выпуск 5 ---"Сказка с продолжением"--- выпуск 5

Разное

Во-первых, в воскресенье под вечер я болел, поэтому выпускаю номер только во вторник. Нарушением эксперимента это тоже не считается, хорошо? Для тех, кто не в курсе (особенно новые подписчики), что за эксперимент я тут провожу, выложил на сайте первый номер "Сказки с продолжением", где все объясняется.

Второе, почему-то совсем мало человек прочитало рассказ "Для этого никаких денег не жалко". Интересно, почему? Название странное? Зато я сегодня нашел для рассказа замечательный эпиграф, который вы видите выше и правее.

В-третьих, в выходные, вместо того, чтобы работать, ходил на лыжах и читал интересную книгу. Я не виноват, она сама под руку попалась! :) Книга Шамфора (пока не знаю кто такой, так как биография в конце книжки, а я еще ее не дочитал). Читая, попутно выписывал интересные мысли. То что на выписывал в субботу - здесь. А вот в воскресенье дошел до интересной главы, где этот французкий философ рассуждает о браке, любви и женщинах. Больше всего меня поразило, что все его мысли, высказанные пока не знаю в каком веке, по большей степени справедливы и сейчас. Неужели люди совсем не меняются к лучшему? :( Или просто все философы - мужчины, которым досталось от прекрасного пола, и они так мстят? :) Одним словом, очень рекомендую посмотреть выписанную мной подборку мыслей о браке, любви и женщинах. Вот парачка для затравки:

"На вопрос, почему женщина выставляет напоказ свои победы над кретинами, можно дать много ответов, и почти все они оскорбительны для мужчин. Правильный же ответ таков: у нее просто нет другого способа наслаждаться своей властью над сильным полом".

"Говорят, что в политике победа остается вовсе не за мудрецами; то же можно сказать и о погоне за женщинами".

Одна умная женщина бросила мне как-то фразу, которая, возможно, проливает свет на природу слабого пола: "Когда женщина выбирает себе любовника, ей не так важно, нравится ли он ей, как нравится ли он другим женщинам".

Мужчине мало быть любимым: он хочет, чтобы его оценили, а оценить могут лишь те, кто на него похож. Потому-то на свете и не существует любви, вернее, потому она так недолговечна между двумя существами, одно из которых ниже другого.

Читать всю подборку.

* * *

Ну а теперь, продолжение нашей экспериментальной сказки! Самое страшное (для меня), что сегодня я выкладываю все, что написано на данный момент. Так что если я за завтрашний день ничего не напишу, то можно будет признать свое поражение... (И извиняюсь за орфографию. Текст с пылу с жару, прямо из-под клавиатуры, а жены, чтобы все править на ходу, у меня нету :)

Кстати, пишите письма и вопросы по сказке. Отвечу в очередном номере. А то чего я один развлекаюсь? :)

Сказка с продолжением. Часть пятая.

Он спрыгнул с коня и, хлопнув по спине оруженосца, который опять попытался проскользнуть вперед, отворил тяжелую, окованную железом, дверь.

* * *

Максимиллиан поморгал, привыкая к полумраку. Через минуту он уже мог отчетливо разглядеть темные стены, грубые деревянные столы и людей за ними. Видимо, постоялый двор был по совместительству питейно-закусочным заведением, под которое был выделен весь первый этаж.

Мартин проскользнул вперед, громко обратившись к стоявшему за стойкой человеку:

- Столик для его сиятельства!

Бармен подозрительно оглядел рыцаря, задержавшись взглядом на мече, болтавшемся на поясе Максимиллиана. Секунду помедлив, искусственно улыбнулся и кивнул на ближайший столик у стены. Расположившийся там крестьянин послушно пересел к общему столу в центре.

- Куда ты меня привел? - тихо спросил Максимилиан, когда они с Мартином устроились за освободившимся столиком. - Здесь же одни крестьяне!

- С каких это пор вас это стало волновать? - зашептал в ответ Мартин.

- Ни с каких, - смутился Максимилиан. - Только зачем было тогда меня представлять на всю таверну? Сейчас себя как белая ворона чувствую...

