть океанскую яхту.

- Интересно, где это в чистом поле мы купим хоть пикап подержанный... - пробормотал парень.

- Молодец! - восхитился "дядюшка". Дверца седана распахнулась, и китаец выскочил на дорогу. Оказался он маленьким и толстеньким. В желтой куртке с меховым капюшоном, красных штанах и зеленых сапогах смотрелся вылитым цирковым клоуном. Быстро засеменил через дорогу, на ходу приговаривая:

- Пра-авильная постановка вопроса, мальчик... ты превращаешься в настоящего мужчину, сра-азу слышно...

Хозяин "вольво" цвета надежды, весьма уместного здесь и сейчас, остановился в трех шагах от парочки и серьезным тоном спросил:

- Можете вообразить себе, что вам единственный раз в жизни выпал шанс сорвать банк в казино? Какою должна быть сумма, чтобы вы согласились расстаться друг с дружкой в обмен на деньги?

- Странный он какой-то, - сказала девушка своему Джонни, - может, больной? Что за дурацкую игру он затея...

- Потолок неограничен? - не ответив ей, спросил парень.

- Ну-у разве что твоим здравым смыслом! Сам понимаешь, для миллиарда долларов понадобится ну о-о-очень большое транспортное средство, чтобы убраться вон с этого перекрестка. Если ты, конечно, не расщедришься на радостях, и не оставишь на чай для проезжих автомобилистов миллиончиков девятьсот...

- Он спятил, - убежденно сказала девушка. - Джонни, пойдем отсюда! - Попросила она. - Доберемся до развилки пешком, а там, глядишь...

- Скажите, сколько поместится в двадцатитонном камионе? - спросил парень. Он пристально смотрел китайцу в хитро прищуренные глазки, будто на полном серьезе воспринял его разлагольствования.

- А ты не та-акой рыжий, каким кажешься! - ухмыльнулся сумасшедший искуситель. - Поощрительная информационная премия. Можно взять не наличными, а более твердой валютой, тогда гораздо больше поместится. Камешками, например. Но придется решать проблемы сбыта...

- Было бы что сбывать, а проблемы решу. - Произнес парень уверенным тоном.

- Джонни, пойдем! - потянула его за рукав девушка, испуганно глядя на китайца.

- Да погоди ты! - раздраженно сбросил ее руку парень. - Он ведь не шутит, глупая! Ты что, не понимаешь?!

- Да, юная леди. Я не шучу. Ну, так за сколько вы готовы продать настоящее счастье?! - китаец аж подпрыгнул от нетерпения.

- Ни за сколько! - возмущенно вскрикнула девушка. - Ни за какие деньги!

- Ни за какие - не стОит, - согласился искуситель. - Если уж продаваться, то за реальные, и желательно очень большие деньги.

- Самый мощный седельный тягач с бронированной двадцатитонной фурой, - внезапно осипшим голосом произнес рыжеволосый, - половину наличными, половину разными камнями. И всякого оружия в кабину, на случай...

- Да ты просто находка! - воскликнул добрый дядюшка. - Супермужчина!! На такие деньги ты полмира этого купишь, если по уму распорядишься...

- Джонни... - растерянно проговорила девушка, отступая на шаг от любимого, - неужели ты променяешь меня-я-а на день...

- На очень большие деньги, мисс, поверьте, ну О-ОЧЕНЬ большие, - потирая коротенькими ручками, проворковал китаец-соблазнитель. - Просто за деньги даже я бы вас не променял, ваши ножки просто потрясают взгляд, а вы уж поверьте старому сластолюбцу, я перевидел мно-ого женских но...

- Заткнись! - крикнула девушка и схватила своего парня за руку. Настойчиво потянула его прочь, от усердия закусив губку.

- Отстань! - вырвался рыжий. - Сама рот закрой!

- Мисс, пока есть время, подумайте о своей доле, не то останетесь вообще ни с чем, ни денег, ни мужчины, - серьезным тоном посоветовал китаец.

- Пошел ты, .........! - Девушка грязно выругалась, с ненавистью глядя на "добренького дядюшку". Но тот лишь ухмыльнулся. Поднял левую руку, все пальцы которой были унизаны серебряными перстнями с многокаратными драгоценными камнями разного цвета. Пошевелил пухлыми окольцованными "сосисками", чуть повернул голову и через плечо искоса глянул в ту сторону, откуда приехал в своем "вольво", прежде чем остановиться.

На юго-западе тут же показалось движущееся пятнышко. Девушка радостно затеребила рукав пятнистой куртки:

- Джонни, Джонни, давай вернемся обратно! Сейчас мы уедем отсюда, и забудем этого старого идио...

