выпуск 9 --- Конкурс "Ваша версия!"--- выпуск 9

Закончен прием работ!

Мда, задал я себе работки с этим конкурсом! Но оно того стоит!

Итак, прием конкурсных работ закончен. Сегодня пойдут две последние. Все конкурсные окончания выложены на страничке http://gopal.ru/zEvents/vashaversiya.htm Кроме того я для удобства поместил изначальную сказку и все окончания в один вордовский файл, который можно загрузить отсюда: конкурсные работы в одном файле. Если у кого проблема с доступом в интернет, пишите мне, и я вышлю архив вам по почте. В архив я для интереса включил текстовой файл с сообщениями странички обсуждения, так что даже те, кто туда не может попасть по какой-то причине, смогут почитать наши умные беседы и мнения! :)

Итак, начинается второй этап конкурса. Самый важный: чтение, обсуждение конкурсных окончаний и голосование. Лучше всего, как я уже сказал, загрузить вордовский файл (или заказать его у меня по почте) и спокойно все прочитать. Голосовать можно прямо из него. Напомню, что голосовать можно ЗА НЕСКОЛЬКО версий (хоть за сколько).

Второй этап продлится три дня (как раз на выходные), с 28 по 30 мая включительно. Так что у вас есть время прочитать все внимательно и с удовольствием (некоторые работы просто великолепны!)

31 мая выйдет спец-выпуск вестника, в котором раскроется авторство работ и набранные ими голоса. И, конечно же, мы узнаем имя победителя! :) Признаюсь, что у меня уже есть 4 любимых окончания, за которые я буду "болеть". Я хоть голосовать не могу, но переживать буду. На данный момент пришло несколько меньше полусотни голосов, которые распределились очень равномерно. Явного лидера нет. Несколько работ идут с отрывом от других всего в один-два голоса. То есть пока ситуация совершенно не ясна. Так что, кто победит, решаете вы, дорогие читатели!

А теперь, наши последние конкурсанты:

Вариант №14, "сказочный".

По ночам лошадка так громко и истошно кричала, что разбудила не только голодных волков, но и всю деревню на уши поставила. И кричала она прямо-таки человеческим голосом, а никак не лошадиным.

Прибежали к ее конюшне волки, и давай подвывать, вместе-то веселее. Получился у них такой концерт, что все жители из домов повыскакивали. Выскочили и хозяева лошадки. Аплодисментов, конечно, исполнители не дождались, зато много новых человеческих слов выучила этой ночью лошадка. От этих слов у волков почему-то уши трубочкой свернулись, и они назад в лес удалились, чтоб свое достоинство сохранить.

Один только крестьянин лошадку и не слышал, потому что с рождения был немного глуховат, да и ушел он уже достаточно далеко на окраину злосчастной деревни. Отправился крестьянин в путь один, как и намеревался, только прежде решил на дорожку подкрепиться. Есть ему было нечего, вот и надоумила его нечистая сделать дело скверное. Залез он в дом к богатому купцу и стал искать, чем бы ему полакомиться. А хозяева как раз на концерт ушли, что лошадка неподалеку давала.

Крестьянин поторопился, да только впотьмах не заметил люк, что хозяева закрыть забыли, и провалился в погреб хозяйский. А там была целая коллекция вин заморских да напитков хмельных. Разгулялась душа крестьянская, вылез он из погреба совершенно новым человеком. И понесли его ноги в страны заморские, словно крылья.

Долго ли шел, коротко ли, близко ли, далеко ли - скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Добрался, наконец, крестьянин в страну, что у моря-океана на автопилоте, даже сам диву дался. (А впрочем, без стакана туда порой и не добраться).

Подошел он к воротам высоким, постучался как человек воспитанный. А ему в ответ голос молвил: "Ты чего, крестьянин, без лошадки пришел? Аль не видишь на двери табличка!" Осмотрелся крестьянин по сторонам и увидел надпись золотыми буквами высеченную. К счастью, грамотный был крестьянин, а то пришлось бы ему, неучу, назад воротиться. И прочел он такие слова, что в момент протрезвел и взмолился: "Где ж я найду мою лошадку, ежели она пропала?". И ответил ему голос: "Не печалься иди назад в деревню, там давненько ждет тебя лошадка, дожидается, горючими слезами обливается".

Отправился крестьянин в обратный путь, наконец, вернулся в свою деревню. А там его уже ждали. Оказывается с тех пор, как лошадка концерт устроила, вся деревня про отдых и сон забыла. Пришлось им днем отсыпаться, а ночью лошадку выслушивать. Добрые люди ее и уговаривали и успокаивали и зерна отборного предлагали, да все без толку. А злые люди хотели сжить ее с белого света, да купец не позволил, не дал в обиду свою лучшую лошадку. Зато пообещал вознаграждение тому, кто ее успокоит и обратно в чувство приведет. И в деревне такое началось, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Чего только жители не делали, совсем из сил выбились, тут и подоспел наш крестьянин. Привели его к купцу, а он и говорит:

- Я ее вмиг успокою, только обещайте, что выполните мое заветное желание.

- Будь, по-твоему, - воскликнул купец.

