Разработка и поддержка портала Архивы Кубикуса - Wilmark Design

"Не отставай в развитии - читай фантастику!"

Проект "Архивы Кубикуса"

и

Форум Полки книжного червя

Елена Михеева

Участник конкурса, прошедшего на форуме ПКЧ

Уроженица Солнечной Грузии. З-з-замужем, думаю, историю этого самого замужества знают все.  В результате постоянно кочую между Грузией и Россией. Человек совершенно нетворческий, никогда ничего не писавший, за исключением постов в форумных играх. По жизни - суровый молчун, но на форуме успешно мимикрирую под болтушку. Люблю... Много чего люблю, перечислять долго и нудно.

Лабиринт

                   Аннотация

Разум. А что он собой представляет и какую форму может принять? Неужели человек - единственное разумное существо? Похоже, что эволюция тоже иногда любит посмеяться...

Рассказ

 - Ну, и кто пойдет в следующую ходку? – лениво разглядывая низкий неровный земляной потолок, процедил Валет. – Сразу предупреждаю, я – пас.

 - Куда? – удивился Циклоп, на мгновение отрываясь от своего занятия. Последние минут десять он упорно шкрябал дно старой проржавевшей жестянки деревянной ложкой, пытаясь наскрести еще хоть какие-нибудь съедобные крохи. – Зачем?

 - За хавчиком, Клопик, за хавчиком. – Валет резко обернулся и, недобро прищурившись, уставился на Циклопа. – Кушать иногда хочется, знаешь ли. Ням-ням!

 Циклоп, обиженно надувшись, снова демонстративно заскрежетал ложкой, что-то тихонько бубня под нос. Дребезжащий звук был излишне громким для маленькой комнатушки, куда набились «ходоки», пренеприятно бил по ушам и сильно действовал на нервы.

 - Так кто отправится-то? – продолжал гнуть своё Валет, старательно игнорируря раздражающий скрежет.

 - А сам-то чего? – Голубь, по-птичьи наклонив голову, уставился на Валета одним глазом.

 - А я был в прошлый раз, - подчеркнуто спокойно ответил Валет и, откинувшись к холодной стенке, прищелкнул пальцами левой ноги. – Так что в этот раз отдыхаю.

 В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только Циклопом, продолжающим педантично полировать свою жестянку.

 - Пойдут Дрын, Циклоп, Ползун, Цикада и Малёк, – наконец разбил тишину спокойный голос из темного угла, куда еще не успел дотянуться бережно культивируемый светящийся мицелий. – Вопросы есть?

 Комнату мгновенно наполнили шорох, сдержанный гул голосов и шарканье. Не слышно было только порядком осточертевшего шкрябанья.

 - А почему... – робко начал Циклоп, боязливо выглядывая из-за жестянки, выставленной на манер древнего щита. – Почему...

 - Голова, а Мальку не рано еще? – перебил замявшегося Циклопа Дрын. – Он еще наверх не выбирался ни разу. А тут сразу в лабиринт... пропадёт ведь мальчишка.

 - Когда-нибудь надо начинать, - равнодушно отмахнулся Голова, - вот пусть с тобой и пойдет, сам за ним и присмотришь. Значит, завтра с утра встречаемся на первом уровне. И предупредите Малька, чтобы не опаздывал!

 Темный мрачный коридор, ведущий к основному выходу, на ночь заложенному досками, ветками и прочим подручным материалом, постепенно оживал. По одному, по двое стали подтягиваться жильцы первого и второго уровней, среди которых изредка мелькали ходоки, идущие сегодня в лабиринт. Собравшаяся толпа приглушенно гудела, ожидая сигнала и нетерпеливо поглядывая на завал из веток. Наконец, когда сквозь щели в досках стала пробиваться серая предрассветная муть, люди хлынули к завалу и стали слаженно его разбирать, аккуратно укладывая доски вдоль стен. Когда образовался проём, достаточный, чтобы пропустить весь отряд, работа остановилась.

 - Ну как, готовы? – спросил Голова, оглядывая готовых уходить товарищей. – Где Малёк?

 - Здесь! Я здесь! – звонко отозвался худенький светловолосый парнишка, проталкиваясь сквозь толпу к отряду. Он весь дрожал от нервного возбуждения, а черные глазищи в пол-лица, казалось, светились.