- Не беспокойтесь, здесь часто благородные господа бывают, так что...

Подошел бармен, оказавшийся также и хозяином заведения.

- Чем могу служить? - спросил он, продолжая изображать почтительность.

- Еда. Сейчас и в дорогу. - Коротко бросил Максимилиан, пытаясь представить, как должен разговаривать благородный рыцарь в данной ситуации.

- Понятно. Долгоя ли дорога и куда? Если благородный господин не делает из этого секрета... - вежливо поинтересовался хозяин таверны, впрочем, плохо скрывая равнодушие.

- Мы едем, чтобы победить злобного северного дракона! - громко откликнулся Мартин. Разговоры в таверне на секунду стихли, и Мартин с удовлетворением заметил любопытсвующие взгляды.

- Это серьезное мероприятие... - проговорил бармен. Казалось, он с трудом сдерживает зевоту. - Рекомендую как следует запастись едой и питьем. На много дней пути. Северные земли почти необитаемы, и вам трудно будет добыть пищу...

- Что вы можете предложить? - перебил Максимилиан. Его раздражало всеобщее внимание, которое Мартин явно старался привлечь.

- Прямо сейчас наше заведение может предложить... - хозяин сделал паузу, ловким движением достал откуда-то сзади замусоленную картонку и, я вно не читая, но смотря в нее, продолжил:

- Жареная свинина в тесте. Жареная свинина на вертеле. Фаршированный поросенок. Свиные котлеты с гарниром или без. Копченая свинина. Очень рекомендую в дорогу. Жареная свинина под острым...

- А что-нибудь не хрюкающее у вас есть? - прервал Максимилиан чтение меню.

Хозяин непонимающе уставился на привередливого рыцаря. Наконец, до него дошло.

- А, понимаю. Господин не любит свиней? Тогда могу предложить рагу из баранины...

- А что-нибудь без мяса? Любого...

Хозяин опять замолчал. В этот раз надолго. На его лбу отчетливо отражался непривычно сложный мыслительный процесс.

- А, понимаю. Господин на мели?

- На какой мели?! - Максимилиан снял шлем и раздраженно брякнул им о дубовые доски стола. - Я просто не ем мяса! Совсем. Никакого. Понятно?!

В таверне вдруг стало тихо. Мартин тихонько огляделся. Все вокруг смотрели в их сторону. Мартину даже стало немного завидно, потому что его заявление о драконе не произвело и десятой доли подобного эффекта. Крестьяне за большим центральным столом оторвались от своих тарелок. Мирно беседующие у противоположной стены путешественники оставили свои разговоры. И даже шумная компания в углу притихла, отставив большие кружки с пивом. И только непомерно толстый предводитель, до этого непрерывно кричавший: "Пейте! Я угощаю!", громко хмыкнул.

- Понятно... - по инерции повторил хозяин. - Тогда, может быть, вам принести простого хлеба с сыром и квашеной капусты с картошкой?..

В голосе хозяина таверны послышались издевательско-презрительные нотки. Толстяк в углу издал противный смешок. Но Максимиллиан не обратил на все это никакого внимания.

- Пойдет, - согласился он. - Давайте всего по немногу сюда. Сыра, хлеба, картошки, капусты, чего там еще? Я проголодался. И еще приготовьте три мешка в дорогу. Два с хлебом и один с сыром. И мешки пусть будут удобные. Чтобы можно было прицепить к седлу. Мартин, заплати...

Мартин достал один золотой и покрутил перед носом хозяина гостиницы. Тот сразу потянул руку, а в глазах наконец проснулся интерес. Мартин спрятал монету обратно в кошелек.

- Как только, так сразу! - сказал он. - И не забудь напоить и накормить лошадей. Я все проверю!

- К вашим услугам... - откликнулся хозяин и удалился, унося в своих глазах отражение золотой монеты.

Через считанные минуты принесли заказанную еду, за которую Максимилиан немедленно и методично принялся. Мартин засунул в рот кусок хлеба и убежал за хозяином гостиницы.

- Я посмотрю, чтобы не жулничал! - с полным ртом пояснил он Максимилиану.