- Не обольщайтесь, юная леди, Джонни уедет без вас, и вовсе не обратно! Он развернется и укатит на запад, и весь этот мир угодливо распластается пред ним. На те деньги, которые сейчас получит, он сможет купить любую девушку, женщину, девочку, сто, тысячу... Правда, парень больше никогда в жизни, проснувшись утром, не увидит рядом на подушке голову той, которая будет приходить к нему лишь во сне. Но несколько минут ежеутренней пытки, удушающей горечью сожаления - такая мелочь по сравнению с возможностью купить у мира все, что только ни пожелаешь...

- Он сбежал откуда-то! - девушка уже смотрела на круглолицего азиата гадливо, как на пресмыкающееся, гусеницу или червяка. - Джонни, ты что, заразился от него безумием?!

- Как вы такое могли подумать?! Исключительно благоразумием! - возмущенно воскликнул китаец.

- Леа, - сказал парень, - ты можешь закрыть рот? Я же просил!

Темное пятнышко увеличилось и превратилось в... мощный грузовик с огромным серебристым фургоном. Камион быстро приближался точнехонько по осевой линии, ничуть не смущаясь, что занимает часть полосы встречного движения.

- ...оружия полная кабина, как ты заказывал, - деловито сообщил китаец, влезая на высокую подножку и распахивая дверцу кабины остановившегося седельного тягача, огромный бампер которого застыл в какой-то паре ярдов от багажника зеленой "вольво". - Надеюсь, ты умеешь им пользоваться?

На асфальт с громким стуком вывалились несколько пистолетов и автоматов, гранатометов, дробовиков, и даже один пулемет. Кабина была действительно ПОЛНА оружия.

- Так он что, не шути-и-ил?.. - обескураженно протянула девушка. Выражение ее лица было ошарашенным и растерянным.

- Вот именно. - Коротко бросил ей парень, и спросил: - Я могу прямо сейчас сесть и уехать?

На лице парня явственно читалось внешнее отражение внутренней борьбы. В рыжем Джонни не на жизнь, а насмерть схватились варианты развития событий поистине гамлетовского размаха:

"ЕХАТЬ ИЛИ НЕ ЕХАТЬ???"

- Да. Прямо сесть и уехать прямо. Единственное условие - уехать в одиночествО.

Китаец произнес последнее слово именно с таким окончанием, намеренно выделив финальный звук голосом. Очередная джазовая тема оборвалась на полуноте. Повисла длинная гнетущая пауза. Гробовая тишина накрыла всех троих звуконепроницаемым пологом...

- Едешь?!! - с треском разорвал тишину добренький дядюшка.

- Такой же грузовик, только чтоб камни были сплошными бриллиантами! - крикнула вдруг девушка Леа, отскакивая от парня Джонни. - Чего ж вы сразу не сказали, что все это всерьез?!!

- Я говорил. - Спокойно сказал китаец. - Но ты желала слышать лишь себя. - Он пожал плечами и вздохнул. - Же-енщина... - подумав, добавил: - Истинная.

- Можно я, я на этом уеду?! - подсигивая от нетерпения, поинтересовалась истинная женщина. - А ему... - она искоса бросила на Джонни подозрительный взгляд, - вы другой такой же пригОните...

- Нет. В порядке очереди! - отрезал китаец. - Я предупреждал, выбирай и проси быстрее.

Увлеченные диалогом, они не обращали внимания на то, какое выражение появилось на лице парня. Оцепенев, Джонни вытаращился на Леа с непониманием и изумлением, словно увидел ее впервые и никак не мог сообразить, что он вообще тут делает, посреди голой, плоской как стол равнины.

- Ле-е-а... - выдохнул Джонни. - Ты что, с ума сошла?..

- Тебе можно, мне нельзя?! - злобно выкрикнула девушка; подбоченившись, она повернулась к бывшему жениху и мгновенно превратилась в существо, которое заполучает в свое распоряжение почти каждый мужчина через некоторое время после бракосочетания. - Да я себе куплю любого мужика, и буду об него ноги вытирать! На кой черт ты мне сдался, нищий неудачник! Только и умеешь, что мечтать, обещать и строить грандиозные планы завоевания успеха! Спустись с неба и посмотри кругом, здесь реальная земля, а не...

- На кой черт - это вопрос интересный, - прокомментировал китаец, хитровато улыбаясь.

