выпуск 4 ---"Сказка с продолжением"--- выпуск 4

Беру тайм-аут на выходные

В выходные рассылка выходить не будет. Это не считается нарушением условий эксперимента, потому что все равно все отдыхают. Кроме меня. Я буду дописывать статью, которую уже две недели собираюсь. Статья о семи уровнях иллюзии, которые человек проходит, развиваясь духовно. Последняя иллюзия очень интересная. Они все интересные, конечно, но последняя особенно. Это когда человек так "продвигается", что начинает считать себя Богом. Или по крайней мере, полностью отождествлять себя с Ним. Вот для последней иллюзии надо бы перевести кое-что из Шанкарачарьи, но я послений раз переводил с санскрита, наверное, прошлой зимой... :( Одним словом, тоскливо и грустно, и некому руку помять... Ну да ничего, зато сейчас пойдет самая веселая часть сказки (на данный момент).

Сказка с продолжением. Часть четвертая.

2. В путь!

На следующий день город бурлил от пересудов! Благодаря языкастому Мартину, все уже знали, что маг, так дерзко бросивший вызов благородным рыцарям, закончил тренировки и выступает на север, на борьбу со страшным, непобедимым драконом. Простые люди жалели очередного безумца, идущего на верную смерть, а благородные рыцари в открытую злорадствовали, довольные, что избавились еще от одного соперника.

Провожать Максимилиана де Гопаля и его молодого оруженосца собралось полгорода.

Максимилиан гордо ехал по улице, ведущей к городским воротам, а за ним трусил верный Мартин.

Максимилиан оглядывал собравшуюся толпу и думал, что быть рыцарем иногда не так уж и плохо. Из окон выглядывали молоденькие девушки, которые ловили его взгляд и тут же смущенно прятались. Те, кто посмелее, махали платочками и украдкой вытирали слезы... Рыцарь чувствовал, с какой завистью ему вслед смотрят юноши, чувствовал мудрые взгляды стариков, завистливые взгляды соперников, которые тоже провожали рыцаря, хоть и инкогнито...

У самых городских ворот Максимилиан с Мартином вдруг услыхали за спиной шум и какие-то неясные крики. Они оглянулись. Вскоре стало возможно расслышать:

- Стойте! Стойте!

К рыцарю и его оруженосцу вскоре подскакал запыхавшийся гонец. Он выскочил из седла, подбежал к Максимилиану и, едва отдышавшись, заговорил:

- Прекрасная принцесса Марианна, услышав о вашем отъезде, соблаговолила... - гонец на секунду замялся, а потом, собравшись с мыслями, снова начал:

- Услышав о том, что у вас есть оруженосец, прекрасная принцесса Марианна соблаговолила даровать ему этого прекрасного коня!..

Все посмотрели на коня, на котором прискакал гонец.

- Ого! - сказал Максимилиан.

- Ух ты! - сказал Мартин.

- И-и-и-и-го-го! - сказала кобыла Максимилиана.

Конь и в правду был великолепен. Белый от носа до кончика хвоста, без единого пятнышка. Роскошная грива серебряными нитями ниспадала на мощную, красивую шею...

- Спасибо принцессе! Спасибо принцессе! - закричал Мартин и в мгновение ока оказался на белом коне.

Максимилиан хотел что-то сказать бойкому оруженосцу, но вместо этого сдержано обратился к гонцу:

- Передайте принцессе Марианне мою благодарность, а особенно благодарность моего оруженосца. Нам пора!

И рыцарь пришпорил свою гнедую кобылу, которая с большой неохотой отвела взгляд от белого красавца. И только мысль, что ей еще предстоит долгая дорога вместе с новым другом, заставила кобылу подчиниться не слишком ласковым понуканиям хозяина.

Под крики народа Максимилиан де Гопаль и его верный оруженосец Мартин выехали из города и поскакали на север, где их ждали неведомые приключения...