Рыцарю было все равно. Он ел.

В таверне снова все пошло своим чередом. Путешественники вновь заговорили о далеких землях, делясь друг с другом открытиями и интересными подробностями из жизни туземцев. Крестьяне вновь заскребли ложками, а шумная компания в углу вновь потребовала пива...

Через пять минут, когда Максимилиан утолил первый голод, к его столико робко подошел тощий человек. Видно, из небогатых крестьян. Он заискивающе посмотрел в глаза Максимилиана и еле слышно произнес:

- Ваша светлость разрешит обратиться?

- Да, разрешаю, - с достоинством приосанился Максимилиан и даже вытер губы рукавом.

- Я слышал, что вы собираетесь победить злого северного дракона?

- Да...

- Я мог бы немного рассказать о нем. Совсем немного, то что знаю...

- Хорошо! - Максимилиан заинтересовано оглядел незваного гостя. - Садись...

Крестьянин сел, но начать рассказывать не торопился.

- Что же ты молчишь? - подбодрил его Максимилиан.

- Э-э... Горло пересохло. Мне бы немного освежиться... - прищурился гость.

- Понятно... Эй, слуга, кружечку пива сюда!

- Вот это другое дело! - удовлетворенно крякнул порошайка, с жадностью осушив принесенную кружку. - Сложно вы это дело затеяли. Говорят, никто этого северного дракона одолеть не может. А зла он творит. Вот, давеча, Ган вернулся с северных пастбищ. Так десятерых овец не досчитался. Хорошо, хоть сам жив остался. Он мне сам рассказывал. Лежит, значит, под деревом. Овцы пасутся. Ну, он перекусил, винцом красным из бурдюка запил, а тут тень полнеба закрыла. И как смрадом звериным пахнуло, что Ганс сознание-то и потерял. Дракон, видно, его под деревом не нашел. А очнулся Ганс. Овец пересчитал, а десятерых нету!.. И еще многие рассказывают... Часто зверь балует! Беда от него северным землям. Сколько животины погибло...

- А люди? - Максимилиан тихонько продолжал жевать.

- И людей, говорят, погубил немало. Только все в основном вашего брата, рыцарей, то есть. А чтобы среди рабочего люда - не слышал! Правда, одно время рассказывали, будто он младенца прямо из люльки унес. Но никто не видел. Дракон ли, не дракон. Может злые люди... Я врать не буду...

- А что хоть за дракон? - поинтересовался Максимилиан.

- Дракон как дракон... - не понял крестьянин. - Самый обыкновенный...

- Огндышащий хоть? - Максимилиан хотел сказать, что наука насчитывает несколько драконьих отрядов, в каждом из которых по несколько семейств, а всемействах - десятки родов и видов. Но сообразил, что объяснять видовую классификацию драконов неграмотному крестьянину не стоит.

- Вот уж чего не знаю, того не знаю... - развел руками собеседник Максимилиана. - врать не буду...

- Ладно, благодарю за информацию...

Крестьянин, довольный бесплатной выпивкой, вернулся за общий стол, а Максимилиан снова всерьез принялся за еду.

- Разрешите? - Раздалось еще через какое-то время. К столику обедающего рыцаря подошел скромно одетый человек. Судя по всему, ремесленник.

Рыцарь удивленно кивнул, и второй гость сел.

- Я слышал, вы собираетесь на север, на битву с драконом?

- Да, - заинтересовано откликнулся Максимилиан. - Эй, слуга, кружечку эля сюда!.. Что вы можете мне рассказать о драконе?

- Спасибо! - ответил гость, пригубив дармовой выпивки. - О северном драконе ходит много слухов, но вот что я вам скажу. В основном - это бабьи сплетни. Никто этого дракона не видел, а те, кто видел, врут. Как пить дать! Один с похмелья большую птицу в небе заметил, а потом всем рассказывает, что дракон. У другого от недосмотра волки пару овец утащат, а он на дракона сваливает... И так далее...

Вернулся довольный Мартин, молча посел к столу и запихнул в рот очередной кусок сыра.

...Так что, если хотит знать мое мнение, - продолжал второй гость, - нет никакого северного дракона!..

