11 сентября 1918 года в России специальным декретом Совнаркома была введена метрическая система мер и весов. "С тех пор у нас в стране вешают на килограммы, а измеряют на метры".
Метрическая система выросла из постановлений, принятых Национальным собранием Франции в 1791 и 1795 по определению метра как одной десятимиллионной доли участка земного меридиана от Северного полюса до экватора.
Между тем в метрической системе находили много недостатков. Некий Лейзен — автор учебника по арифметике, вышедшего в Париже в 1897 году, — утверждал, что простота метрической системы неизбежно повлечет за собой ослабление дисциплины на уроках и тем самым замедлит у школьников развитие математических способностей. А берлинского астронома Боде метрическая система не устраивала со всем по другой причине: упорно отказываясь публиковать в своем журнале материалы о ней, он мотивировал
это ни много ни мало как тем, что “имеет честь и счастье жить в стране с монархическим правительством”. Что же касается известного английского философа Г.Спенсера, то он даже написал брошюру, которая так и называлась — “Против метрической системы”. В ней он писал: “Десять тысяч человек хотят заставить двадцать миллионов менять свои привычки. Эти десять тысяч — ученые (и притом не все), торговые палаты и некоторые профсоюзы; а двадцать миллионов — это
все мужчины и женщины Англии!”
О величайших трудностях в развитии международной торговли, порождаемых различием в системах мер, можно судить по тому факту, что в конце XVIII века словом “фунт” обозначалась 391 единица веса, а словом “фут” — 282 различные единицы длины. Даже в такой промышленно развитой стране, как Англия, национальная система мер была такой запутанной, что известный ученый лорд Кельвин (1824—1907) как-то сказал о ней: “Она была бы самой нелепой из всех, если бы
английская монетная система не была еще более нелепой!”