* * *

И первое приключение настигло их уже через пять минут. Точнее, оно настигло только Мартина. Потому что, отъехав на достаточное расстояние, Максимилиан вдруг остановил свою гнедую кобылу, спрыгнул на землю и приказал оруженосцу:

- Ну-ка, слазь!

- Зачем это! - попытался не послушаться Мартин, предчувствуя недоброе.

- Мал еще на таких конях ездить! - заявил Максимилиан. - Я жалую тебе свою кобылу...

- Так нечестно! - завопил Мартин. - Марианна мне этого коня подарила!

- Поговори еще! А если бы я сказал, как ты эту свою благодетельницу обзывал, а? А ну-ка, слазь, а то и кобылу не дам, и снова пойдешь пешком!

Мартин испугано вылетел из седла.

- Ну и ладно! Не так уж и удобно на этом коне ехать. Больно высоко. Еще упаду, костей не соберу. Не то, что на вашей кобылке. Он смирная, добрая...

- Да-да, и смирная, и добрая... - криво усмехнулся Максимилиан, запрыгивая в седло белого коня. - Вы с ней подружитесь. Может быть... Ого! А это что?..

Максимилиан заметил, что к седлу коня привязан небольшой мешочек. Рыцарь развязал его и обнаружил целую горсть золотых монет.

- А это тоже, скажешь, предназначалось оруженосцу? - с ехидством спросил Максимилиан.

- Конечно! - все еще сердито отвечал Мартин. - Ведь это его дело заботиться, чтобы все в пути было хорошо. А для этого нужны деньги! За постоялый двор платить надо? Надо! За корм лошадям надо? Надо! За корм... благородному рыцарю и его верному оруженосцу платить надо? Тоже надо! А за переправу через реки, а пошлины, а...

- Понял-понял! - перебил оруженосца Максимилиан и кинул ему мешочек. - Держи! Если потеряешь, голову сниму, понял?!

- Понял-понял... - передразнил Мартин хозяина.

Они снова тронули лошадей, и какое-то время ехали молча. Потом Мартин устал сердиться и стал насвистывать какую-то глупую песенку.

Гнедая кобыла под Мартином почему-то вела себя прилично. То ли от близости красавца-коня, то ли Мартин в качестве седока нравился ей больше, чем костлявый, закованный в тяжелые доспехи маг...

Они ехали молча целых полчаса. Все это время Мартин порывался начать разговор, но, глядя на суровое задумчивое лицо рыцаря-мага, не решался. Наконец, Мартин не выдержал, и найдя по его мнению приличный повод для беседы, заговорил:

- А вот вы мне лошадку свою пожаловали. Спасибо большое, конечно. На ней даже удобнее ехать, чем на этом гордом коне. Он вам больше подходит... А мне моя кобылка все больше и больше нравится. Наверное, мы с ней подружимся...

- Не сомневаюсь. Два сапога - пара! - откликнулся Максимилиан.

- Правда? - улыбнулся Мартин, почему-то приняв слова хозяина за комплимент. - А как ее зовут?

- Кого?

- Как кого? Мою новую лошадку. Ведь чтобы подружиться с кем-то, надо для начала знать, как его зовут...

- Не знаю, - ответил рыцарь. - Я когда покупал, не спросил...

- Как это? - Мартин чуть не выпал из седла от удивления.

- А что, у лошадей обязательно должно быть имя? - удивленный реакцией оруженосца, ответил Максимилиан.

- Конечно! А как же вы ее звали?

- Как-как... "Моя кобыла"!

- Как-как?

- Ты чего за мной все время повторяешь?.. - разозлился Максимилиан. - Кобылой я ее звал. Правда, обычно с разными эпитетами...

- С чем, простите? - прищурился Мартин.

- С эпитетами. Например, "безмозглая кобыла", "чертова кобыла", "чтоб ты провалилась, кобыла стоеросовая" и так далее.