- Как это нет! - чуть не подавился Мартин. - На него же столько рыцарей ходило! И где они? Если нет дракона...

- Ну, во-первых, не так уж много и ходило, а во-вторых, из тех, кто дальше этой таверны решился отправится, половина вернулась. Только инкогнито, чтобы не позориться. Но это я вам по векрету... А вторая половина, что поупорнее да поглупее, где-то среди камней северных сгинула. вот и все. И не мудрено. Край там суровый. Да и всякой нечести помимо выдуманного дракона водится... Вон тот же людоед Пафнутий откуда-то с востока пришел и среди скал поселился. Вот он есть, а дракона нет!

- Понятно, - сказал Максимилина. - И многие разделяют твое мнение?

- Кто-то разделяет, кто-то нет... - пробурчал ремесленник. - Кто поумнее - разделяют...

- А как же Срединное королевство? Там что все дураки, раз выдают принцессу замуж только за победителя этого вашего несуществующего дракона?

- А, эта Марианна... - ремесленник махнул рукой. Потом посмотрел в опустевшую кружку и добавил. - Ну все, спасибо за выпивку, ваше сиятельство. Мне в мастерскую пора...

- А ты что думаешь? - спросил Максимилиан Мартина, когда второй гость покинул таверну. - Одни говорят - есть дракон, другие - что нет...

- Есть! - убежденно откликнулся Мартин. - Без дракона никак нельзя. И не интересно!

- Понятно... - в очередной раз откликнулся Максимилиан. Он уже наелся и теперь лениво ковырялся в тарелке с салатом из квашеной капусты, нарезанной вареной картошки и сметаны.

Максимилиан уже не удивился, когда к их столику подошел еще один человек. Чуть полный, круглолиций, в дорогом камзоле. Он, не спрашивая разрешения, сел и уверенно бросил слуге при трактире:

- Эй, три стаканчика красного вина! - и, уже обращаясь к Максимилиану, добавил: - Вы не против, если скромный торговец угостит благородного рыцаря?

- Как вам угодно... - Максимилиан с любопытством рассматривал третьего гостя. - Вы тоже что-то знаете о драконе?

- О драконе? Не больше, чем все остальные...

- А вы верите в его существование?

- Я не из тех людей, которые верят или не верят. Я либо знаю, либо не знаю. А знаю я сейчас две вещи. Первое: дракон может существовать. Второе: вы отправились в путь, чтобы победить его.

- Правильно. И что?

- А то, что у меня к вам деловое предложение... - торговец пододвинул стул поближе к столу и стал говорить тише. - Как насчет того, чтобы прямо сейчас договориться о продаже трофеев в случае вашего успеха?

- Каких трофеев?

- Любых. Может, дракон хранит у себя в пещере, - или где он там живет, - драгоценности предков. А если нет, то и сам дракон большая ценность. Животное редкое. Я готов купить все: шкуру, зубы, когти... Как вы смотрите на то, чтобы заключить договор прямо сейчас...

- Хм, - Максимилиан опешил. - Не рановато ли?

- В нашем деле - чем раньше, тем лучше... Мне будет достаточно вашего слова... - мило улыбнулся торговец. - Обещайте, что в случае успеха, вы обратитесь в первую очередь ко мне!

- Хорошо, если вы мне расскажите, что сами думаете о северном драконе и слухах вокруг него!

- Что же, это справедливо... - торговец задумался. - Я думаю, что дракон существует. Если бы я так не думал, разве я подошел бы к вам, ведь так?.. Но я думаю, что все эти крестьянские росказни про украденных детей и овец - не правда. Если дракон и существует, то он живет где-нибудь у себя в пещере, подальше от беспокойных людей, охотится на диких горных козлов и спит после обеда... Вот и все.

- Вот еще! - хмыкнул Мартин. - Что это за дракон!

- А вы, молодой человек, считаете, что дракон - это разумное существо, которое питается принцесами и рыцарями?..

- А кто он по вашему?! - Мартин так возмутился, что перестал жевать.