- Что мне можно, что?! - заорал Джонни. Он всплеснул руками, сжал пальцы в кулаки и беспомощно оглянулся, словно ища, кого ударить, чтобы прекратить этот кошмар. - Неужели ты поверила, что я собираюсь променять тебя, тебя на какие-то деньги?! Пусть это даже будут все до последнего цента деньги мира?!!

- Разве нет?!

- НЕ-Е-ЕТ!!!!! - крик парня унесся в поднебесье, и был таким громким, что мог бы достичь божественных ушей. Но сверху никто не свалился помогать. Может, не услышали. Но вероятнее всего, со слуховым аппаратом проблемы, судя по безответности мириадов молитв. - Я люблю тебя! Разве можно продать любовь?!

- Если б ты знал, мальчик, за какие гроши ее чаще всего продают... - философски заметил китаец. - Ты уж мне поверь, я-то знаю.

- Это не любовь!!! - надсаживаясь, завопил рыжий Джонни, потрясая сжатыми кулаками. - Любовь не купишь и не продашь! Это единственное, что на самом деле невозможно...

- Ты действи-ительно так думаешь? - толстенький азиат смотрел на парня жалостливо, как на скулящую собачонку с перебитой лапой.

- Думал бы иначе, - парень ткнул трясущимся пальцем в камион, - уже бы мчался в кабине этого грузовика прочь!!

- Ты разве не собираешься?..

- Пошел ты, ..........! - парень грязно выругался и смачно сплюнул китайцу под ноги. - Я скорей сдохну на месте, чем брошу мою Леа!

- Твой выбор, Ромео, - пожал плечами азиат. - Я давал тебе шанс. Реальный, обрати внимание, - он спрыгнул с правой подножки и широким взмахом руки очертил серебристый камион. - Самый что ни на есть.

- Ты знаешь, куда отправиться со своим гребаным шансом!

- Да уж знаю, не переживай! Именно сегодня узнал наверняка...

Девушка тем временем бочком, бочком, бочком, в обход препирающихся мужчин, огибала кабину тягача, продвигаясь к левой дверце. Туда, где сиденье водителя... и когда дверца захлопнулась за нею, парень не сразу сообразил, что это за хлесткий, как выстрел в упор, звук.

- Леа! - вскрикнул он, увидев сквозь лобовое стекло лицо своей любимой, белеющее рядом с грудой оружия. - Ты куда?!

Ответом ему был оглушительный взрык заведенного мотора.

- ...Я же просто хотел тебе доказать, что никого на свете нету для меня дороже... - растерянно прошептал вслед умчавшемуся камиону рыжий "Ромео". Он смотрел на северо-восток, вдыхая вонь быстро рассеивающегося дыма дизельного выхлопа, оставленную несостоявшейся Джульеттой на память о себе, и все никак не мог поверить, что ЭТО происходит с ним наяву, а не в кошмарном сне.

- Вот и доказал. Неопровержимо. - Китаец сморщился и чихнул.

- Но почему она вообще ушла со мной?.. - шептал наивный преданный Джонни, полными слез глазами провожая серебристый катафалк, увозящий погибшую надежду. - Я же просил, просил, не обманывай, брось меня сразу, если не собираешься идти со мной до конца...

- Приземленная женская натура, мальчик! - сказал китаец. - Какой же бабе не льстит, когда мужчина ее хочет! Хоть в пятнадцать лет от роду, хоть в тридцать, хоть в сто сорок пять, ощутив желание, они зажигаются и дают самому жуткому уроду, если он ЗАХОЧЕТ по-настоящему... Но баб хватает ненадолго. Стоит появиться варианту, что сулит бОльшую выгоду, и ты сразу из самого лучшего на свете превращаешься в выброшенный использованный презерватив. Сами себя убеждая, что ищут своего единственного принца, суженую половинку, они при этом всегда готовы спариваться, с любым встречным приглянувшимся кобелем, оправдывая это процессом поиска. Женщины! Самое разумное - если можешь, принимай их такими, какие есть. Что с них взять, кроме... - искуситель в клоунском наряде не договорил и обреченно махнул рукой.

Парень медленно повернулся, уставился разъеденными солено-горькой кислотой осознания глазами на искусителя, который попался ему навстречу и превратил в снежную пыль Великую Иллюзию, наговорив всяческих слов и, что самое поразительное, ответивший за них, совершив невероятный, умом не постигаемый ПОСТУПОК. Секунду задержав невидящий взгляд, рыжий вновь повернул лицо в сторону, куда отправилась истинная женщина, приняв решение ЕХАТЬ. Кто знает, понимал ли несостоявшийся Ромео смысл слов "добренького" дядюшки сейчас?..