Отвели крестьянина в конюшню. Как увидела его лошадка, так и замерла от счастья и сразу замолчала, а то уж больно кричать ей надоело. Обнял хозяин свою лошадку и попросил, чтоб ему ее обратно отдали. И все с радостью согласились, а купец крестьянину еще и денег дал, впрочем, как и обещал. Провожала их вся деревня, и даже неизвестно кто был счастливее в это мгновение.

* * *

- Вот так, - улыбнулась девочка, торжествующе глядя на меня.

- А что было на той табличке? - спросил я.

- Догадайся сам, - ответила она и протянула мне последний абрикос.

[проголосовать], [обсудить]

Вариант №15, "композитный".

…Бедный крестьянин, лишенный всякой надежды, медленно брел по дороге. Неизбывная глухая тоска сжимала его сердце. "Как я теперь доберусь до желанной моей страны? - думал он. - Без моей лошадки я не только до моря-океана - даже до границы нашего царства не дойду. Эх, что же мне делать? Где же ты, моя глупая лошадка? Где ты, моя единственная надежда? Куда ветра провидения унесли тебя?"

Так сокрушаясь, ковылял одинокий путник по глухой извилистой дороге. Прошел не один день с тех пор, как он покинул свою Богом забытую деревушку. Много опасностей и испытаний выпало на его долю. Одежка его совсем поизносилась, а сам он исхудал так, что сосчитать ребра, проглядывавшие из-под лохмотьев, не составило бы никакого труда.

И вот однажды на свою беду повстречался он с шайкой разбойников. Разбойники те славились своей хитростью и жестокостью. По всей стране ходили слухи, что эти бандиты столь могущественны, что смогли проникнуть даже в окружение царя. Говорили, что эта огромная банда состояла из шести шаек, каждой из которых верховодил свой главарь, и что они не гнушались обманывать и грабить даже самых бедных граждан. Схватив крестьянина, бандиты тут же его обыскали, но к своему жуткому разочарованию ничего не нашли. В сумке его, не считая хлебных крошек да деревянной ложки, было пусто. Разозлившись, они решили убить его на месте, но один из бандитов, которого все почему-то называли Блохой, вдруг внимательно посмотрел в безучастные глаза их несчастной жертвы и спросил:

- Ты кто такой? Откуда ты родом и куда путь держишь?

- Раньше я был бедным крестьянином, - отвечал путник. - Жил я в одной глухой деревушке на западе нашего государства, а теперь иду в далекую страну, что находится за морем-океаном. В той стране текут молочные реки о халавных берегах, на которых растут удивительные деревья, дающие любые плоды, какие только ни пожелаешь. Все жители там - словно ангелы. Что ни слово у них, то песня, что ни шаг - то танец. И нет в той стране ни болезни, ни старости, ни смерти, и там все счастливы, потому что правит в этой стране Любовь.

Диким хохотом разразились злодеи. Некоторые даже упали на землю, держась за животы.

- Любовь?! - вопили одни, смеясь пуще прежнего.

- Да парень совсем свихнулся! - гоготали в ответ другие.

- Нет, ты слышал? Молочные реки о халявных берегах! - не унимались третьи.

- А на деревьях висит водка с закусью! - вторили им четвертые.

Когда разбойники немного успокоились, Блоха спросил ошарашенного крестьянина:

- Ну ты даешь! Давненько мы так не веселились! И где ты наслушался такой ерунды? Или у тебя вправду от голода крыша поехала?

- Нет, - грустно сказал крестьянин и стал рассказывать свою историю. - В тот день, когда мне исполнилось десять лет, в нашей деревне появился удивительный всадник. Он восседал на чудесной белой лошади, а рядом с ней бежал совсем маленький белоснежный жеребенок. Человек этот был высокого роста, а от лица его исходило какое-то неземное сияние. В своих ослепительно белых одеждах он был похож на ангела. Он стучался во многие дома, желая о чем-то поговорить с жителями. Некоторые люди даже не открывали дверей, грозясь донести о нем городским церковникам. Другие, боясь обидеть такого необычного странника, говорили с ним, но потом начинали махать на него руками и убегали в дом. Так, обойдя всю деревню, этот человек подъехал к нашему дому, стоявшему на самой окраине. Жили мы с отцом одни, так как моя мать умерла вскоре после того, как родила меня. Жили мы бедно, но не голодали. Отец мой был очень добрым и научил меня любить все окружающее: и людей, и животных, и природу. Когда незнакомец подъехал к нашему дому, отец вышел к нему навстречу и пригласил в дом, а я пошел поглядеть на лошадей. Таких красивых я еще никогда не видел: густая расчесанная грива, гладкие блестящие бока, лебединый изгиб шеи и гордо поднятая голова. Большая лошадь мирно щипала траву, а неугомонный жеребенок носился по лужайке. Потом он подбежал ко мне и, будто приглашая поиграть, легонько ткнул меня мордой в грудь. Но тут отец позвал меня в дом, чтобы и я послушал незнакомца. Им оказался странствующий проповедник из той самой удивительной заморской страны, где люди всегда счастливы и живут вечно. Он много рассказывал нам о своей стране, а также о других странах, которые лежат по эту сторону океана. Он прожил у нас несколько дней. Все это время я каждый день ухаживал за его лошадьми и очень привязался к жеребенку. Я расчесывал ему гриву, водил его купаться на речку и кормил его самым сладким клевером. Мы вместе играли и даже бегали наперегонки. Я чувствовал, что без него жизнь моя лишится всякого смысла. И тогда я стал умолять отца, чтобы он попросил странника отдать мне этого жеребенка. Отец долго не соглашался, но все же уступил моим горячим просьбам и пошел к чужеземцу. К моему удивлению и огромной радости он согласился оставить нам жеребенка, но с одним условием, которое он прошептал моему отцу на ухо. Вскоре проповедник уехал, а белый жеребенок остался у нас. Вскоре он вырос и превратился в прекрасную белоснежную лошадку, которая стала единственным смыслом моей жизни. Через несколько лет мой отец тяжело заболел и перед самой смертью рассказал мне об условии, которое поставил чужестранец. Он сказал мне, что я должен вернуть ему эту лошадку, добравшись до его Вечной страны. И вот… теперь я иду… в эту Вечную страну.