 Голова еще раз придирчиво осмотрел уходящих и махнул рукой:

 - Ну, с богом! И помните, Муравейник ждёт вашего возвращения с нетерпением!

 Ходоки один за другим молча нырнули в проём.

 - Ползун, ну как он там? – Цикада сидел на зеленой ветке, низко склонившейся к самой земле, ковырял щепочкой в зубах и лениво покачивал ногой. – Оклемался? Или сколько его еще ждать?

 - Ничего-ничего, сейчас, – отозвался Ползун, обмахивая огромным листом Малька и пытливо всматриваясь в его лицо. – Вроде бы уже отошел.

 Парнишка, щурясь и старательно отворачиваясь от слишком яркого пока для него света, попытался встать и тут же снова растянулся на земле.

 - Эк, малыш, куда ж ты так торопишься? Ты сперва подыши, подыши. Медленно, не торопясь, чего так воздух заглатываешь-то? – ласково попенял ему Ползун, помогая сесть и прислониться к дереву. – Это с непривычки, воздух тут другой. Ничего-ничего, скоро привыкнешь и замечать перестанешь. Держи! – и Ползун вручил Мальку большущий круглый лист, который перед этим служил ему опахалом.

 Со стороны кустов послышался тихий шорох, и из-за густого сплетения ветвей на поляну вынырнул Дрын.

 - Ну как, готовы? – он бросил вопросительный взгляд в сторону Малька. – Дорога к лабиринту чистая. Никаких ловушек и неожиданностей не заметил, так что быстренько собираемся - и в путь.

 - Я готов! – воскликнул, вскакивая, Малек - и, пошатнувшись, оперся о ствол.

 - Ну говорил же тебе, не прыгай ты так! – досадливо поморщился Ползун. – Еще напрыгаешься. Эй, Циклоп, хорош ползать по кустам, мы уходим.

 Под ближайшим кустом послышалось пыхтение, сопение, и на поляну задом начал выползать Циклоп. Застряв в ветвях, он еще некоторое время подёргался и, наконец, вырвавшись из цепких, колючих объятий вредного растения, выпрямился во весь рост. При этом он что-то увлечённо жевал, сопровождая процесс громким чавканьем.

 - Опять! – простонал Цикада, закатив глаза. – Сколько ж можно!

 - А чего, а? – удивленно вопросил Циклоп, обведя присутствующих радостным взглядом. – Ну что, идём, что ли?

 - Первым идет Цикада, за ним Циклоп, потом Малёк, я, и замыкающим – Ползун, – раздал указания Дрын. – Вопросы есть? Похоже, что нет. Пошли!

 Ходоки выстроились цепочкой и, после отмашки Дрына, тронулись в путь. Шли они как хищники – след в след, стараясь не шуметь и не делать лишних движений. Шли молча, хотя и видно было, что новичок с трудом удерживается от того, чтобы засыпать своих старших спутников кучей вопросов. Но он сдерживался, только очень активно крутил головой, стараясь рассмотреть все вокруг и не упустить ничего интересного. Дрын, добродушно похмыкивая про себя, вспоминал свою первую вылазку, когда он вот так же впервые поднялся на поверхность и шел к лабиринту, чтобы добыть съестных припасов, необходимых для выживания Муравейника. И он точно так же с изумлением впервые рассматривал лес, при виде которого в памяти неизвестно откуда бралось непонятное, словно давным-давно позабытое, а теперь всплывшее из глубин памяти, слово «джунгли». И точно так же в невидимой выси деревьев звенели неизвестные насекомые и птицы, от земли струился теплый воздух, а...

 - Р-ра! – резко выкрикнул Цикада и рывком бросил тело в сторону, под кусты.

 Циклоп, обычно медлительный и туповатый, так же беззвучно и быстро нырнул в гущу зеленых ветвей. Малёк, ошеломленный внезапностью произошедшего, так бы и остался на тропе, если бы Дрын не ухватил его за шкирку и не утащил за собой в безопасную тень кустов. Несколько секунд ничего не происходило, и Малёк уже собирался пристать с вопросами к Дрыну, но тот только молча ткнул парня в землю и прижал сверху, распластавшись рядом. По ветвям и листьям ударил тугой порыв ветра, пригибая кусты к земле, а над самой тропой пронеслась бесшумная стремительная тень, через несколько метров резко уйдя вверх.