- Я думаю, что драконы - это какие-то древние животные. Типа больших ящериц с крыльями. Вот и все.

- Тогда какие это вы драгоценности расчитываете найти у неразумных яшериц? - пошутил Максимилиан.

- А кто его знает? Может, они когда-то были разумными и правили землей, а потом отупели. Посмотрите на людей вокруг. Ведь с ними происходит тоже самое. Когда-нибудь и на последних, отупевших людей будут охотиться какие-нибудь разумные муравьи, словно на огромных, редких чудовищ...

- Это интересно! - с уважением глянул Максимилиан на собеседника. - Не могли бы вы подробнее рассказать об этой вашей теории...

- Так мы договорились насчет возможных трофеев?

- Да, конечно. Я обещаю.

- Хорошо. Мне достаточно вашего слова. Ведь благородные рыцари никогда не нарушаю своего слова? - торговец хитро улыбнулся.

- Так как на счет вашей теории...

- Да это в общем-то не теория. Я ведь не ученый. Просто мне приходится много путешествовать по свету, и я внимательно наблюдаю за людьми. Везде одно и тоже. В большинстве своем люди глупы. И я бы с большой натяжкой назвал их разумными, - торговец презрительно выпятил нижнюю губу. - Те, кто побогаче и познатнее - погрязли в пирах, развлечениях и разврате. И чем больше они пытаются наслаждаться, тем более жалкими становятся. А среди низших классов люди слишком много работают и слишком отчаяно борются за выживание... По настоящему разумных людей - единицы. И все они стараются спрятаться, уйти от общей массы бессмысленно шумящей толпы... Все эти маги, отшельники... Их единицы. Наверное, именно они и будут последними "драконами" среди людей... Я думаю, что раньше на земле жили разумные драконы. Или кто-то вроде них. Но потом с ними стало происходить тоже, что и с нами сейчас. И постепенно под влиянием бессмысленных развлечений и увеселений они превратились в безмозглых мелких ящериц, чьих жалких потомков мы можем встретить повсюду в полях и лесах...

Торговец замолчал. Он задумчиво потер переносицу, заглянул в пустой стакан из-под вина, а затем продолжил:

- Однажды я плавал в далекую страну... Правитель нашей страны, устав от всевозможных развлечений, отправил меня разыскивать что-нибудь новенькое и необычное... Я долго путешествовал, пока в одной дикой стране не наткнулся на удивительную вещь. Это был деревянный ящик с непрозрачным стеклов спереди. На нем было так много каких-то кнопок и рычажков, что я сразу смекнул - это вещь непростая. Я выменял ящик у местных дикарей, а на корабле принялся вовсю изучать... И вот, нажав один из рычажков, я в ужасе отпрыгнул! Потому что непрозрачное стекло вдруг засветилось и стало показывать какие-то картинки. Я пригляделся, а там! А там - большие ящерицы! И они ходили на двух ногах. Они жили, разговаривали, с ними происходили разные удивительные вещи... Чужая жизнь за стеклом! И все это внутри какого-то деревянного ящика. Я не мог оторваться от этого зрелище, пока за стеклом что-то не щелкнуло, и оно снова стало непрозрачным.

Я привез этот чудесный ящик своему королю. Что тут началось! Вся королевская семья не отрываясь смотрела в волшебный ящик днями и ночами, прерываясь только на сон. Король даже похудел на десять или двадцать килограмм. Они целыми днями наблюдали за чужой жизнью, забыв о своей... Когда, спустя месяц, меня снова позвали, я не узнал королевскую семью. Это были совершенно потерявшие разум люди, которые беспомощно слонялись по дворцу, каждые пять минут, подходя к волшебному ящику и тупо смотря на его темный экран. В нем что-то сломалось, и я не смог починить. Тогда меня приказали казнить, но я успел покинуть страну...

Мартин сидел и слушал удивительную историю торговца открыв рот.

- А что было дальше? - спросил Мартин, когда рассказчик замолчал.

- Ничего... Теперь я снова могу бывать в своей стране. Потому что через неделю после моего бегства, в государстве вдруг объявился опальный брат короля и без сопротивления захватил власть... А мой бедный бывший правитель, наверное, до сих пор сидит перед своим ящиком и нажимает на кнопки в надежде, что стекло вновь засветится...

