Много лет назад в Японии, стране, где делают бумажные зонтики, жил рыбак Никотучи. Ежедневно он выходил на заре из своего маленького желтого домика, прижавшегося под тенью шелковицы, садился в лодку и отправлялся
к морю рекой, берега которой поросли душистыми желтыми ирисами.
Однажды он увидел на поверхности моря странный круглый предмет. Он подплыл к нему, и с большим усилием поднял его в лодку. Это была огромная желтая ваза, страшно тяжелая.
«Она, вероятно, наполненная золотом», - подумал Никотучи и помчался домой.
Открыв крышку,
он уже хотел вынуть деньги, как вдруг вместо золота увидел в вазе красивую девушку в желтой шелковой одежде. Она крепко спала.
Никотучи осторожно вынул ее и положил на плетеный коврик, а вазу отнес и решил ее спрятать.
Через некоторое время девушка открыла глаза и очень испугалась, увидев себя в бедной рыбацкой хижине. Она упала на колени перед рыбаком и в отчаянии сложила руки.
- Положи меня в мою вазу и пусти в море, - умоляла она.
- Кто ты такая? - спросил ее Никотучи.
- Я путешествовала и теперь возвращалась домой в моей драгоценной желтой вазе. Где она? Как я сюда попала?
- Ты теперь в Японии. Твоя ваза, вероятно, погибла в море. К сожалению, я не знаю, где живет твой отец, и не могу отвезти тебя к нему. Оставайся здесь и выходи за меня замуж. Я трудолюбивый человек, и ты будешь счастлива.
- Хорошо, я согласна выполнить твою просьбу, - со слезами на глазах ответила
девушка, потому что у нее не было выбора.
- Но помни, обходиться со мной следует хорошо. Если же ты меня обидишь, я навсегда оставлю тебя.
О-Хару-сан так и не узнала, что
Никотучи вынул ее из вазы. Она думала, какой-то волшебник перенес ее в рыбацкую хижину.
Однажды она пошла в сад и начала высаживать желтые лилии под шелковицей. В это
время Никотучи вышел из дома.
- Что ты делаешь? - сердито закричал он подбежав к жене и схватив ее за руки. - Ведь я запретил тебе подходить к этому дереву!
«Видимо,
под деревом спрятано нечто особенное, - подумала она, - иначе он не стал бы так оберегать его».
Когда Никотучи отправился на рыбалку, она взялась копать землю
под деревом и нашла свою желтую вазу. Ее слишком огорчило, что Никотучи, к которому она так привязалась, обманул ее, и она решила оставить его.
Подкотив вазу к берегу, она влезла в нее и произнесла заклинание; крышка захлопнулась, и ваза поплыла по воде. О-Хару-сан была уверена, что благополучно вернется во дворец своего отца, но на море поднялась
сильная буря, волны выбросили вазу на китайский берег, и она попала в руки лодочника, который продал ее за большие деньги.
Никотучи вернулся с рыбалки поздно вечером.
Дома у него было темно и холодно, жена его исчезла, а на полу он нашел ее веер, к которому была привязана записка.
«Ищи меня - я недоступна глазам. Ищи при блеске звезд или при сиянии дня. Нет, никогда, нигде не найдешь меня. Пока ты не разыщешь желтую вазу».
Никотучи понял, что нехорошо обошелся, обманув О-Хару-сан, и решил загладить свою вину. Он немедленно отправился на ее поиски.
В течение целого года и одного дня он путешествовал Японией, но не нашел и следа своей жены и ее желтой вазой. Столько же времени ходил по Индии, и там ничего не узнал о ней.
Наконец он пришел в Китай и в один прекрасный день увидел в окне большого магазина желтую вазу; но когда он присмотрелся
к ней, то оказалось, что она совсем не похожа на ту, которую он искал.
- У меня была желтая ваза в пять больше этой, - сказал ему хозяин магазина, - но ее купил богатый господин. Он очень бережет ее. Она запечатана воском, завернутая в дорогую шелковую ткань и находится на золотом столе. Я слышал даже, что он каждый день разговаривает с ней.
- А где он живет? - спросил Никотучи.
Купец показал ему дорогу, и через час Никотучи уже стоял перед дворцом господина.
Месяц освещал весь сад. Никотучи осторожно пробрался во дворец, влез на большое розовое дерево, покрытое желтыми розами, и стал смотреть в окно. В большой, богато обставленной комнате стоял золотой стол, а на нем огромная желтая ваза.
Господин подошел к вазе, поднял шелковое покрывало, снял печать, открыл крышку, и из вазы выглянула хорошенькая головка девушки.
- Согласна ли ты выйти за меня замуж? - спросил ее господин.
- Нет! - ответила она.
- Я опять закрою вазу!
Запечатав крышку и завернув вазу в ткань, господин улегся спать на желтые шелковые подушки. Под подушками у него была
спрятана свеча, которой он растапливал восковую печать на вазе.
Когда он уснул, из вазы донеслась грустная песенка. Это девушка звала своего мужа, хотя и не знала, что он был так близко.
Никотучи влез в окно.
- Я здесь, - сказал он, подойдя к вазе.
- Как освободить тебя?
- Ты должен найти волшебную свечку, чтобы растопить восковую печать.
Никотучи начал искать свечку, но ее нигде не было.
- Что мне делать? - в отчаянии прошептал он.
Вдруг из щели в полу вышли три мыши.
- Мы когда-то жили в твоем доме, - сказала старшая мышь, - и твоя
жена всегда ласково обходилась с нами. Она никогда не забывала накормить нас крошками, и мы пошли за ней. Теперь мы попытаемся сделать ей услугу.
Мыши осторожно поползли
под подушки господина и потихоньку достали оттуда желтую свечу. господин не проснулся и продолжал громко храпеть.
- Подними свечу и прикажи ей зажечься, - сказала мышь Никотучи.
Как только он сделал это, свеча вспыхнула удивительно ярким желтым пламенем. Никотучи поднес ее к печати, воск полился ручейком по вазе, крышка открылась, девушка вышла из вазы.
Никотучи взял ее за руку и повел из дворца. Мыши побежали за ними. Все двери открывались настежь перед волшебной свечой, она указывала дорогу и Никотучи с женой
не заметили, как добрались до дома.
Желтая ваза осталась на столе. Когда господин проснулся и увидел, что ваза опустела, он так рассердился, что столкнул ее со стола,
и она разбилась на тысячу кусочков.