Крестьянин вдруг закрыл лицо руками, и разбойники услышали глухие рыдания. Они стояли молча, удивленные тем, что впервые выслушали такой долгий рассказ, ни разу не перебив говорящего и не дав ему в зубы. Казалось, что они сейчас сами заплачут, но тут Блоха, с трудом сдерживая сильное возбуждение, которое выдавали его шальные горящие глаза, участливо обнял крестьянина и ласково сказал:

- Не плачь, добрый человек, мы не сделаем тебе ничего плохого. Мы даже накормим тебя и дадим немного денег, чтобы ты смог добраться до соседнего государства, где даже самый последний крестьянин в шелках и золоте ходит, - при этом Блоха ухмыльнулся и хитро подмигнул своим головорезам. - Лучше ты скажи нам, что с тобой случилось. Почему ты идешь один, хромой и без твоей лошадки. Где она?

Крестьянин, утирая слезы и с трудом сдерживая рыдания, рассказал о том, как он попытался объездить лошадку, и что из этого получилось, а потом снова заплакал.

"Везет же таким идиотам!" - подумал про себя Блоха, а вслух сказал:

- Ну-ну, хватит плакать. На вот, съешь лучше наливное яблочко. И держи еще хлеба. Эй, братва, - крикнул он своим бандитам, - ну-ка, соберите нашему несчастному пожрать в дорогу и денег немного, пяти золотых хватит.

Те, немало удивившись, бросились выполнять приказ своего главаря.

- Так где, ты говоришь, находится твоя деревня? - вкрадчиво продолжал расспрашивать Блоха путешественника.

Услышав о проповеднике на белом коне, Блоха не сильно удивился. Он тоже слышал об этих святошах, которые ездили по деревням и весям, смущая умы темных крестьян. Но главное в этих смутьянах были их белые скакуны, которые очень высоко ценились на черном рынке. Представители царских конюшен обещали Блохе пять тысяч золотых за каждого такого скакуна. Это не просто большие деньги - огромные. Продав даже одного такого скакуна, Блоха мог купить себе целое княжество. А это власть, деньги и все прочие удовольствия. Тогда бы ему не пришлось ползать по этим лесам да грабить оборванцев. Блоха давно охотился за этими скакунами, но вот беда: хотя все слышали об этих проповедниках на белых конях, практически никто их не встречал. Иногда ходили слухи, что их видели там или сям, но когда Блоха скакал туда со своей бандой, он никого не мог найти. Причем его бандиты даже не догадывались о его планах. Хоть он и был сильнее всех их вместе взятых, все же он побаивался рассказывать им о своих намерениях. Только один раз Блоха видел такого проповедника. Тогда он возвращался из столицы к своим бандитам и был один и без коня. Войдя в лес, он увидел, что навстречу ему на великолепном белом скакуне едет монах в белых одеждах. Блоха тут же бросился на дорогу и притворился мертвым. Он слышал, как рядом с ним остановилась лошадь, как не землю спрыгнул человек, как он подходит к нему. Блоха сильнее сжал в руке кинжал, и когда его плеча коснулась чья-то рука, он перевернулся на спину и махнул кинжалом. Но рядом никого не было. Блоха даже не удивился. Он просто пришел в ярость от того, что только что лишился целого княжества. Больше всего его бесило то, что этот черт в балахоне прочитал его мысли и успел удрать вместе с конем за каких-то полсекунды. "Трус! - выкрикнул тогда Блоха в лесную тишину. - Слабо тебе со мной один на один?" Но в ответ он услышал лишь хохот совы и обозлился еще больше.

Но теперь он узнал кое-что новое. Где-то на западе есть белая лошадь, за которой он охотится. И она без монаха. А это означает, что ее нужно просто найти, а все остальное - дело техники. Не одну кобылку увел Блоха с крестьянских да помещичьих дворов, так что и с этой проблем не будет.

Разузнав у крестьянина, где тот жил, Блоха дал ему денег и еды и рассказал, как быстрее всего добраться до границы следующего государства. Когда крестьянин скрылся из виду, Блоха подозвал к себе двоих самых жестоких бандитов и сказал им:

- Следите за ним до самой границы, а когда он ее пересечет, убейте его. Если у него что-то останется от тех пяти золотых, что вы ему насобирали, то можете все забрать себе. Встречаемся, как всегда, в нашем лесном лагере у границы.

- А почему мы не можем грохнуть его прямо сейчас, пока он еще не истратил наших денег? - спросили жадные бандюганы.

