В одной стандартной двенадцатиэтажке в спальном районе большого города жила-была обычная семья. И было в семье два сына, старший и средний. И еще дочка. Понятно, младшенькая.

  Однажды в субботу, прямо с утра, вся семья уехала на дачу, а дочку оставили дома, потому что у нее уроки были не сделаны. Можно подумать, что она сразу села их делать. Нет, конечно, дочка (а звали ее Кристина) сделала себе вместо уроков бутерброд с колбасой и отправилась на лестничную площадку посмотреть, нет ли там, случайно, кота Матроскина, который ее научит, как правильно нужно бутерброды есть. Не то, чтобы она сама этого не знала, но уж очень ей хотелось встретиться с настоящим котом Матроскиным. На площадке никого не оказалось и Кристина совсем уже собралась идти домой, уговаривать себя заниматься, как вдруг услышала, что внизу кто-то тихонько плачет. Она свесилась через перила и увидела, что там, на нижней площадке, сидит в углу маленький черный котенок. Кристина сначала поразглядывала его немножко, а потом негромко кашлянула. Котенок немедленно перестал плакать и уставился на нее зелеными глазами. Убедившись, что привлекла внимание, Кристина дружелюбно улыбнулась и подмигнула котенку. Тот удивился, немножко подумал и подмигнул в ответ. После этого Кристина довольно кивнула и направилась вниз. Там она сразу подошла к котенку, протянула ему бутерброд и спросила: «Будешь?». Котенок молча взял бутерброд и отправил его целиком в рот. И тут сразу стало ясно, что это не просто грустный котенок, но грустный и очень голодный котенок. «А ну пойдем, - решительно сказала ему Кристина, - У меня дома еще колбаса есть. Неприкосновенный запас». И они пошли.

  Когда половина неприкосновенной колбасы закончилась, котенок наконец стал жевать чуточку медленнее.

  - Неправильно ты бутерброды ешь, - сказала ему Кристина, которая все это время сидела напротив, положив подбородок на руки, - Ты их колбасой вверх кладешь, а надо колбасой на язык, так вкуснее будет.

  - Так? - спросил котенок и сделал себе бутерброд из колбасы с колбасой.

  - Приблизительно, - согласилась Кристина, - Интересно, что же мне с тобой делать?

  - Да что угодно, - пожал плечами котенок, - Например, можно еще колбасы дать. Или за ухом почесать, я сам не дотягиваюсь. А еще можно мне телевизор показать, я в нем однажды мультфильм смотрел и не досмотрел, меня дворник прогнал. Очень интересно, чем у них там с щенком дело закончилось.

  - Телевизор-то я тебе покажу, - согласилась Кристина и перегнулась через стол, чтобы почесать котенка за ухом, - но надо что-то придумать, чтобы убедить моих тебя оставить.

  - Надо, - подтвердил котенок и повернулся так, чтобы Кристине было удобнее его чесать. - Еще как надо.

  - Придумала! - воскликнула вдруг Кристина и встала, - А ну-ка, пойдем со мной.

  Они вышли в коридор и Кристина достала из глубины обувного шкафа свои старые кроссовки.

  - Надевай, - приказала она котенку.

  Тот послушно натянул обувь и немедленно запутался в шнурках.

  - Будешь ты теперь не просто котенок, - объяснила ему Кристина, помогая выпутаться обратно, - а котенок в кроссовках. Такого котенка кто угодно себе оставит.

  - Кто угодно не надо, - возразил пыхтящий котенок. - Мне у тебя понравилось. А еще колбаса в доме есть?

  Котенка, конечно, оставили. Тем более что он оказался очень покладистым котенком и когда что-нибудь брал, всегда потом клал это на место. Поэтому вскоре все в доме стало очень легко находить, достаточно было узнать у котенка в кроссовках, где сегодня «место» и отправиться туда, поискать нужную вещь в куче. А когда котенок скучал, то хватался сразу за все, поэтому его быстренько научили читать. После этого он целыми днями просиживал на шкафу с книжкой в руках, время от времени в задумчивости постукивая по дверцам кроссовками.

  Однажды котенок прочел сказку «Кот в сапогах» и пропал из дому на два дня. Кристина долго искала его по всем подвалам и в соседних дворах, но так и не нашла. Котенок вернулся сам.

  - Привет, - сказал он, когда Кристина открыла дверь.

  - Ты где был?! - закричала она. - Я тебя с ног сбилась разыскивала!