- Наверное, вам стоило стать ученым или магом... - сказал Максимилиан.

- Нет, не думаю. У меня слишком практичный ум... А чтобы быть настоящим магом, надо... как бы это помягче выразиться... витать в облаках! Настоящий маг живет тем, чего не пощупаешь, что в карман не положишь. Мне это не понятно... Какой смысл в теориях, которые не обращаются в звонкую монету?

- Но вы только что выдали нам такую теорию!

- Разве? - усмехнулся торговец. - За свой рассказ и свои мысли я получил ваше обещание, которое, при благоприятном стечении обстоятельств, может дать мне очень неплохой доход...

- Тогда уж доскажите до конца! - попросил Максимилиан. Его почему-то совсем не коробила откровенность торговца.

- О чем?

- Вы обмолвились о муравьях...

- Ах да! - торговец опять потер переносицу. - Я думаю, что разумные драконы, которые жили до нас, придумали эти волшебные ящики. Это было удивительное изобретение: развлечение, которое не надоедает! А потом они все потеряли разум, постоянно пялясь на чужую жизнь. И тогда появились мы, люди. Но, как мне кажется, и что подтверждают мои наблюдения, люди сейчас идут по пути древних драконов. Вскоре ученые, которых праздные короли и богачи заставляют искать все новые и новые развлечения, придумают какой-нибудь волшебный ящик, и человечество превратится в стадо тупых, безмозглых животных... А ведь "свято место пусто не бывает"... И разум проявится у кого-то еще...

- А почему именно у муравьев?

- Не обязательно. Это я просто для примера. Но, похоже, что это будет кто-то меньше, чем люди. Сначала огромные ящерицы-драконы, потом не большие, но и не маленькие, люди, а дальше должен быть кто-то совсем крошечный... Простите, но мне пора...

Торговец встал и вежливо, профессионльно, улыбнулся.

- Спасибо за интересную беседу! - искренне ответил Максимилиан.

- Надеюсь, вы не забудете о своем обещании, если вернетесь с победой и любыми, даже бесполезными на ваш взгляд, трофеями...

Максимилиан кивнул.

- Мой агент регулярно бывает в этой гостинице... Надеюсь, мы еще встретимся!

Купец откланялся и вышел.

- Хотел бы я посмотреть в этот волшебный ящик! - после непродолжительного молчания сказал Мартин.

- Зачем? - удивился Максимилиан. - Разве у тебя неинтересная жизнь? Нас ждет таинственная северная страна, долгая дорога, приключения, встреча с неведомым, битва с драконом... Неужели ты думаешь, что какой-то, пусть даже самый волшебный ящик, покажет тебе что-то более интересное? А даже если и покажет, это ведь будет не твоя жизнь, а чужая. Понимаешь?

- Понимаю... - легко согласился Мартин. - Но все равно интересно! Вот сейчас мне, например, скучно, и я бы...

Вдруг в углу раздался такой хохот, что он заглушил слова Мартина. Максимилиан поднял глаза и увидел, как на них с Мартином пялятся несколько человек. Шумная компания в углу все это время опустошала крушку за крушкой, и теперь, видимо, им хотелось развлечься.

Огромный предводитель гуляк встал из-за стола.

- Эй, Пивная Бочка, не связывайся, а то благородный рыцарь выпустит мечом твои неблагородные кишки! - подзадоривающе крикнул ему кто-то.

- Кто? Этот кролик?! - откликнулся громила с точным именем Пивная Бочка. - Эта травоядная овца?!

За угловым столом опять раздался хохот.

- Сейчас мы проверим, хватит ли у него сил хотя бы на то, чтобы держать меч в руках... - Пивная Бочка шатающейся, но уверенной походкой направился к столику Максимилиана и Мартина. - Чутье мне подсказывает, что никакой это не рыцарь... Так ведь?

Громила встал в двух метрах от Максимилиана и оскалился в нехорошей улыбке.

Продолжение, я очень надеюсь, ждет вас завтра утром!

* * *