- Вы, тупицы! - заорал на них Блоха. - Вы что, забыли, что у нас договор с царской полицией? Вы и так настругали больше нормы. Пусть лучше соседи разбираются, а то они совсем от своей сладкой жизни зажирели.

- И то, правда, - сказали бандиты, восхищенные мудростью своего предводителя, и бесшумно скрылись в лесной чаще.

- А мы поедем на запад искать белую лошадку, - сказал оставшимся разбойникам Блоха, и лицо его скривила многозначительная ухмылка.

***

А бедная лошадка, тем временем, продолжала работать на своего нового хозяина. Дни шли за днями, а она все не могла забыть бедного крестьянина, который так ее любил. Она часто вспоминала, как он водил ее на реку, как гладил щеткой ее гладкие блестящие бока, как заплетал ее гриву в косички и собирал для нее отборный клевер. Она уже смирилась со своей участью тяговой лошади. За то время, что она провела в конюшне купца, она узнала много нового о лошадиных обязанностях. Например, она узнала, что можно быть скаковой лошадью, а можно возить тяжелые грузы. А еще другие лошади ей рассказали, что есть у царя свои конюшни, куда мечтают попасть все лошади. Там их сытно кормят и поят, за ними хорошо ухаживают, каждый день купают и не заставляют таскать тяжести. Эти избранные лошадки возят на себе членов царской семьи, а также участвуют в заморских выставках и военных парадах.

Теперь бедная лошадка поняла, какой глупой она была, что не захотела научиться возить на себе крестьянина. Ничего страшного в этом не было, тем более что именно для этого они, лошадки, и существуют - чтобы служить людям, а не наслаждаться самим. Поняла все это лошадка, да уж слишком поздно было. Если ей повезет, то из тяговых лошадей ее переведут в скаковые, и тогда ей будет немного полегче. Может, к ней и будут хорошо относиться, но любить так, как бедный крестьянин, ее уже никто не будет. И когда она так думала, большие горькие слезы капали из ее глаз.

И вот однажды купец, который, помимо торговли, занимался выращиванием довольно редкого сорта фиолетовых огурцов, получил на них заказ из соседней страны, где в кои-то веки случился неурожай. Довольный купец, подсчитывая в уме возможную прибыль, быстро снарядил обоз из трех подвод и отправился в путь. Последнюю телегу тянула наша бедная лошадка, которую купец счел достойной, чтобы показать своим заграничным партнерам.

***

После встречи с лесными разбойниками крестьянин долго не мог успокоиться. Нахлынувшие чувства раздирали его и без того израненную душу. Сначала он удивился тому, что разбойники не только его не убили, а наоборот - накормили, дали денег да еще чуть не с поклоном проводили. Дело просто неслыханное. Крестьянин верил, что произошло это лишь милостью того ангела-проповедника, который в детстве подарил ему жеребенка и дал важные наставления. Он всегда помнил о том, что должен вернуть белую лошадку и вернуться сам в ту Вечную страну, которая, как говорил проповедник, является его настоящей родиной. Он снова вспомнил о лошадке, и грусть с тоскою сжали его сердце. Сотни раз он проклинал себя за свою глупость и неосторожность, за то, что у него не хватило духу пойти ее искать.

"Но как я мог идти со сломанной ногой?" - оправдывался сам перед собой крестьянин, но от этого ему становилось только горше. Он потерял лошадку и теперь не мог исполнить своего обещания. Надеяться он мог только на чудо, но разве чудеса бывают?

***

Деревню крестьянина Блоха нашел быстро. Теперь нужно было найти лошадку. Разослав своих подручных по соседним деревням, Блоха остался ждать в лесу. К концу дня гонцы прибыли с докладом. Нигде в радиусе двадцати километров белых лошадей не было. Была только одна - у торговца фиолетовыми огурцами, но две недели назад он на ней уехал в соседнюю страну с товаром. Соотнеся в уме события, время и расстояния, Блоха разразился трехэтажной нецензурной бранью, чем жутко напугал своих соколиков. Вскочив на коня, Блоха крикнул:

- К границе! - и помчался во весь опор.

***

Тем временем, купец, очень выгодно продав свои фиолетовые огурцы, собирался в обратный путь. Купив разных товаров, пользующихся спросом у него на родине, купец, которого, к слову сказать, звали Рустам, отправился к своему знакомому торговцу на прощальный ужин. Там его ожидал сюрприз.

- Ай, дорогой Рустам! Как жаль, что ты уже уезжаешь! - приветствовал своего гостя торговец.

Рустам был совсем не глуп и потому, широко улыбнувшись, ждал, чего же попросит его гостеприимный, но очень хитрый хозяин.

- Рустам, дорогой, есть у меня к тебе одна просьба. Ты же знаешь, как я люблю лошадей. А я приметил у тебя одну белую кобылку. Конечно, она не скаковая лошадь, но у меня нет ни одной белой лошади. Ай, Рустам Баба, будь другом, продай мне ее. Я уже и подарок для тебя приготовил.

Рустам в лошадях разбирался не очень хорошо. Если говорить точнее, он в них совсем не разбирался. Но чисто из спортивного интереса он решил посмотреть, сколько он сможет выторговать у своего коллеги.

- Ну, не знаю, - протянул Рустам с недовольным видом. - Ведь мне еще обратно ехать. Я уже и товар набрал на три подводы.