  - Я обустраивал твою жизнь, хозяйка, - важно ответил котенок. - Ты теперь будешь жить, как у меня за пазухой, о маркиза де Карабас.

  - У тебя нет запазухи, - возразила Кристина. - И я не маркиза. Давай, заходи быстрее, ты голодный небось. Сегодня на обед рыба.

  - Жареная? - уточнил котенок и зашел внутрь.

  - Я решил, что нечего тебе прозябать в нищете и безвестности, - объяснял он, уплетая сига за обе щеки. - И отправился к вашему Королю.

  - Это к Семену Николаевичу, что ли? - удивилась Кристина. - Директору школы?

  - Ну да. Пришел к нему в кабинет.. ээ.. во дворец, поздоровался и сразу попросил для тебя руки его сына.

  - Пашки Короля?! - ахнула Кристина, - Я тебя сейчас стукну, честное слово!

  - Но-но, - отодвинулся котенок. - Не надо так бурно выражать мне благодарность, дело еще не сделано. Я представил тебя, как маркизу де Карабас.

  - То есть имени не назвал? - уточнила Кристина. - Это хорошо.

  - Так что нам с тобой, хозяйка, еще предстоит раздобыть к титулу замок, - невозмутимо продолжил котенок. - Но ты не переживай, я все устрою. Добавки можно?

  - Можно. Чего ты устроишь, горе мое луковое?

  - Все. Знаю я тут один замок неподалеку, на этаж выше, в котором живет людоед. Его я беру на себя, а ты завтра отправляйся к реке, разденься и полезай в воду.

  - Еще чего!

  - Пашка... я имею в виду принц каждое утро ходит туда с друзьями рыбачить, я проверял, так что они тебя непременно заметят.

  - Вот только этого не хватало!

  - Объяснишь, что ты маркиза де Карабас, а платье твое похитили разбойники.

  - В жизни не слышала более дурацкой идеи, - отрезала Кристина.

  - Нормальная идея, - возразил котенок. - Я в книжке прочел, должно сработать. Ну а дальше, когда они тебя оденут и обогреют, направляйтесь прямиком к замку. С людоедом я к тому времени покончу. Слушай, а сметана есть?

  - Есть.

  Кристина встала и пошла к холодильнику.

  - Ты самый большой выдумщик, которого я когда-либо встречала, - заявила она по дороге. - Хорошо еще, что ты до полки с Жюлем Верном не добрался. И потом, на этаж выше нет никакого людоеда, там живет милый старичок, Валентин Савельевич, пенсионер, бывший лектор. Слышишь?

  Она обернулась с банкой сметаны в руках. Кухня была пуста.

  На этаж выше действительно жил пенсионер Валентин Савельевич. Только был он никакой не бывший лектор, а самый настоящий профессор черной магии, магистр Кривой Пентаграммы и член закрытого общества «Нужны ли мы нам?». Он очень удивился, когда открыл на звонок дверь и обнаружил стоящего на пороге котенка в кроссовках, который застенчиво мял в лапах кепку.

  - Здравствуйте, уважаемый волшебник, - поздоровался котенок и Валентин Савельевич удивился еще больше. Он думал, что соседи не знают о его профессии.

  - Здравствуйте, молодой кот, - кивнул он. - Заходите, пожалуйста, будьте гостем.

  Котенок зашел и повесил кепку на вешалку.

  - Я к вам по делу, - сразу начал он. - Нам в школе задали изучить привычки и повадки волшебников и я как раз исследую вопрос превращений. Вы не возражаете, если я задам несколько вопросов?

  - Нисколько, - ответил Валентин Савельевич и жестом пригласил котенка в комнату.

  - Ну-с, - спросил он, усевшись в кресло и, небрежно щелкнув пальцами, сотворил для гостя большую кружку молока, - Что вас интересует?

  - Правда ли, что волшебники могут превращаться в каких угодно зверей? - спросил котенок, сел на краешек стула и осторожно отхлебнул из кружки.

  - Разумеется, - кивнул Валентин Савельевич. - При наличии справки о сдаче норм техники безопасности и окончания соответствующих курсов, с легкостью.

  - Как интересно, - деланно воскликнул котенок. - А не могли бы вы мне что-нибудь продемонстрировать?

  - Конечно, - согласился черный маг и превратился в крокодила. На крокодиле была шляпа и коричневый пиджак, а в лапах он держал гармонь.

