In a non-smoking carriage Miss Emily Brent sat very upright as was her
custom. She was sixty-five and she did not approve of lounging. Her father, a
colonel of the old school, had been particular about deportment.
The present generation was
shamelessly lax — in their carriage, and in every other way…
Enveloped in an aura of righteousness and unyielding principles, Miss
Brent sat in her crowded third-class carriage and triumphed over its discomfort
and its heat. Every one made such fuss over things nowadays! They wanted
injections before they had teeth pulled — they took drugs if they couldn't
sleep — they wanted easy chairs and cushions and the girl's allowed their
figures to slop about anyhow and lay about half naked on the beaches in
summer.
Miss Brent's lips set closely. She would like to make an example of
certain people.
She remembered last year's summer holiday. This year, however, it
would be quite different. Nigger Island…
Mentally she re-read the letter which she had already read so many
times.
"Dear Miss Brent,
I do hope you remember me? We were together at Belhaven Guest House in
August some years ago, and we seemed to have so much in common.
I am starting a guest house of my own on an island off the coast of
Devon. I think there is really an opening for a place where there is good
plain cooking and a nice old-fashioned type of person. None of this nudity
and gramophones half the night. I shall be very glad if you could see your
way to spending your summer holiday on Nigger Island — quite free — as my
guest. Would early in August suit you? Perhaps the 8th.
Yours sincerely,
U.N.O --"
What was the name? The signature was rather difficult to read. Emily
Brent thought impatiently:"So
many people write their signatures quite illegibly."
She let her mind run back over the people at Belhaven. She had been
there two summers running. There had been that nice middle aged woman — Miss
— Miss — now what was her name? — her father had been a canon. And there had
been a Mrs. Olten — Ormen — no, surely it was Oliver'. Yes — Oliver.
Nigger Island! There had been thing in the paper about Nigger Island —
something about a film star — or was it an'American millionaire?
Of course often those places went very cheap — islands didn't suit
everybody. They thought the idea was romantic but when they came to live
there they realised the disadvantages and were only too glad to sell.
Emily Brent thought to herself: "I shall be getting a free
holiday at any rate."
With her income so much reduced and so many dividends not being paid,
that was indeed something to take into consideration. If only she could
remember a little more about Mrs.— or was it Miss?
—
Oliver!
МиссБрент—онаехала в вагоне для некурящих — сидела
прямо, будто палку проглотила:онанепривыкладаватьсебе потачку. Ей было
шестьдесят пять, и она не одобряла современной расхлябанности.Ееотец,старыйслужака полковник, придавал большое
значение осанке. Современныемолодыелюдиневероятно распущены— стоит только посмотреть на их манеры, да
и вообще по всему видно...
Сознаниесвоейправедностиинепоколебимойтвердости
помогаломиссЭмилиБрентпереноситьдухотуинеудобства поездки в битком
набитом вагоне третьего класса.
Нынчевсетаксебябалуют.Зубырвуттолькос обезболиванием,от бессонницы глотают разные снотворные,
сидят только на мягких креслах илиподсунувподспинуподушку,а молодыедевушкиходятБогзнает в чем, не носят корсетов, а летом
ивовсеваляютсянапляжахполуголые...МиссБрент поджалагубы.Своимпримеромонахотелабыпоказать, как полагаетсявестисебялюдямопределенногокруга...Ей вспомнилосьпрошлоелето.Нет,нет,вэтом году все будет иначе. Негритянский
остров... И онавновьмысленнопробежала письмо, которое столько раз перечитывала:
"Дорогая мисс Брент, надеюсь.
Вы меня еще помните? Несколько леттомуназадв августе мы жили в Беллхевнском пансионе,
и, как мне казалось, у нас было много общего. Теперь я открываю
собственныйпансионат наостровкеблиз береговДевона.По-моему,онкакнельзя лучше подходит для пансиона с добротной кухней, без
новомодныхзатей—словом, пансиондлялюдейнаших с Вами привычек, людей старой школы. Здесь не будет полуголой
молодежи и граммофонов заполночь.Я былабыочень рада, если б Вы сочли возможным отдохнуть летом на Негритянском
острове, разумеется,совершеннобесплатно,в качествемоейгостьи.Устроит ли Вас август? Скажем, числа с восьмого?
Онаперебралавумелюдей,скоторымивстречаласьв Беллхевне.Онапровелатамдвалетаподряд.Тамжила та симпатичная пожилая женщина — миссис, миссис —какбишьее фамилия?Ееотец был каноником. И еще там была мисс Олтон или Оден. Нет, нет, ее
фамилия была Оньон! Ну конечно же Оньон!
Негритянский
остров!ГазетымногописалиоНегритянском острове, прежде он будто бы
принадлежал не то кинозвезде, не то американскому миллионеру. Конечно,
зачастую эти острова продают задешево— остров не всякий захочет купить. Поначалу жизнь на острове
кажетсяромантичной,астоиттампоселиться—и обнаруживаетсястольконеудобств,чтонечаешьотнего избавиться. "Но как бы там ни
было, — думала ЭмилиБрент,— бесплатныйотдых мне обеспечен. Теперь, когда она так стеснена в
средствах: ведь дивиденды тоиделоневыплачиваются,не приходитсяпренебрегатьвозможностью сэкономить. Жаль только, что она почти ничего не
можетприпомнитьобэтоймиссис,а может быть, и мисс Оньон".