- Рустамчик, дорогой, я тебе подарю взамен свою лучшую тяговую лошадь. А в придачу я тебе дам 1000 золотых и два тюка отборнейшего красного чая, который так любит ваш царь. Ты очень хорошо его продашь, поверь мне.

- Ну, не знаю, не знаю, - Рустам уже начинал сомневаться.

- Ай, Рустам Баба, пожалуйста! Три тюка чая и 2000 золотых. А еще, - торговец многозначительно подмигнул и перешел на шепот. - А еще я тебе подарю одну заморскую зверушку, которую я купил для потехи нашего царя. Пойдем, покажу.

"Ничего себе, - думал Рустам, лихорадочно подсчитывая в уме стоимость всего, что ему предложили. - Три тюка чая - потянет на полторы тысячи, это забавное существо с длинным хвостом и человеческой рожей - еще полторы, да еще две тысячи сверху. Пять тысяч золотых! Да за какую-то лошадь, пусть и белую, столько и наш царь не даст. А этот пройдоха продаст мою лошадку, как минимум, в три раза дороже. А это пятнадцать тысяч золотых. А я еще не посчитал ту лошадь, которую получу взамен этой белой - нет, золотой - кобылки".

От таких вычислений в глазах у Рустама зарябило, а на лбу выступил пот. Как ни упрашивал его хозяин дома продать ему белую лошадку, Рустам наотрез отказывался расстаться с таким сокровищем. В конце концов, страшно разочаровав своего - теперь уже бывшего - партнера, голодный Рустам поскорее отправился в обратный путь. Следом отправились два десятка темных личностей, нанятых разгневанным торговцем.

***

Благодаря судьбу за встречу с добрыми разбойниками, крестьянин быстро продвигался к границе. Имея такие деньги (а надо сказать, что за всю свою жизнь крестьянин больше трех медяков в руках не держал), он мог полгода ни в чем себе не отказывать.

Дойдя до большого города, крестьянин купил себе новую одежду, помылся, постригся и вдоволь наелся. Он уже не был похож на бедного крестьянина, скорее - на вполне удачливого горожанина. Уже через неделю он заметно поправился, и к нему вернулась его былая сила. А человеком он был совсем не слабым. Однажды, когда он был еще мальчиком, а его белая лошадка - жеребенком, она подвернула себе копыто. И хотя она могла и сама доковылять до дома, он с легкостью подхватил ее, уложил к себе на плечи и нес ее всю дорогу, даже нисколько не устав.

Приведя себя в порядок и восстановив силы, наш путник сел в экипаж, который направлялся в соседнее государство. Он даже не подозревал, что все это время за ним неотступно следовали две зловещие тени.

***

Загоняя одну лошадь за другой, Блоха мчался к границе. Его верные бандиты не отставали. Ха, еще бы они попробовали отстать. В шайке Блохи царила жесткая дисциплина. Любое нарушение порядка или приказа каралось строжайшим образом. Разбойники не могли себе позволить даже такую роскошь, как свою природную глупость. Они просто были вынуждены думать, и иногда им это даже шло на пользу. Блоха был строг, но справедлив. Но все же была у Блохи одна слабость: уж очень он был жадным. А если он чего-то хотел, то не успокаивался, пока не получал желаемое. Вот и теперь они носились из одного конца страны в другой за какой-то белой лошадью.

Через пять дней они были в своем приграничном лагере. Там никого не было. "Значит, крестьянин еще жив, - думал Блоха. - Ну и черт с ним. Какая разница? Главное - не упустить купца".

Через час они были уже у границы. Блоха отправился на приграничный пост, чтобы узнать новости. Вернулся он довольный.

- Ребята, по коням, - скомандовал он. - Сегодня ночью переходим границу. Устроим засаду на вражеской территории. Наша цель - белая лошадь в обозе купца. Обоз будет со дня на день. Если что пойдет не так, с границей я договорился - пропустят.

Ночью через границу, никем не замеченные, проехали пятнадцать всадников.

***

Сегодня утром крестьянин был особенно счастлив. Он давно не следил за своим возрастом, но, приготовив паспорт для проверки на границе, обнаружил, что сегодня у него день рождения. Он даже не мог поверить, что ему всего двадцать пять лет. Ему казалось, что он прожил целую вечность - так много ему пришлось пережить. Сегодня ночью ему приснилась его лошадка.

Они вместе мчались по зеленым просторам, медовый аромат цветов и травы дурманил голову, а прохладный ветерок доносил необычайный запах свежего молока и халвы. Подъехав к берегу, он увидел своего отца и мать. Они были молоды и красивы и улыбались ему. Поскакав дальше, он увидел на берегу чудесный дом из голубого мрамора. Вокруг был разбит фруктовый сад, а на лугу паслись две великолепных белых лошади. Спрыгнув со своей любимой малышки, он обнял ее за шею и сказал: "Спасибо тебе, моя лошадка. Ты не забыла обо мне. А я вернул тебя домой". И слезы радости потекли из их глаз. Сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее, лошадка помчалась к двум лошадям на лугу. Из сада вышел высокий человек с прекрасной девушкой, и крестьянин узнал в нем своего ангела-спасителя, который подарил ему жеребенка. Крестьянин бросился к его ногам, но ангел поднял его и радостно обнял. "Я так рад тебя видеть! - сказал ангел. - Ты не бросил свою лошадку, и именно благодаря ей ты сейчас здесь. Ты прошел свое первое испытание. Пойдем в дом, мне нужно так много тебе рассказать".