- Но тебе мои уроки ни к чему, рыжий. Ты в реале такой идеалист, что не бросил бы ее ни при каких раскладах. Еще искать начнешь, еще разыщешь спустя много лет, и добренький дядюшка бог вам даст второй шанс, потому что эта глупая девчонка подрастет, за свои деньги накупит себе целые горы дерьма, нахлебается, нарыгается, поумнеет и непременно поймет, что одиночество не продашь ни за какие деньги, так же, как не купишь любовь, и вспомнит о том, как предала своего настоящего принца, и взвоет от стыда, и твое второе пришествие, рыжий, будет для нее манной небесной и спасеньем души от холода, а она избавленья от собственной натуры не заслужила, сучья дочка... С удовольствием оставил бы тебя подыхать от одиночества, обожаю мучительные растянутые смерти, но ты сам избрал скорую. Я же, в отличие от вас, слов на ветер не бросаю. Сказано - сделано.

Дядюшка резко наклонился, подхватил с хайвея автоматический кольт сорок четвертого калибра, передернул затвор и не колеблясь всадил в затылок парня пять пуль "магнум" подряд. Голова буквально взорвалась, разлетевшись кровавыми кусками во все стороны. Багровые брызги и белесые ошметки обильно заляпали пятнами темно-серый асфальт и даже на белой коже зимы оставили смертельные отметины.

Обезглавленное туловище неисправимого романтика с глухим сырым стуком повалилось на дорогу, нелепо подломив конечности. Струны джазовой гитары всхлипнули пронзительным аккордом, оборвавшимся на полузвуке...

Искуситель, переквалифицировавшийся в палача, замолчал и медленно повел головой, долгим взглядом панорамно сканируя окружающую среду. Она оставалась без изменений: все так же безучастно синело небо, все так же тускло желтел подымающийся к низкому зениту кругляш солнца, все так же белела прерия, равнодушно раскинувшись вокруг... Природа никак не реагировала на гибель целой Вселенной и кардинальный надлом еще одной.

- Жить или не жить... - едва слышно пробормотал водитель авто цвета надежды, гротескно и неуместно смотрящимся теперь, - что захочешь, выбирай... Тест успешно пройден, - произнес чуть громче, приподымая руку и приближая ко рту запястье, окольцованное плоским серебристым браслетом, - результат неопровержимый, с рекрутированием никаких проблем не было и нет, и победа будет за нами... Ни в жисть не дождетесь!!! - вдруг взвыл противным тонким голосочком, заглушая надрывный плач джазовой соло-трубы, и зачастил торопливо, будто его кто-то мог прервать на полуфразе: - Земные люди бессердечные, самовлюбленные твари, превосходные воины для легионов империи зла, что и требовалось доказать, поэтому вам не видать этой планеты, как оснований собственных крылышек, эта территория наша, вот вам, вот!..

Существо, круглощекая физиономия которого прямо на глазах изменила форму, вытянулась в хищную, крокодилью морду, оскалилось, обнажив длинные пилы огромных зубов. Торжествующе расхохотавшись, вскинуло конечность, стремительно покрывающуюся зеленой змеиной чешуей, выставило из сжатого кулака средний палец и ткнуло кривым когтем в громадное облако, блистающее неожиданной белизной, особенно контрастной на фоне свинцово-синюшных туч. Оно медленно, очень медленно, однако неотвратимо надвигалось на мутно-желтое, будто мочой облитое, солнце.

Силуэтом облако удивительно напоминало человеческую голову. Вслед за нею тянулось слоистое охвостье. Будто длинные, развевающиеся, светлые волосы...

Захлопнулась дверца зеленого седана, взревел мощный шведский мотор, и лежащий поперек дороги труп нищего мечтателя, мелькнув в зеркальце заднего вида, быстро растворился где-то сзади.

В тот миг, когда мчащаяся на восток автомашина вдруг прямо на ходу начала трансформироваться, оплывать, переплавляться в нечто каплевидное, обтекаемое, исключительно аэродинамичное. Скорость движения бывшей "вольво", превратившейся в типичную "летающую тарелку", явно превышала 55 миль. НАМНОГО. И в следующий миг, когда острый нос уже задирался в небо, намереваясь проткнуть его беременный ураганом живот, снег вокруг дороги взлетел, будто его подкинуло лопатой - ветер набросился внезапно.



(с) декабрь 2000

Все отзывы о прочитанном оставляйте на форуме или отправляйте автору.



А теперь, чтобы не забыть (а то это со мной часто случается), поздравляю всех заинтересованных с надвигающимся праздником. Кстати, тут есть две симпатичные мирадужные открыточки подходящей тематики. Кому требуется - милости прошу.