Большинство из нас знакомо с растениями чая по телевизионным передачам и картинкам в книжках. Но показывают нам исключительно огромные чайные плантации, созданные человеком. Чай на них растет в виде невысокого кустарника, с которого ловкие руки сборщиц
собирают листья в огромные корзины. Особенно красивы посадки чая на горных склонах. На равнинах они не выглядят так эффектно, но зато здесь чайный лист можно собирать специально созданными комбайнами.
Культивируемый чай мало похож на своих дикорастущих сородичей. Увидеть, как растет чай в природе, можно на всем протяжении юга Восточной Азии: от Гималаев до Японии. Причем здесь находится и родина чая – это лесные районы Ассама, Бирмы, китайской провинции Юньнань, Северного Вьетнама. Здесь в субтропиках в дубовых лесах в виде подлеска и растет представитель семейства чайных – чайное дерево китайское (Thea sinensis).