Проснувшись, крестьянин почувствовал на щеках засохшие дорожки слез, но это были слезы радости. Он твердо решил: "Я найду мою малышку, чего бы мне это ни стоило. Даже смерть не помешает мне. Я найду тебя, моя лошадка".

С такими мыслями он сел в карету и отправился навстречу своей судьбе.

***

Едва забрезжил рассвет, Блоха выставил дозор. Через час запыхавшийся разведчик доложил:

- Едут, через пять минут будут здесь.

- Всем приготовиться, - скомандовал Блоха. - Снайперы, останетесь здесь, пока все не закончится. Мочите всех, кого не знаете.

В это мгновение он увидел, как со стороны границы из-за поворота показалась карета. Судя по двум всадникам, охранявшим ее, это был почтовый дилижанс.

"Отлично, - подумал Блоха. - Сегодня удачный день. Международная почта - это ценный груз".

- Ребята, - тихо сказал Блоха, - после обоза берем почту.

Разбойники понимающе заулыбались.

***

Наступило утро. Обоз Рустама подъезжал к границе. Он только что проснулся и, лежа на последней подводе, которую тащила его бело-золотая лошадка, с удовольствием подсчитывал, сколько ему заплатит царский конюх за это сокровище.

Впереди за поворотом послышался какой-то шум, но Рустам не обратил на него внимания. Через секунду раздался свист, затем звук глухого удара. Еще через мгновение на мысленно улыбавшегося Рустама свалился кучер. Из его шеи торчала стрела. Ошеломленный Рустам сел, оглядываясь вокруг, но тут же упал, сраженный тремя стрелами.

***

Вместе с крестьянином ехали еще трое спутников: двое ученых мужей и довольно нервный молодой человек. Юноша все время ерзал на сиденье и постоянно выглядывал в окно. Когда они отъехали от гостиницы, юноша заметил, что следом за их каретой едут два всадника. Он стал белым, как мел, и вжался в угол салона.

- Что с вами? - спросил один из ученых.

- Нет-нет, все в порядке, - пролепетал юноша, косясь в окно.

Ученый выглянул и тоже заметил всадников.

- Это они вас напугали? - спросил он.

- Нет, меня просто знобит немного, - сказал молодой человек и криво улыбнулся.

Когда карета подъехала к заставе, всадники вдруг исчезли, и юноша заметно приободрился. Он покидал страну явно не по своей воле и опасался, что ему не дадут сделать и этого.

Проверка документов заняла всего несколько минут, и вскоре карета уже мчалась по дороге другого государства. Молодой человек совсем повеселел и о чем-то оживленно разговаривал с учеными. Когда дорога сделала очередной поворот, юноша случайно выглянул в окно и осекся на полуслове. За ними ехали те же двое всадников, и выглядели они довольно зловеще: широкие полы шляп скрывали их лица, а совершенно черные костюмы и легкие мечи указывали на их принадлежность к тайной полиции царя. Юноша побледнел и медленно съехал на пол кареты.

***

Двое бандитов, следивших за крестьянином, не отставали от него ни на шаг. Они были самыми опытными в шайке Блохи и всегда выполняли данные им инструкции. Перейдя границу по секретной тропе, они быстро переоделись в костюмы тайной полиции и продолжили свое преследование, уже особо и не скрываясь. Дело близилось к развязке. Они планировали остановить экипаж, в котором ехал крестьянин, и забрать его с собой, якобы по распоряжению начальника полиции. Выехав из-за поворота, они пришпорили коней, намереваясь обогнать карету с крестьянином. Но тут их взору предстала довольно интересная картина. Впереди, метрах в пятидесяти, стоял обоз. С левой стороны леса в обоз летели стрелы и бежали какие-то люди. Бандиты переглянулись и одновременно остановились. Вдруг один из них вскричал:

- Да это же Блоха! Это наши!

- Ага, пойдем, подсобим, - отозвался второй.

И они поехали вперед, на ходу доставая мечи.

***

Когда первые стрелы достигли цели, Блоха бросился вперед, за ним последовали остальные. Краем глаза он заметил, как двое всадников, сопровождавших дилижанс, быстро направились к обозу. Но его это уже не беспокоило. Он подскочил к последней подводе и тремя движениями разнуздал белую лошадку. Вскочив на нее, он издал победный клич. Белая лошадка взвилась на дыбы, пытаясь сбросить лихого наездника, но Блоха удержался в седле и быстро усмирил лошадку. Красуясь перед своими бандитами, он проехал вперед обоза. Дальше в нескольких метрах лежали двое охранников почтового дилижанса, с ног до головы утыканные стрелами. "Да, мои снайперы свое дело знают. Пожалуй, выдам им премию", - подумал Блоха, медленно направляясь к стоявшей впереди карете. Вдруг позади он услышал странные свистящие звуки и сдавленные крики своих людей. "Это не стрелы", - мелькнуло в голове у Блохи. Он развернулся и увидел бегущих к нему незнакомцев в черных масках и облегающих черных костюмах.

- Засада! - заорал Блоха, доставая свою секиру.

