- Додсон!
- Иду! - Он поспешил к выходу и скоро оказался в комнате со
столом, за которым сидел мужчина средних лет.
- Садитесь. Меня зовут Джозеф Келли. - Он взял из рук Мэтта
документы. - Мэттью Додсон... рад познакомиться с тобой, Мэтт.
- Как поживаете, мистер Келли?
- Вроде неплохо. Итак, почему ты хочешь стать офицером
Патрульной Службы?
- Потому что... - Мэтт заколебался. - Говоря по правде,
сэр, сейчас я так растерян, что не могу ответить на этот
вопрос.
Келли усмехнулся. - Это - лучший ответ из всех, которые мне
пришлось сегодня услышать.
- Значит, ты все еще настаиваешь на том, чтобы сделать
попытку стать офицером, зная, что все шансы против тебя?
- Да. Мне хочется этого.
- Но почему, Мэтт?
Мэтт заколебался. Наконец он произнес едва слышно:
- Всюду уважают офицера Космической Патрульной Службы.
Мистер Келли посмотрел ему в лицо. - Ну что ж, пока это
достаточно веская причина, Мэтт. Думаю, у тебя появятся и
другие причины - или придется оставить службу. - Настенные
часы внезапно щелкнули и оттуда донеслось: - Тринадцать часов!
Тринадцать часов! - Затем наступила короткая пауза и
послышалось задумчивое: "Боже, как я голоден!"
- Господи, - воскликнул Келли, - и я тоже! Пошли на обед,
Мэтт.
В другой раз ему дали пригоршню бобов и маленькую бутылку.
Он должен был сесть на пол, поставить бутылку на отметку,
обозначенную на полу, зафиксировать в уме точное расположение
бутылки, закрыть глаза и ронять бобы в горлышко бутылки,
стараясь попасть как можно чаще, если удастся.
Судя по звукам, бобы попадали в бутылку не слишком часто, и
все же он оцепенел от ужаса, когда открыл глаза и увидел, что
внутри бутылки всего один боб.
Мэтт сжал дно бутылки в руке и встал в очередь к столу
экзаменатора. Несколько кандидатов, стоящих в очереди, заметил
Мэтт, держали бутылки с большим количеством бобов внутри, хотя
у двух человек бутылки были совершенно пустыми. Наконец он
вручил бутылку экзаменатору.
- Додсон Мэттью, сэр. Один боб.
Мужчина сделал пометку, не поднимая головы. Мэтт не
выдержал: "Извините меня, сэр, но что мешает человеку открыть
глаза и подглядывать?"
Экзаменатор улыбнулся: "Ничто не мешает. Переходите к
следующему тесту."
- Ты не похож на нервного парня, Текс.
- Это только на первый взгляд. Мы все - Джермэны - очень
чувствительные люди. Возьми моего дядю Боди. Один раз он
пришел на ярмарку посмотреть на бега и так разволновался, что
вскочил между оглоблями гоночной качалки, помчался по кругу и
выиграл два забега перед тем, как его догнали и выбросили вон.
- Шутишь!
- Честное слово. Впрочем, никакого приза он не выиграл. Его
дисквалифицировали - это были забеги для двухлеток, а он
оказался куда старше.
Берк присоединился к ним в коридоре, и втроем они
направились в сторону купольного зала. Такая же идея пришла в
голову нескольким сотням других кандидатов, однако
администрация предвидела такую возможность. У лестницы,
ведущей в шахту, где лежал разбившийся "Килрой", стоял
курсант, который пропускал желающих группами по десять
человек, причем в сопровождении курсанта. Берк взглянул на
вытянувшуюся очередь.
- Элементарный арифметический подсчет говорит, что ждать не
имеет смысла, - заметил он.
Мэтт заколебался. - Давай подождем, Мэтт, - вмешался Текс.
- Может быть, кому-нибудь надоест ждать.
- Ну что ж, ждите, - пожал плечами Берк и пошел прочь.
- Ты знаешь, Текс, по-моему, он прав, - произнес Мэтт с
сомнением в голосе.
- Конечно, прав, - кивнул Текс, - но ведь нам удалось
избавиться от него, верно?
- Ну вот мы и в космосе, - заметил Мэтт. - Как ты себя
здесь чувствуешь?
- Подобно рыбе в аквариуме. И у меня стремительно
развивается косоглазие оттого, что я все время пытаюсь
определить, где верх.
Когда связка была у шлюза, сержант скомандовал: - Вернитесь
внутрь корабля, мистер Варгас. Отстегните страховочный трос,
защелкните его на скобку внутри шлюза и ждите нашего
возвращения. Вам придется снова попробовать выход в космос -
примерно через месяц.
- Но сержант...
- Молчать! Не смейте спорить, а то я доложу, что вы
пытались уйти в самоволку - спрыгнуть с корабля.
Разгорелся спор. Мэтт и Текс хотели отправиться в зал
встреч немедленно, тогда как Оскар настаивал, что проголодался
и хочет поесть по-человечески. Чем дольше продолжался спор,
тем разумнее казались аргументы Оскара. Наконец Текс
присоединился к Оскару, и Мэтту пришлось согласиться с мнением
большинства.
Книга: Хайнлайн Р., "Космический кадет" стоит около 67 р.
в интернет-магазине Болеро,
заказать