 - Пронесло, вроде бы, - сдавленно прошептал притаившийся рядом Ползун, с опаской поглядывая наверх.

 - Ш-ш-ш! – предостерегающе прошипел Дрын, продолжая удерживать Малька и высматривая неведомого летуна.

 Через десяток минут отряд снова выбрался на тропу и продолжил свой путь к лабиринту. Передвигались еще медленнее и с тревогой, с удвоенным вниманием поглядывая по сторонам в поисках возможной опасности.

 К лабиринту выбрались, когда солнце уже стояло в зените, а воздух к тому времени довольно ощутимо прогрелся.

 - Вот это да-а! – восхищенно протянул Малёк, изучая нагромождение скал горящими глазами. – Я и не думал, что лабиринт такой... такой... – так и не сумев подобрать нужные слова, Малёк восторженно замахал руками, как мельница при внезапно налетевшем урагане.

 - Впечатляет, да? - иронично хмыкнул Цикада. – Погоди, ты еще внутри не был.

 - А мы факелы возьмем, дядька Дрын? – Малёк так и лучился энтузиазмом и бьющей через край неуёмной энергией, несмотря на пройденный путь и не самую легкую адаптацию к внешнему миру.

 - Зачем? – удивился тот. - Там достаточно светло.

 - Неужели там тоже есть мицелий? – недоверчиво округлил глаза Малёк. – Он же на камнях не растёт!

 - Нету там мицелия, - отмахнулся Дрын, - да он там и не нужен. Потерпи уж, сам скоро всё увидишь.

 К отдыхающим ходокам подошли Циклоп с Ползуном, успевшие за это время наведаться к схрону и извлечь из него предметы первой необходимости – хорошо обструганные палки, больше смахивающие на шесты, и три бухты достаточно прочной верёвки. Потоптавшись перед входом и еще раз проверив снаряжение, отряд углубился в лабиринт.

 Серые стены из дикого камня отвесно уходили вверх и даже не думали смыкаться, так что света в лабиринте действительно было предостаточно. Пол ровным слоем устилал мелкий, словно просеянный, светлый песок без малейших инородных включений: ни камушка, ни веточки, ни щепочки. На гладкой поверхности песка не было ни единого следа, казалось, время всё скрыло и сгладило, хотя лабиринт был довольно часто посещали. Коридоры были довольно просторными, не приходилось протискиваться в узкие щели, обдираясь об стены, не было кустов и травы. Не было ничего, только стены и песок. Благодаря этому, лабиринт целиком был ровного светло-серого оттенка, и ни одно цветовое пятно не нарушало эту его монолитность.

 Несмотря на ширину коридора, позволяющую идти по двое и даже по трое, ходоки придерживались прежней тактики и шли один за другим, след в след. Через несколько минут они подошли к развилке и остановились.

 - Кто был здесь в прошлую ходку? – сердито спросил Дрын, внимательно изучая стены.

 - Я с Головой, Голубем и Валетом, – безразлично отозвался Циклоп, затем плюхнулся на песок и прислонился к стене.

 - А чего метки не оставили? – удивился Цикада, на пару с Дрыном тщательно исследующий раветвление коридора. – Куда теперь-то?

 - Да мы оставляли, - махнул рукой Циклоп, - только они ж часто пропадают. Забыл, что ли?

 - Н-да, не вовремя лабиринт обновился, - недовольно скривился Дрын, поглядывая на Малька.

 - А как это, дядька Дрын? Как он мог обновиться? – встрепенулся Малёк, тоже с любопытством рассматривающий окружающий ландшафт.

 - Да бывает, - невнятно буркнул Дрын, - ходишь, ходишь, оставляешь метки, отмечаешь все опасные места, а потом – р-раз! И все заново, и коридоры не те, и ловушки в других местах, и вообще... И всё заново приходится изучать-отмечать. В общем, одна сплошная морока и головная боль.

 - Так мы что, уже возвращаться будем? – сник Малёк. – Из-за меня?

 Дрын и остальные быстро обменялись взглядами.

 - Да нет, пойдем дальше, - вздохнул Дрын. – Дома-то ждут, да не с пустыми руками. Так что придется рискнуть.

 - И куда двинем? – поинтересовался Ползун, проверяя снаряжение. – Вправо, как всегда?

