Азалия — красивоцветущий вечно- или полувечнозеленый кус­тарник от 1 до 2 метров высотой. В естественных условиях произрас­тает в глубоких ущельях на скалах островов Кюсю и Хонсю в Японии. В этой стране в культуре распрост­ранено много высокодекоратив­ных сортов азалий. В конце XVII столетия они были завезены в Ев­ропу и в настоящее время являют­ся одной из основных культур про­мышленного цветоводства. Их се­лекцией занимаются главным об­разом в Нидерландах, Бельгии, Германии, а также Австралии.

Между собой азалии различа­ются по срокам цветения (есть ра­но-, средне- и позднецветущие сорта), а также по форме венчика. Он бывает простой, махровый и по­лумахровый. Ну и, конечно же, по окраске воронковидных цветков: красной, лососево-красной, ярко-красной, темно-красной, красно-белой, розовой, белой, пурпурно-лиловой и т.д.

В домашних условиях азалии размножают черенками, так как при использовании семян происходит расщепление сортов (их использу­ют только при гибридизации)). На­резают черенки в феврале — марте и июле — августе со здоровых и хо­рошо развитых одревесневших по­бегов с тремя — четырьмя междоузлиями (узел — ме­сто прикрепления черешка листа к стеблю) около 3—5 см длиной. Высаживают на расстоянии 3x3 см на глуби­ну 1 см в субстрат, состоя­щий из 2 частей торфяной или вересковой земли и 1 части песка. После посадки обильно поливают и сверху укрывают пленкой (для обеспечения влажности воздуха). Температура должна быть 18—20°С. В те­чение дня помещение сле­дует проветривать, чтобы не застаивался воздух. Про­должительность укорене­ния черенков 1 — 1,5 месяца (зимой — дольше, летом —почти на две недели раньше). Че­ренки 2—3 раза в день опрыскива­ют, а после укоренения снимают пленку и высаживают на постоянное место в смесь, состоящую из торфа волокнистого, хвойной земли и пес­ка. После посадки верхушку побега прищипывают с целью стимулиро­вания ветвления. Для подкормки применяют водный раствор сульфа­та аммония (3 г), суперфосфата (4— 5 г) и калийной соли (2 г) на 10 л во­ды. Так как концентрация раствора слабая, им можно поливать расте­ния вместо обычной воды.

В комнатной культуре азалии требовательны к световому и темпе­ратурному режиму. Цветочные почки у них образуются при 12-часовом дне и высокой температуре (22°С). Со дня прищипки побегов до обра­зования репродуктивных органов (цветочных почек) требуется от двух до четырех месяцев в зависимости от сорта, возраста и времени года, когда была сделана прищипка.

Азалии размещают на юго-вос­точном или юго-западном подо­коннике. С момента укоренения черенка до цветения проходит 11 — 12 месяцев. Пересаживают азалии в феврале по мере истоще­ния почвы. Она должна быть обяза­тельно кислой (рН 4—4,5). Куст формируют, прищипывая побеги.

Подобрать красивоцветущие многолетники для солнечных участков нетрудно. А вот чем заполнить тенистые места на участке — знают не все. Подлин­ным их украшением может стать астильба. Она не теряет своей привлекательности с весны до осенних заморозков благодаря своим ажурным листьям. Но особенно красива во время цветения, когда пушис­тые и нежные метелки соцветий возвышаются над кустами, создавая живое кружево. Это изящное, очень эффектное растение весьма неприхотливо и отзывчиво на самый простой уход.

До недавнего времени на культуру астильбы не об­ращали внимания. Незна­ние необходимых для вы­ращивания растений эко­логических условий приво­дило к их гибели,поэтому они редко встречались в цветниках. Между тем не­жные тона метелок астиль­бы способны оживить са­мые невзрачные и темные уголки участка, куда другим растениям из-за недостат­ка солнечного света путь закрыт. Особенно хороши в тени белые соцветия, кото­рые, подобно мерцающим светильникам, рассеивают сумрак под пологом сада или с северной стороны до­ма. Белый цвет ласкает взор и дарит душевное равнове­сие. Спокойные пастельные тона астильбы несут в себе гармонию. Подчас доста­точно только одного ее кус­тика, чтобы создать атмос­феру расслабленности и покоя. Разные сорта астиль­бы, собранные в небольшие группки, способны устроить маленький «фейерверк» не только в тени, но и на сол­нечном месте.

