Пуансеттия прекраснейшая (Poinsettia pulcherrima), или молочай прекраснейший (Euphorbia pulcherrima), многолетнее листопадное кустарниковое растение, принадлежащее к роду Молочай (Euforbia), в условиях естественного произрастания способно вырааать до 3 м. в высоту.
Основной декоративный элемент этого растения - яркие красные прицветные листья, образующие своеобразную звезду. Цветки мелкие, невзрачные, собраны в рыхлые соцветия на концах побегов. Листья крупные, длиной 10-15 см, цельные, с характерными неглубокими лопастями по краю.
Пуансеттия очень чутко реагирует на длину светового дня. Это растение короткого дня, - закладывает цветочные бутоны, когда длительность светового освещения составляет около 12 ч. Изменяя свет или затемнение в течение одного месяца, можно заставить растение цвести или, наоборот, только вегетировать. Прицветники пуансеттии могут быть окрашены в интенсивные красные, розовые, кремовые цвета и даже пятнистые.
В культуре разводят в основном невысокие в приземистые сорта. В комнатах растения нередко вытягиваются после цветения, поэтому рекомендуют на 1/3 обрезать их после цветения, а затем прищипывают новые побеги для лучшего дальнейшего ветвления. Цветение начинается естественным образом в зависимости от разновидности в конце зимы - начале весны. Однако если вы хотите поторопить естественный ход событий, необходимо, начиная с сентября, держать растение примерно по 14 ч в сутки в темноте. В воду для полива 1 раз
в 1-2 недели добавляют жидкое удобрение из расчета 5-10 мл на ведро воды. Чтобы способствовать интенсивному росту, следует просто использовать удобрение с повышенным содержанием калия.