- Бедненькая! - Мартин наклонился и сочувственно похлопал лошадь по шее.

- Совсем не "бедненькая". Как себя вела, так и называл!..

- А может, она вела себя так, как ее называли?

- А что было раньше, курица или яйцо?

- А это здесь причем? Вы проголодались?

- Причем здесь "проголодался"? Ты чего, совсем дурак, да?

- Почему это дурак? Совсем нет!

- И не спорь со мной! Что за дурацкая манера все время спорить со старшими?! - Максимилиан не на шутку разозлился.

- Да не спорю я совсем! - Мартин смотрел испуганными глазами на рыцаря. - И не дурак я!

- А кто?!

- Оруженосец великого рыцаря! Разве может быть у великого рыцаря оруженосец-дурак? А если оруженосец дурак, то и хозяин...

- Пешком идти хочешь? - Максимилиан остановил коня и внимательно посмотрел на оруженосца. - Нет? Тогда слушай сюда. Если я говорю, не спорить, то это значит - не спорить! Понятно? А не умничать. Если я говорю - не спорить, то ты не споришь. Если говорю - спорить, тогда можешь спорить. А остальное время - молчать в тряпочку! Понятно?!

- Да, мой господин! - Мартин вытянулся в седле и отдал честь.

- Так-то лучше! - успокоился Максимилиан. - И помалкивай, пока тебя не спросят...

- Да, мой господин!

Максимилиан хмыкнул и тронул коня. Они вновь неторопливо запетляли по пыльной сельской дороге. Впереди тянулись бескрайние поля с пшеницей. Но вскоре закончились и они. А с ними и владения принцессы Марианны. Через полчаса путешественники добрались до опушки леса. Мартин, увидев вооруженную охрану, быстренько поскакал вперед и через минуту вернулся к своему рыцарю.

- Ну что? - спросил Максимилиан.

Мартин знаками и смешными гримасами показывал, что не может говорить.

- Ты чего? - удивился Максимилиан. - Ах, да! Повелеваю тебе говорить!

- Да, мой господин! Смею сообщить, что мы сейчас переходим границу Предсеверного герцогства, о чем мне сообщили эти милые господа. Пошлину я заплатил. Можно ехать.

- Хорошо! - Максимилиан проехал около пограничников, холодно кивнув им.

Рыцарь и оруженосец вновь пришпорили коней, пустив их по широкой лесной тропинке.

Они углубились в лес довольно далеко, а Мартин по-прежнему молчал, при этом всем видом умудряясь показывать, как он старается и каких героических усилий стоит ему это молчание. Максимилиану стало неловко, и он решил загладить свою резкость светской беседой.

- Небо сегодня совсем без облаков, правда?

- Да, мой господин, совсем без облаков!

- И ветерок такой приятный...

- Да, мой господин, очень приятный!

- А запахи какие в лесу...

- Ой, какие запахи, мой господин!

- Перестань дурачиться!

- Есть перестать дурачиться, мой господин!

- Тьфу на тебя! - опять разозлился Максимилиан.

- Есть "тьфу на меня", мой господин! - Мартин и в правду изобразил, как он представляет это "тьфу".

- Ты дурак, да?

- Да, я дурак, мой господин!

- Слушай, перестань. Давай, нормально поговорим?

- А я нормально разговариваю. Вы приказали мне не спорить, вот я и не спорю. Мой господин.

- И перестань, называть меня "мой господин"!

- Хорошо, мой господин! А как вас называть, мой господин!

- Да как хочешь!

- Как хочу? Боюсь, вам это не понравится, мой господин!

- Даже так? Тогда, раз ты не можешь говорить нормально не споря, я приказываю тебе - спорить со мной!

- Да не буду я с вами спорить!

- Как это не будешь?!

- Не буду! Как я могу спорить со старшими?

- Слушай, зачем ты портишь мне такой замечательный солнечный день? - искренне возмутился Максимилиан.