 - Да, как обычно. Впереди я с Цикадой, потом Циклоп, и Малёк с Ползуном - замыкающими. Пошли!

 Отряд свернул в правое ответвление и медленно двинулся вперёд. Каждый шаг предварительно прощупывали палками, внимательно осматривали, чуть ли не обнюхивали стены лабиринта - и все равно едва не проворонили ловушку.

 - Стой! – гаркнул пошатнувшийся Дрын.

 Цикада, не раздумывая, мячиком отскочил назад, а идущие следом за ним замерли на месте. Дрын, с трудом вытягивая ноги из вязкого осыпающегося песка, медленно, стараясь не делать резких движений, отходил к остальным.

 - Что это? – прошептал Малёк, покосившись на Ползуна.

 - Муравьиный лев, - уголком губ ответил тот, по-прежнему не сводя глаз с Дрына и ловушки перед ним.

 - А где он? – удивился Малёк, вытягивая шею в попытке разглядеть этого страшного льва.

 - В яме сидит, на самом дне, песочком присыпался, вот его и не видно, – отозвался Дрын, вытирая рукавом испарину с лица. – И хорошо-то как замаскировался, гад! Чуть не угодил ему на обед. Хорошо хоть, вовремя заметил, что песочек больно уж рыхлый пошёл. Фу-у! – с облегчением выдохнул Дрын.

 - А по стеночке не обойти? – жалобно вопросил Циклоп. – Лень возвращаться.

 Цикада подошёл к ловчей яме и начал тыкать палкой по краям. Песок резвым серым ручейком побежал вниз и тут же со дна взмыл вверх высоким фонтаном. Цикада, не обращая внимания на осыпающий его песок, осторожно обходил яму по кругу, пока не упёрся в стену. То же самое произошло, когда он пошёл в обратную сторону, – ловушка полностью перекрывала проход.

 - Н-да, - процедил Дрын, - похоже, придется возвращаться к развилке.

 Левый коридор оказался более безопасным, по крайней мере, пока не довел до очередного разветвления.

 - Куда? – коротко спросил Цикада.

 - Опять влево, - пожал плечами Дрын, - ты же знаешь.

 И снова медленное продвижение по лабиринту, до резкой остановки Цикады.

 - Провал, - бросил он через плечо.

 Дрын с Цикадой подошли к самому краю и о чем-то яростно заспорили, в то время как остальные устало опустились на песок.

 - А разве мы муравьи? – нарушил тишину Малёк.

 Ползун закашлялся, прикрывая рукой улыбку, а Циклоп удивленно вытаращился на парнишку.

 - Нет, с чего ты взял? – мягко спросил Ползун, кидая предостерегающий взгляд на Циклопа.

 - Ну-у, - после напряженного размышления протянул парнишка, - если мы живём в Муравейнике и на нас охотится муравьиный лев, то получается, что мы и есть муравьи.

 - Говорят, раньше всё было по-другому. И жили мы на поверхности, а не под землёй, и сами на кого хочешь охотились.

 - Врёшь! – не поверил Циклоп. – Это кто ж такое говорит?

 - Говорят, - неопределенно ответил Ползун. – Так... слухи ходят.

 - А-а, слухи, - пренебрежительно отмахнулся Циклоп, - мало ли какие там сказки бабушки на ночь рассказывают!

 - Ладно, идём, Дрын зовет, – прервал разговор, поднимаясь на ноги, Ползун.

 - Собирайтесь, будем переправляться, – резко бросил Дрын.

 - Как? – изумился Малёк. – Тут же не перепрыгнуть!

 -Делаем маятник, – мотнул головой в сторону Цикады Дрын. – Пройти надо именно здесь.

 - Уверен? – Ползун поднял брови и начал осматривать склоны. – Да-а, определённо, нам сюда.

 Заметив вопросительный взгляд Малька, он кивнул на острый выступ скалы, буквально нависающий над самым разломом, и Цикаду, что-то мастерящего из палки и веревки. Затем Цикада бросил палку наподобие копья, и она, пролетев над выступом, пошла вниз, где начала маятником раскачиваться над самым проломом. Её подцепили второй палкой, и скоро Дрын держал в руках оба конца верёвки, перекинутой через выступ.

 - Цикада, пойдешь первым, потом Циклоп, Ползун и Малёк, – распределил очередность Дрын.

