В 1903 году вышла книга Сергея Нилуса «Великое в малом». Она представляет собой сборник очерков из жизни как простых православных людей, так и святых подвижников.
Первый очерк автобиографический – "О том, как православный был обращен в православную веру". Автор рассказывает о своем пути из состояния духовного запустения к возрождению веры, о том какие поворотные пункты привели его к пересмотру всей прежней жизни. В частности, есть рассказ о том, как Сергей Нилус встречался с Иоанном Кронштадтским, и как этот святой помог автору книги исцелиться от болезни.
Ряд очерков посвящены Оптиной пустыни, а также паломничеству в Саров и Дивеево. Центральное место книги занимает очерк о святом Серафиме Саровском, и, в особенности, найденная автором в архивах Николая Мотовилова рукописная запись беседы св. Серафима о цели христианской жизни.
Тираж книги очень быстро разошелся. На волне успеха в 1905 году осуществилось ее второе издание, расширенное новыми материалами, в том числе очерками «Что ждет Россию» и «Антихрист как близкая политическая возможность», посвященными эсхатологии. В последствии эти очерки были дополнены, а в третьем издании 1911 года объединены под общим заглавием «Близ грядущий антихрист и царство диавола на земле». Предчувствуя конец мировой истории, Нилус опирался не только на свои внутренние ощущения и размышления, но прежде всего на пророчества святых, что позволило ему верно распознать признаки темных времен.
Особую весомость книге придает одобрение ее св. Иоанном Кронштадтским, равно как и остальных книг Сергея Нилуса, о чем упоминается в начале произведения:
«Великий молитвенник Русской земли, отец Иоанн Кронштадтский, которому посвящена была при жизни эта книга, которому ее я и теперь, как живому, посвящаю, сказал мне 14 июля 1906 года в Николо-Бабаевском монастыре:
– Пиши: я люблю все, что ты пишешь.
– Для кого же писать? – возразил было я, – Кому теперь читать такие писания?
– Бог благословит, – ответил отец Иоанн, – и читать и покупать будут.
Этим благословением великого Кронштадтского пастыря я и объясняю себе совершенно неожиданное для меня распространение моих очерков, собранных в книге, названной "Великое в малом". Мал мой труд, но велико почило на нем благословение».
Воодушевленный автор не прекратил работу над текстом «Антихриста», продолжая его редактировать и пополнять.