- И совсем не порчу! И день совсем не замечательный, и не солнечный. А если и порчу, то не я. И не вам.

- Тьфу на тебя!

- Нет, "тьфу" на вас!

- Так ты что ли споришь?

- Нет, я не спорю!

- Господи! За что ты мне послал этого дурака-оруженосца?

- За то же, за что Он послал мне этого умника-рыцаря!

Максимилиан не выдержал, хлестнул белого коня и понесся вперед. Вскоре он исчез за деревьями.

- Ой! - испуганно сказал Мартин. - Я же пошутил! Не оставляйте меня в этом лесу!

Максимилиан не слышал. Тогда Мартин пришпорил свою кобылку и помчался вслед.

Максимилиан скакал, пока не кончился лес. На опушке рыцарь остановил коня и огляделся. Вновь вокруг раскинулись поля, - явный признак близкого города. Максимилиан подумал, что зря он рассердился на Мартина. "Молодой парень. Любит подурачиться. Что такого? И зачем было всерьез воспринимать? Ну, дал бы подзатыльник, в конце-то концов... Эх, совсем я с этими рыцарскими играми выдержку потерял!"

Через пять минут из леса вылетел Мартин. Он увидел своего рыцаря, и на его лице тут же заиграла такая искренняя, счастливая улыбка, что все раздражение Максимилиана немедленно прошло. Но он не показал виду, сурово кивнул оруженосцу и тронул коня. Они снова спокойно затрусили между полей.

- Хозяин больше не сердится на своего верного оруженосца? - спустя какое-то время робко спросил Мартин.

- Сердится, - соврал Максимилиан.

- Я больше не буду... - по-детски обезоруживающе сказал Мартин. - Честно-честно!

- Ну ладно, я не сержусь! - не выдержал Максимилиан и улыбнулся.

- Я же просто за лошадку обиделся! - стал оправдываться Мартин, словно не поверив прощению рыцаря. - Что вы ей даже имя не дали...

- Ну, дай сам... - пожал плечами Максимилиан.

- Правда?! Можно, мне придумать имя для моей лошадки?!

- Отчего же нельзя, раз тебе это так важно...

Мартин заерзал в седле, а потом надолго впал в задумчивость...

- Ну что? - через какое-то время не выдержал Максимилиан. Его неожиданно заинтересовала идея дать кобыле имя.

- Думаю! - серьезно откликнулся Мартин. - Это же важное дело!

- Тоже мне, важное дело. Назови "Машка", "Дашка" - делов-то!

- Нет, так не пойдет. Какая же она "Дашка", если несет на себе не какого-то простолюдина, а оруженосца его сиятельства Максимилиана де Гопаля, победителя страшного и чудовищного северного дракона!.. О, может, так и назвать?

- Как? - не понял Максимилиан.

- Носительница-оруженосца-его-сиятельства-Максимиллиана-де-Гопаля-победителя-страшного-и-чудовищного-северного-дракона!

- Не длинновато?

- В самый раз! Только не подходит такое имя!

- Почему?

- Потому что имя должно указывать на качества того, кого называет, а не кого-то другого...

- Понятно. И какие у тебя еще идеи? - разговор забавлял рыцаря, и он окончательно пришел в хорошее расположение духа.

- Ну, например, "Самая-лучшая-на-свете-лошадь-гнедой-масти-подобная-звездному-небу-в-безоблачную-ночь-когда-светит-таинственная-луна".

- А при чем здесь звезды и луна?

- Просто они красивые. И мне хочется, чтобы в имени моей лошади упоминались звезды... - мечтательно сказал Мартин.

- Ну и назови ее "Звезданутая"! Коротко и ясно. А главное, "указывает на качества того, кого называет"! - передразнил недавние слова Мартина Максимилиан.