Растения обычно сажают в тенистых местах и предо-

ставляют самим себе. По­этому они хороши для за­нятых людей, у которых нет времени тратить много сил и энергии на дачном участке. Астильбу стали выращи­вать в культуре сравнитель­но недавно, после того как в Европу из Японии привезли более яркие виды, которые весьма выигрывали в срав­нении с местными невыра­зительными растениями с зелено-беловатыми цвет­ками в соцветиях. Первым селекционером астильбы был французский ботаник Э. Лемуан. Шесть выведенных им сортов пользуются успе­хом до настоящего времени. Особенно серьезный вклад в селекцию астильбы внес не­мецкий селекционер Аренде — ему принадлежит выве­дение более 80-ти сортов и гибридов. В России первые публикации по интродукции и селекции астильбы появи­лись в 1958 году. Благодаря усилиям ученых-ботаников, мы можем теперь любовать­ся маленькими фейерверка­ми из разноцветных ажур­ных метелок.

Род астильбы насчиты­вает около 40-ка видов и принадлежит к семейству камнеломковых.

По внешнему виду ас­тильба похожа на волжанку (аринкус), которая относит­ся к семейству розоцветных. Однако астильба сущест­венно отличается от волжан­ки. Одно из самых главных отличий — обоеполые цвет­ки у астильбы, и однополые — у волжанки.

У астильбы плотное кор­невище с темными корнями, которых особенно много у основания дочерних почек. В земле оно располагает­ся вертикально или под не­большим наклоном. Растет корневище в направлении развивающихся новых мо­лодых побегов, в связи с чем со временем верхняя часть его оказывается при­поднятой над почвой. Ниж­няя часть корней в середине куста со временем одревес­невает, побеги в этих местах не появляются.

Стебли у растения пря­мостоячие, прочные, на них сидят очередные, черешко­вые листья. Они большей частью сосредоточены в нижней части куста, обра­зуя декоративную розетку. Верхушечные листья до­вольно узкие. У некоторых видов имеются бурые волос­ки. Листья у астильбы очень красивые, крупные, дважды- и триждыраздельные, заострен­ные, зубчатые по краям, блес­тящие сверху. Весной в стадии распускания они (в зависимос­ти от сорта) имеют различную окраску, красновато-бурую, бу­ровато-зеленую, зеленую с бу­рым по краям и зеленую.

Осенью у основания от­цветшего побега формируются дочерние почки, из которых 2-3 наиболее крупные развивают приземные розетки листьев. Более мелкие нижерасполо­женные почки начинают уве­личиваться и формировать ро-зеточные листья лишь на сле­дующий год. Через год из них развивается цветонос или они превращаются в спящие почки. Замещающие почки, которые дали осенью розетки листьев, весной формируют однолетние цветоносные побеги, которые в начальный период развивают­ся медленно и лишь к середине мая полностью разворачивают листья. После цветения листья на цветоносном побеге сохра­няются до глубокой осени.

Цветки у астильбы мелкие, многочисленные, различной окраски со множеством от­тенков, собраны в красивые удлиненные крупные ажурные соцветия-метелки, которые образуются на вершине побе­гов вслед за листьями. Разме­ры соцветий (в зависимости от сорта)—13-40см. Декоратив­ность соцветия зависит от его окраски, плотности и формы. Соцветия подразделяют на 4 основные формы: метельча­тую, поникающую, ромбичес­кую и пирамидальную.

На общий вид соцветия влияет и устройство цветка. Цветки с длинными лепестками и тычинками образуют пушис­тую метелочку, а округлые со­здают ажурную кисть как бы из мелких шариков, жемчужинок. И не случайно в названиях сор­тов с таким типом цветка вхо­дит слово «перле» (жемчуг).

Продолжительность цве­тения также зависит от сорта и может продолжаться 9-20 дней. На обильность цветения влия­ет число цветков в соцветии, а также число соцветий на одном кусте. На 3-летнем кусте может быть 3-15 соцветий. По време­ни цветения астильба делится на ранние,средние и поздние сорта. Ранние сорта зацветают в конце июня, поздние — в кон­це августа-начале сентября. Мировой сортимент астильбы насчитывает более 200 сор­тов, которые имеют сложное гибридное происхождение. На­иболее распространены гиб­риды немецкого селекционера Георга Арендса. Они получе­ны от скрещивания астильбы японской с астильбой Давида и имеют общее название ас­тильбы Арендса. Повторное скрещивание этих гибридов с астильбой японской дало нача­ло большой группе сортов ас­тильбы японика-гибрида.

