А у нас, в местах, где я служил, была чертова прорва зайцев.
Притом старожилы говорили, что их количество в разные года - разное. Год-два множество, а потом несколько лет - почти и нет никого.
Я попал как раз в тот период, когда на зайцев урожай был.
Машинами давили.
Ей-богу, не вру!
Едешь ночью по дороге, а он выскочит, под фары попадет и удирает только вперед. Никогда в сторону не свернет, ему, наверное, луч света коридором кажется, а темнота по сторонам - стенами.
И если дорога прямая, то надо газку прибавить - и зашибить. Потом тормозишь и зайца в кузов - солдатскому котлу приварок...
Рассказывали, как один капитан зайца фуражкой убил.
Шел по позиции, из-за кусточка вывернулся, глядь - заяц сидит. Он остановился, тот не убегает, не заметил, видно, его. Капитан по карманам пошарил, ничего не нашел тяжеленького, фуражку снял и как швырнет в зайца!
Тот подскочил, дернулся и затих - инфаркт...
(Некоторое оживление среди слушателей. Слышны оскорбительные реплики типа: "Ему больше не наливать!" и подобные им.)
Я ж говорю - рассказывали! Сам я не видел, и того капитана не знал...
А у нас в подразделении служил лейтенант Биглер... Тьфу, черт, не Биглер, конечно, кадет Биглер - это из Швейка...
Не могу припомнить в точности его фамилию, но очень похожа на Биглер... Он, кстати, очень обижался, когда его Биглером называли.
Звали его Евгением, Женькой. Как он говорил, в школе его звали Джеком, и по его рассказам можно было понять, что это ему вполне по душе, и что он даже гордился этим прозвищем...
Но у нас (среди лейтенантов) эта его кличка не привилась. До поры до времени.
"Биглер" - проскакивало, но, как я говорил, он обижался, и ее старались не употреблять. Парень он был неплохой, обижать его причин не было...
И вот однажды трое приятелей, в числе которых был и "Биглер", решили сходить за зайцами.
Не "на охоту", а "за зайцами". Вроде как за грибами. Что там охотиться, если этих зайцев, как мух на помойке?
Взяли они с собой, конечно, не фуражку и не палку, а ружье-одностволку и целый мешок патронов.
Остальные - не охотники - по этому поводу над ними подшучивали, предлагали взять тачку для добычи, сомневались даже в профпригодности (что же за военный, который одним патроном не сможет двух зайцев застрелить?) и тому подобное, но охотники эти издевательства стойко переносили.
И в ответ обещали не пригласить на жареного зайца.
Нас это, правда, не пугало, поскольку никто не сомневался, что двух-трех зайцев им все равно не съесть...
Рано утром в воскресенье начался их великий поход "за зайцами"...
Все были просто уверены, что они отойдут на километр от ДОСа (домов офицерского состава), два раза пальнут, трех зайцев завалят и тут же вернутся и не дадут нам спать своими героическими рассказами.
Но их не было почти до обеда...
Зайца они все-таки принесли. Одного.
И рассказали следующее.
Ходили, ходили - нет зайцев!
Час ходили - нет, два ходили - нет, три ходили - тоже нет...
И даже следов нет...
Куда все зайцы делись - неизвестно.
А возвращаться стыдно - засмеют. Целую неделю готовились, все подробности обсуждали, всем рассказывали, на заячье жаркое приглашали - и такой облом!
Они не только курить перестали, но и сигареты в болото выкинули - не помогает.
Они цепочкой пошли, как партизаны, след в след, - нет зайцев.
Они цепью рассыпались подлесок прочесывать - нет как нет.
И каких только военных хитростей не придумывали, все - зря.
Не к кому эти хитрости применять.
Сдались, наконец, и повернули назад.
И тут выходят на луг - сидит один. Далеко.
Охотнички назад в лес шарахнулись и залегли. Чтоб не спугнуть.
Посовещались шепотом, обошли прогалину по большой дуге, чтобы зайти против ветра, выглянули из кустов - сидит. Только до зайца еще дальше оказалось.
Ружьецо зарядили тщательно, вручили самому меткому (я уж не знаю, как они его определяли) - и поползли.
А заяц сидит, пасется и об этих стратегических хитростях не догадывается...
Ползли они медленно и долго.
Три раза прицеливались, но все казалось, что еще далековато, и они вновь ползли...
В конце концов, стрелок решился. Долго целился и, наконец, выстрелил.
Заяц подскочил, потом упал на спину и задергал ногами.
Обозленный неудачной охотой и испугавшись, что контуженый заяц сейчас очухается и убежит, Евгений спринтерским броском кинулся к несчастному зайцу, навалился на него всем телом и стал душить.
И удушил!
Тщательный осмотр покойного не обнаружил ни единой ранки! Правда, потом, когда тушку освежевали и разделали, в сердце нашли одну-единственную дробину.
Так этот заяц все равно был бы не жилец.
Но Биглером лейтенанта (как же его фамилия?) больше никто не называл.
К нему приклеилось прозвище "Джек - душитель зайцев" или просто Джек.