- Нет, это у вас она была такая. А у меня она будет, как звездочка... О! Я назову ее "Звездочка-мчащаяся-в-ночи-навстречу-судьбе"! Не очень длинно, но и не так коротко, как у простолюдинов!

- Что ж, неплохо! - оценил Максимилиан. - Эй, Звездочка, как тебе новое имя?

Новоиспеченная Звездочка радостно заржала.

- Гляди ты, будто понимает! - удивился Максимилиан.

В ответ кобыле заржал и белый рыцарский конь

- Ого! А тебе что, завидно стало? - спросил его Максимилиан. - Может, тебе тоже за компанию имечко придумать?

- Да-да! - воодушевился Мартин. - А то это неправильно будет! У моей лошади будет имя, а у вашей - нет!

- Хорошо! - Максимилиан задумался. - Э-э-э... Как же тебя обозвать?..

- Имя должно отражать качества... - тихонько напомнил Мартин.

- Качества? А какое главное качество моего коня? О! Назову его "Беляк"! Потому что он белый. Как тебе?

- Для зайца - неплохо, а вот для рыцарского коня... - поморщился Мартин.

- Да, пожалуй... - согласился Максимилиан и опять погрузился в муки творчества. - О! Назову его "Белый-вихрь-несущий-навстречу-судьбе"!

- Это плагиат! - возмутился Мартин.

- Чего? Какой еще плагиат? Кстати, откуда ты такие слова знаешь? Ты же даже в школе, наверное, не учился!

- Зато меня мама учила!

- Это которая из овечьей шерсти рваные одеяла вяжет?

Мартин хотел что-то ответить, но не стал и просто отвернулся. Максимилиан опять почувствовал себя не в своей тарелке. Он вспомнил, что совсем не знает историю жизни паренька до того, как встретил его голые пятки в кустах...

- Ну, прости, я не хотел, - неловко извинился Максимиллиан. - Не сердись. Все что было, то прошло. И к тому же, надо радоваться!

- Чему это? - Мартин повернулся и подозрительно посмотрел на рыцаря.

- Тому, что нас теперь стало четверо! Могучий рыцарь-маг Максимилиан де Гопаль - раз! Его достойный конь Белый-вихрь-несущий-на-встречу-судьбе - два. Верный, хоть болтливый и невоспитанный оруженосец Мартин - три! И еще одна кобыла по имени Звездочка - четыре!

- Звездочка-мчащаяся-в-ночи-на-встречу-судьбе! - уточнил Мартин и снова радостно заулыбался.

Четверо путешественников приближались к герцогскому замку. Он был выложен из грубого серого камня, как и все постройки предсеверных городов.

- Пожалуй, надо нанести визит вежливости к местному правителю... - подумал Максимилиан вслух.

Мартин, услышав такие планы, почему-то поморщился.

- Может, не надо? - неожиданно робко спросил он. - Только время потеряем...

- Почему же потеряем? Я же не столько ради вежливости, сколько ради разведки... В замке расскажут про северные земли. Что там, да как. Я же не знаю ничего. Может, помогут снарядиться получше... А главное - это информация. "Предупрежден - значит, вооружен", слышал такое?

- Не-а, не слышал. Но если дело в информации, то за информацией не в замок надо идти, а на постоялый двор!

- Это почему еще?

- Ну, как вы таких простых вещей не знаете! Появитесь вы замке, герцог закатит прием. И весь день по залам буду ходить напыщенный дамы с дураками-кавалерами и вертеть хвостами, только и думая, когда пригласят к столу и дадут пожрать... Вот и вся информация. Там же никто ничего не знает, кроме как поесть, поспать, да светские беседы ни о чем вести!..

- Все-таки, откуда ты все знаешь?! - в который раз удивился Максимилиан. - Кстати, на счет "пожрать"...

- А чего там знать, - буркнул Мартин. - Все дворы одинаковы. А еда там дрянная. Этот толстый герцог зажарит опять десяток жирных свиней и будет... Давайте, не поедем в замок? Ну, пожалуйста!..

