Несмотря на то, что способ получения электрической энергии из солнечного света с использованием фотоэлектрических элементов используется уже давно, по-настоящему интенсивно солнечная энергетика начала развиваться лишь в последние пять лет. Учеными всего мира ведутся масштабные работы по усовершенствованию существующих солнечных технологий и по поиску новых решений, обладающих высокой эффективностью. Исследовательская группа из немецкого института гелиоэнергетических систем имени Фраунгофера под руководством Франка Димрота (FrankDimroth) разработала уникальный многослойный фотоэлектрический элемент, который способен преобразовывать в электрическую энергию 44.7 процента от падающего солнечного излучения. Широко используемые сегодня солнечные элементы весьма далеки от подобных показателей.
Представители компании Carnegie Wave Energy, офис которой находится в австралийском городе Перт, объявили о строительстве не имеющей аналогов в мире опреснительной установки для воды, которая функционирует за счет энергии волн. Такой подход позволит объединенному заводу не только обеспечиваться бесперебойные поставки электрической энергии в окрестные районы, но также и снабжать их электрической энергией.
Одним из самых перспективных направлений солнечной энергетики считаются батареи на основе сенсибилизированных красителями фотоэлектрических элементов. Они обладают целым рядом достоинств, таких как простота изготовления, гибкость, высокая эффективность генерации электрической энергии из солнечного света. Тем не менее, солнечные элементы данного типа имеют и некоторые недостатки, главным из которых принято считать необходимость использования в качестве основного элементы очень дорогого и относительно редкого материала – платины. Одна унция этого драгоценного редкоземельного металла обладает стоимостью свыше полутора тысяч американских долларов.