Но бандиты, похоже, его уже не слышали. Все они, окровавленные, лежали на земле рядом с телегами, а из их тел торчали странные предметы, похожие на дротики. И слева, где засели снайперы, тоже было подозрительно тихо. Взмахнув секирой, Блоха бросился навстречу своей смерти.

***

Наемники, нанятые обиженным торговцем, следовали за обозом с белой лошадкой до самой границы. Они ждали подходящего момента для нападения, но он все никак не подворачивался. То обоз останавливался в городе, то нескончаемым потоком шли встречные обозы. Граница уже была близко, и нужно было действовать. Переход на территорию чужого государства в планы наемников не входил. Нападать нужно было сегодня утром.

Разделившись на две группы, наемники следовали за обозом с двух сторон дороги. Надо сказать, что это были не обычные бандиты. Это были хорошо обученные, практически неуязвимые воины, пришедшие с востока. Каждый из них мог в одиночку сражаться с целой армией.

Одна из групп сразу заметила засевших впереди разбойников. Она сообщила другой группе о препятствии, и все они затаились, ожидая дальнейших событий. Вскоре появился обоз, но наемники ждали. Впереди показался ехавший навстречу дилижанс, который сопровождали двое вооруженных всадников. Наемники продолжали ждать. Первое, чему их учили, это терпение. Терпение - это половина любого успешного начинания.

Разбойники, как и ожидали черные воины, напали на обоз. Действовали они умело. Сначала расстреляли немногочисленную охрану и остальных людей, а затем выбежали сами. Вдруг один из них оседлал белую лошадку. Пора было действовать. На помощь терпящему бедствию обозу бросились два смелых всадника, сопровождавших карету, но их сразили безжалостные стрелы разбойников. Командир подал знак, и черные воины бесшумно двинулись вперед.

Одна группа быстро и тихо уложила снайперов, а другая за считанные секунды разобралась с разбойниками у обоза. Затем они двинулись к всаднику. Боясь поранить белую лошадку, они медленно подходили все ближе и ближе. Но этот бандит, похоже, главарь, был явно не робкого десятка. Оглядев поля боя, он выхватил страшную секиру и бросился на наемников. Завязалась кровавая схватка. Наемники окружили всадника, пытаясь сбросить его с лошади, а тот отмахивался от них секирой. Делал это он так умело, что через минуту наемников стало в два раза меньше. Решив, что это уже слишком, командир подал сигнал остальным, и все одновременно достали маленькие остроконечные звездочки.

***

Блоха яростно отбивался от наседавших на него черных незнакомцев. Он никогда раньше их не видел, но удивляться было некогда. Почему-то они не решались на него нападать, и Блоха пользовался этим, рубя этих людишек направо и налево. Снеся очередную голову, Блоха вдруг заметил впереди свободное пространство и пришпорил свою добычу. Лошадка жалобно заржала и помчалась вперед. Неожиданно Блоха почувствовал в спине резкую боль. Что-то вонзилось в его спину чуть выше поясницы. Он взвыл от боли и погнал белую лошадку еще быстрее. Через мгновение вся его спина, шея и голова взорвались от боли, и Блоха потерял сознание.

***

Один из ученых стал приводить юношу в чувство, а другой, выглянув в окно, произнес:

- Опять эти всадники.

Но к удивлению ученого всадники проскакали мимо. Он выглянул в окно и посмотрел им вслед. Удивление на лице ученого сменилось ужасом, и он, ничего не говоря, выскочил из кареты и бросился в лес следом за убегавшим кучером.

- Что происходит? - удивился второй ученый и тоже выглянул в окно. Сцена повторилась, и в карете остался один крестьянин да бездыханное тело юноши.

Крестьянин слышал впереди свист стрел, удары мечей и ножей и предсмертные крики людей. Он тихо сидел в карете, боясь пошевелиться. Вскоре все стихло. Он встал и осторожно выглянул на дорогу. Его взору предстала ужасная картина: впереди стояли три подводы, а все пространство вокруг них было усеяно изрубленными, исколотыми и продырявленными телами людей.

Пока он смотрел на это побоище, в его голове, словно пульсирующая вена, билась одна мысль: "Я не хочу здесь оставаться. Я должен найти мою лошадку и вернуть ее настоящему хозяину. Я должен вернуться в Вечную страну".

Он медленно пошел вперед, стараясь не смотреть вниз и по сторонам. Вскоре он увидел впереди медленно бредущую белую лошадь с всадником в седле. Когда он подошел ближе, сердце его вдруг забилось, как сумасшедшее. Ничего не замечая, он пристально вглядывался в до боли знакомый силуэт. Подойдя еще ближе, он вдруг остановился, а затем с безумным криком бросился к лошадке.

- Моя-я лошадка-а-а! - кричал он, и слезы фонтаном лились из его глаз.

Лошадка удивленно вздрогнула, а затем повернула голову, не веря своим ушам. "Это мой хозяин! Он нашел меня!"

Крестьянин подбежал и обнял свою малышку за шею, но тут же отпрянул. Вся его рука была в крови.

- Что же это? Моя малышка! Ты ранена? Как же это? - крестьянин с ужасом взирал на струйки крови, медленно стекавшие по бокам лошадки.