 Оба конца веревки привязали к одной из палок, Цикада, ухватив её, резко оттолкнулся от края обрыва и перелетел на другую сторону провала. За ним последовали остальные, и только Малёк несколько замешкался.

 - Не дрейфь, это легко, у тебя всё получится, – подбодрил его Дрын и подмигнул. – Это вообще здорово, как летать, тебе даже понравится.

 Малёк стиснул верёвку и, глубоко вздохнув, оттолкнулся от обрыва. Это действительно оказалось здорово! Глаза мальчишки сверкали, и он даже не подумал отпустить верёвку, когда приземлился на другой стороне. Было похоже, что ещё немного - и он, позабыв обо всём, начнет раскачиваться на маятнике, прыгая с одной стороны разлома на другую. Хмыкнув, Цикада разжал крепко стиснутые пальцы и толкнул палку к Дрыну, и вскоре тот присоединился к отряду.

 По дороге они еще несколько раз сворачивали в левый проход лабиринта, и пару раз им приходилось прибегать к помощи маятника, но наконец отряд вышел к округлой площадке. Казалось, что это был тупик. Впрочем, ходоков это уже не волновало – похоже, они пришли туда, куда так стремились: на каменном полу около стены были рассыпаны овощи, фрукты и съедобные семена злаков.

 - Ну что ж, собираем, потом отдыхаем и возвращаемся, – устало махнул рукой Дрын, и все приступили к сбору трофеев.

 Когда, наконец, были подобраны последние овощи и завязан последний мешок, ходоки с удовольствием растянулись прямо на камнях, в тени под скалой.

 - Дядька Дрын, - задумчиво спросил лежащий на спине Малёк, разглядывая проплывающие облака, - а почему мы живём под землей? Наверху же лучше! И воздух, и солнце, и... всё-всё-всё!

 - Вот именно, что всё-всё-всё, - хмыкнул Дрын, - заодно и все опасности здесь, наверху. Внизу тяжело, да, зато не рискуешь шкурой каждые пять минут, никто не стремится тебя поймать, разделать и сожрать.

 - А Ползун говорил, что раньше мы и сами на кого хочешь охотились и совсем-совсем никого не боялись! – излишне громко, с какой-то даже обидой выкрикнул Малёк.

 Ползун досадливо крякнул и отвернулся, стараясь избежать удивленно-насмешливого взгляда Цикады.

 - Малёк, никто не знает, что там было раньше. И вообще, когда это всё было, если было, конечно, – горько отозвался Дрын.

 - Ладно, похожу здесь, осмотрюсь, - после некоторого молчания неохотно буркнул, вставая, Малёк и нетерпеливо отмахнулся от предостережений, брошенных ему вслед.

 Сперва он обошёл площадку по кругу, не слишком приближаясь к скалам. Затем неторопливо пошёл вдоль стен, скользя по ним вытянутой рукой, ощущая пальцами необычную гладкость, столь нехарактерную для природного камня. А потом... потом он запнулся. Потому что рука нащупала какую-то щель в стене, которую нельзя было рассмотреть, даже стоя к ней вплотную, уткнувшись носом. Только вот так, нащупать, потому что спереди она была прикрыта всё той же самой стеной и открывалась сбоку, сливаясь по цвету с окружающими скалами.

 Оглянувшись на старших товарищей, занятых последними приготовлениями перед предстоящей дорогой, Малёк прижался к стене и попытался влезть в эту самую щель. Удалось ему это не сразу, пришлось упереться ногами в склон и подтянуться наверх, где щель расширялась. Ну а потом было уже совсем легко, так как расщелина оказалась совсем короткой, и буквально через полметра мальчик «вывалился» из скалы.

 Открытая поляна, поросшая редкой невысокой травкой, шла под уклон, и где-то там, пока невидимый, звенел ручей. Солнце прогрело воздух, и он плясал над склоном прозрачным колеблющимся маревом. После недолгих размышлений Малёк сделал шаг в сторону ручья и тут же испуганно присел – неподалёку от него, полускрытая за радужными переливами, стояла небольшая полутораметровая крыска и, что-то возбуждённо попискивая своей соседке, указывала на Малька своей удивительно пятипалой лапой.

Все материалы помещены в рассылку с разрешения Администрации форума ПКЧ

Выпуск ANN