- Лучше хоть какая-то еда, чем никакая... - заметил Максимилиан. - Будем надеяться, что на столе будет и что-нибудь помимо жареной свинины. Да и запасы кое-какие надо перед дорогой сделать...

- Обо всем этом доблестный рыцарь беспокоиться не должен! - заявил Мартин. - Ведь у него есть такой замечательный оруженосец, как я! Поедемте на постоялый двор, а там посмотрим...

- Ну, веди... - сказал Максимилиан, которому и в самом деле не хотелось снова встречаться с придворным обществом, один вид которого еще во дворце Марианны заставлял мага вспомнить заклинание, превращающее людей в крыс.

Мартин радостно пришпорил кобылу и поскакал направо с главной дороги. Впереди виднелись какие-то домики.

- Эй, - окликнул спутника Максимилиан. - Ты почему впереди хозяина едешь?! Ты думай чем-нибудь там у себя в голове, как о нас простолюдины подумают, если рыцарь позади оруженосца приедет!

- Вы же сами сказали "показывай"! - обиделся Мартин.

- Вот поезжай сзади и показывай... - Максимилиан обогнал кобылу оруженосца и, гордо выпрямив спину, чтобы произвести впечатление на обитателей постоялого двора, поехал впереди.

- Ну вот, а еще маг, - пробурчал Мартин. - А вести себя стал, как обычный напыщенный дурак... в смысле - рыцарь...

- Ты чего там бормочешь? - обернулся Максимилиан.

- Говорю, как вы здорово смотритесь! - откликнулся Мартин. - Совсем как настоящий рыцарь...

Максимилиан гордо улыбнулся, не расслышав не прикрытой насмешки в голосе оруженосца. Не расслышал, видимо, из-за сильного ветра, который свистел в ушах от быстрой езды.

Через десять минут путники стояли у большого, двухэтажного деревянного дома с немного кривой вывеской, на которой витиевато было выведено название: "Драконье логово".

- М-да! - удивился Максимилиан. - Название не самое привлекательное...

- Почему? Очень романтично... - не согласился Мартин.

- Не знаю на счет романтики, но "логово" у меня почему-то ассоциируется с блохами и крысами...

- Нет, это хорошая гостиница! - с жаром возразил Мартин. - Крыс там нет... по крайней мере тех, что с хвостами... да и блох нет. Почти. Я здесь бывал, хорошее место, а главное - море всевозможной информации, как вы и хотели. А повар - лучший в герцогстве!..

- Точно? Ну, тогда ладно... - согласился Максимилиан. - А блох я в мух могу превратить. Есть одно простенькое такое заклинание, почти совсем усилий не требует. Магическая сила она же общим правилам перехода энергий подчиняется. Например, превратить стул в табуретку - проще простого, насекомое в другое насекомое - тоже, а вот табуретку в насекомом или наоборот - уже очень трудно. Много силы надо. Потому что очень несхожие предметы. Или возьмем другой пример. Нет ничего проще, чем превратить человека в свинью. Много сложнее - превратить свинью в человека. А вот превратить человека или свинью в простой камень - уже далеко не каждому магу по силам. Или возьмем еще пример...

- Кхе-кхе, - сказал Мартин. - Все это очень интересно, но если мы будем читать лекции по магическому искусству прямо у входа на постоялый двор...

Максимилиан огляделся и первым делом заметил слугу, который вышел, чтобы встретить новых постояльцев. Он держал под уздцы рыцарского коня и, открыв рот, пялился на Максимилиана.

- Да, ты прав... - вымолвил маг, заметив еще с десяток любопытных глаз.

Он спрыгнул с коня и, хлопнув по спине оруженосца, который опять попытался проскользнуть вперед, отворил тяжелую, окованную железом, дверь.

Продолжение, видимо, в понедельник, если за выходные от Шанкарачарьи крыша не съедет.

* * *