Постепенно к крестьянину вернулась способность здраво рассуждать, и он заметил всадника. Тот сидел прямо, но голова его была опущена, а глаза закрыты. Лицо крестьянину показалось знакомым, но он так и не вспомнил, где его видел. Всадник был весь изранен, и это его кровь струилась вниз, образуя на земле маленькие лужицы. Он осторожно снял всадника и уложил его на землю. Из спины, шеи и затылка незнакомца торчали десятки остроконечных звездочек. Вдруг он зашевелился и захрипел.

- Сейчас, я помогу тебе, - сказал крестьянин, пытаясь найти воду.

Он вскочил, обернулся и натолкнулся на человека в черной маске. От неожиданности крестьянин замер на месте, с ужасом глядя в серые ледяные глаза.

- Ты кто? - спросил человек.

Крестьянин заметил вокруг еще с десяток таких же людей в черных костюмах и продолжал молчать, парализованный страхом. "Моя лошадка! Моя малышка! Я тебя никому не отдам!" - билась в его голове единственная мысль.

- Ты кто? - повторил свой вопрос человек.

- Это м-моя л-лошадка, - тихо прошептал крестьянин.

- Ты кто? - третий раз спросил человек в маске. При этом его рука потянулась куда-то за спину.

- Это м-моя лошадка, - повторил крестьянин. Но потом, собравшись с мыслями, добавил: - Я ехал в карете. Но это моя лошадка.

- Да? - человек в маске, казалось, нисколько не удивился. Он убрал из-за спины руку и глазами подал знак своим людям. - А кто этот человек?

- Мне кажется, я видел его раньше, но я не могу его узнать. Я увидел, что он ранен, и решил ему помочь.

- Что ж, тогда забирай свою лошадку и уходи, а о нем, - незнакомец указал на хрипящего Блоху, - мы позаботимся сами.

Крестьянин взял белую лошадку под уздцы и повел ее по дороге. Командир черных воинов долго смотрел им вслед. "Ни одна лошадь не стоит жизней десяти моих лучших бойцов, - подумал он. - А этот завистливый торгаш заплатит за все".

Затем он достал из-за спины острый меч и взмахнул им над умиравшим разбойником.

***

Крестьянин долго шел по дороге, ведя свою лошадку. Он шел и тихо плакал, не веря тому, что после стольких бед и испытаний он снова обрел свою малышку, свой смысл жизни. Ему было трудно думать из-за всего, что произошло сегодня, и он просто шел вперед.

Белая лошадка покорно шла сзади. Она чувствовала себя немного виноватой в том, что ее настоящий хозяин так долго ее искал. Наученная горьким опытом, теперь она знала, что больше никогда его не оставит. В ее чистой лошадиной душе появилось новое чувство: она поняла, что лишь своей преданностью сможет заслужить прощение своего хозяина.

Вскоре они добрались до речки. Крестьянин отмыл лошадку от запекшейся крови и к своему удивлению и радости не нашел на ее теле ни одной царапины. Чудо! Он нежно гладил лошадку по шее и целовал ее в горячий нос.

- Теперь мы снова вместе, - тихо сказал он.

- И-го-го, - тихо отозвалась лошадка.

- И скоро мы отправимся в долгий путь.

- И-го-го, - сказала задумчиво лошадка.

- Скоро мы будем дома.

- И-го-го, - недоверчиво проржала лошадка.

- Главное, что ты есть у меня, - сказал счастливый крестьянин.

- И-го-го, - радостно откликнулась лошадка и игриво бултыхнулась в воду.

***

Отдохнув и оправившись от потрясений тревожного дня, крестьянин поскакал на белой лошадке в далекую страну своей мечты. Они проезжали через разные страны, которые были одна другой удивительнее. Но они не задерживались там долго, всегда помня о своей главной цели. Вскоре они добрались до берега великого океана, где их уже давно ждал чудесный корабль…

***

Девочка замолчала, глядя мечтательно в даль. Я тоже молчал, мечтательно глядя на девочку. В руке я держал недоеденный абрикос, на котором сидела пчела. Солнце уже клонилось к закату, и мне нужно было возвращаться домой.

- Да, - протянул я то ли завистливо, то ли восхищенно. - Тебе бы только книжки писать.

- Тебе понравилось? - с интересом спросила девочка.

- Ну, не знаю, - протянул я. - Крестьянин нашел свою глупую лошадку…

- Не глупую, а бедную, - упрямо сказал девочка.

- Нет, глупую, - не сдавался я. - И с чего ты взяла, что лошадка белая? Я об этом не говорил.

- Вот потому и белая, - логично заключила девочка. - Ты же не говорил, какого она цвета.

- А еще ты кровожадная! - вдруг выпалил я. - Столько людей погубила из-за какой-то лошадки.

- Ах, так! - девочка уже, было, потянулась к моему уху, но вдруг остановилась, изумленно глядя куда-то за мою спину.

Я тоже оглянулся. У ворот стоял великолепный белоснежный конь, на котором восседал сияющий человек в ослепительно белых одеждах.

[проголосовать], [обсудить]

Страничка конкурса в интернет: http://gopal.ru/zEvents/vashaversiya.htm На этой старничке все подробности конкурса, сама сказка, ее продолжение и место, с которого участникам конкурса надо было рассказать свою версию. Обсуждение конкурса и конкурсных версий ведется на специальном форуме конкурса.

Можно также скачать сказку и все конкурсные работы в одном архиве (рекомендуется) В этом архиве также есть текстовой файл обсуждений с форума (по состоянию на вечер 27 мая)

* * *