В каталоге декоративных травянистых растений бота­нических садов СНГ и стран Балтии на данный момент числится коллекция из 11 -ти видов и 85-ти сортов ас­тильбы. Специалисты раз­деляют сорта по окраске соцветий. Цветоводы-люби­тели используют небольшое количество сортов. Особой популярностью пользуются сорта с белыми и желтова­тыми соцветиями. Есть сор­та с бледно-розовыми, тем­но-розовыми, красными, светло-фиолетовыми, фио­летово-розовыми и фиоле­товыми соцветиями.

Астильба хорошо растет в слегка затененных и на от­крытых солнечных участках. Правда, иногда на открытом солнечном месте в летние засушливые месяцы при вы­сокой температуре и низкой влажности воздуха может наступить внезапное засы­хание и скручивание листьев без пожелтения. Обычно происходит такое увядание и поникание соцветий в фа­зе бутонизации. Соцветия засыхают, так и не успев за­цвести. Более устойчивы к действию высоких темпера­тур и солнечной инсоляции сорта Фрида Клапп, Берг-кристалл, Диамант, Страу-сфедер, а также астильба китайская карликовая. При выращивании астильбы в густой тени деревьев раз­виваются хорошие кусты, но она слабо цветет. А в близ­ком соседстве с корнями деревьев она становится ослабленной, а со временем может погибнуть.

При внесении органи­ческих и минеральныхудоб­рений астильба может про­израстать на одном месте 10-15 лет. Она нетребова­тельна к почвам, но предпо­читает легкую, питательную, хорошо обработанную, за­правленную перепревшим навозом, разложившимся торфом или компостом (1,5-2 ведра на 1 кв.м). Тяжелые глинистые почвы перед по­садкой улучшают внесени­ем песка, перегноя, тор­фа. Особенно положитель­но растения отзываются на торф, так как для нормаль­ного роста и развития им необходима слегка кислая почва. Когда астильбу вы­ращивают на сухих почвах, не рекомендуют вносить минеральные удобрения. Растения нужно обеспечить всеми необходимыми мак­ро- и микроэлементами за счет внесения в почву пита­тельных компостов. Муль­чирование земли торфом особенно важно для роста молодых корней астильбы на сухих почвах.

Для корней необходимо обеспечить равномерный режим влажности, особен­но в поверхностном слое почвы, потому что корневая система состоит из прида­точных корней, находящих­ся у основания почек возоб­новления и расположенных в верхнем слое почвы. Ас­тильба лучше других деко­ративных растений подхо­дит для участков с высоким уровнем грунтовых вод, где обеспечивается равномер­ное поступление влаги в те­чение всего лета.

На почвах с достаточным увлажнением ежегодно вно­сят удобрения. Подкармли­вают весной после отраста­ния побегов полным комп­лексным удобрением (20 г на ведро воды с добавле­нием 10 г мочевины). Потом сразу после цветения — ка­лийным и фосфорным удоб рением (20-25 г на ведро во­ды). После этого мульчируют почву перегноем.При сухой погоде астильбу необходимо регулярно поливать. После цветения  рекомендуют срезать все  отцветшие соцветия, чтобы  сохранить декоративность  кустов. Очень важно выпалывать и выбирать из почвы  корневища сныти, которая  сильно угнетает кусты, заплетая корни астильбы. Кусты каждый год осенью присыпают попеременно торфом и хорошо разложившимся компостом.Толщина защитного слоя зависит от того, на сколько корневище астильбы поднялось над землей. Если кусты регулярно не засыпать, поверхность корневищ с почками возобновления оголяется и молодые придаточные корни попадают в неблагоприятные условия в
результате чего подсыхают листья, соцветия становятся мелкими, снижается обильность и продолжительность цветения.

Укрывать взрослые кусты в снежные зимы нет необходимости, так как астильбы в средней климатической полосе зимостойки.Но старые кусты в малоснежные зимы могут подмерзнуть, поэтому им необходимо легкое укрытие.       

Пересадка. Чтобы сохранить декоративность  растений, рекомендуют  омолаживать старые кусты астильбы через каждые  3-4 года весной. Эта процедура заключается в пересадке и делении старых кустов. При этом нижние  части корневища удаляют… (окончание в следующем номере)