  - Очень увлекательно, - котенок осторожно пошевелил ушами. - Однако я слышал, что превращаться в маленьких зверей не в пример труднее.

  - Это в грызунов, что ли? - с усмешкой поинтересовался крокодил.

  - Ну... - помялся котенок. - Да.

  - Пара пустяков, - отмахнулся крокодил и превратился в здоровенную крысу. Крыса злобно уставилась на котенка маленькими красными глазками.

  - Ай! - закричал он и запрыгнул на люстру.

  Кристина вздохнула, покачала головой, обулась и пошла наверх. Котенок был таким выдумщиком! Ну ладно, за директора школы она не волновалась, Семен Николаевич справлялся и не с таким, но бедный лектор общества «Знание», пенсионер Валентин Савельевич? Как он отреагирует, когда к нему придет котенок в кроссовках и назовет его людоедом? Она дошла до двери Валентина Савельевича и позвонила. Потом повторила про себя извинятельную речь и позвонила еще раз. Загремела цепочка и дверь открыла крупная белая крыса.

  - Здравствуйте, Валентин Савельевич, - поздоровалась Кристина, у которой все речи сразу вылетели из головы. - Мой котенок у вас?

  - Да, - кивнул грызун-переросток. - А ты разве не боишься крыс?

  - Нет, - вздохнула Кристина. - Кроме стоматологов я никого не боюсь. Вы ведь не стоматолог?

  - Наверное, нет, - задумалась крыса. - Однажды мне пришлось изучать разновидности скрежета зубовного, но назвать это стоматологией... Да ты заходи, заходи. Вон он, на люстре сидит.

  - Кристина! - завопил сверху котенок. - Спаси меня!

  - Горе мое луковое, - вздохнула Кристина. - Спускайся вниз, Валентин Савельевич совсем не страшный.

  - Да я его совсем уже почти и не боюсь, - пожаловался котенок. - Я слезать боюсь. Тут высоко.

  - Валентин Савельевич, - повернулась к хозяину Кристина. - У вас лестница есть?

  - Чего нет, того нет, - крыса расстроенно развела лапами.

  Кристина задумалась.

  - Я так понимаю, вы волшебник? - наконец спросила она.

  - Ну, - помялся Валентин Савельевич. - Да. Но можно, это останется между нами?

  - Конечно, - согласилась Кристина. - Я вот к чему спрашиваю, вы не могли бы наколдовать лестницу?

  - Увы, - расстроился Валентин Савельевич. - Для этого мне нужна волшебная палочка, а я свою как раз сдал в ремонт.

  - А может, вы можете превратиться в лестницу?

  - Ну, - засомневался пенсионер. - Это я, конечно, могу. Но умоляю - осторожнее!

  Валентин Савельевич, Кристина и котенок в кроссовках сидели на кухне и пили кофе. Валентин Савельевич стал обратно собой и теперь старался, чтобы гости не заметили, как он морщится и украдкой трогает спину. Гости вежливо не замечали, хотя Кристине было очень стыдно. Котенку тоже было стыдно, но не за спину, а за то, что он испугался крысы. Он сидел и мечтал, чтобы Валентин Савельевич хоть на секунду превратился обратно. Тут бы он его точно съел, как и полагается настоящим котам в сапогах.

  - Еще кофе? - предложил волшебник.

  - Нет, спасибо, - отказалась Кристина. - Мы, наверное, уже пойдем. Извините нас еще раз.

  - Ой, какая ерунда, - всплеснул руками хозяин. - Мне давно не было так весело. Я живу тихо, одиноко, скучно, так что вы меня очень развлекли. Заходите, пожалуйста еще.

  - А что, - облизнулся котенок.- И зайдем.

  Кристина ткнула его локтем в бок и стала выпихивать в коридор. Там она обулась, котенок натянул кепку и они попрощались с хозяином еще раз. Когда котенок уже вышел, Валентин Савельевич придержал Кристину за локоть.

  - Послушайте, Кристина, - тихо сказал он.- У меня к вам просьба. Мне очень понравился ваш котенок, он очень славный, но умоляю, спрячьте от него до поры до времени «Мастера и Маргариту». Эту книгу ему читать еще рано.

  И хотя Кристина сама не читала «Мастера и Маргариту», она прислушалась к тому, как котенок по пути вниз залихватски насвистывает «Пиратскую песню» из мультика про голубого щенка и согласно кивнула.