4 сентября 1975 года впервые вышла в эфир телеигра «Что? Где? Когда?». В тот день прошла одна игра, по иным правилам, по которым две семьи играли друг против друга. Игра состояла из двух раундов, снимавшихся дома у каждой из семей. Когда появился волчок, то поначалу с его помощью выбирался не вопрос, а отвечающий игрок.
Первые вопросы были придуманы самим В.Ворошиловым – создателем и ведущим игры до 2001 года. Затем в редакцию каждый день стали приходить мешки писем, из которых нужно было выбрать лучшие вопросы.
В 1976 игра «Что? Где? Когда?» уже сильно изменилась и получила название «телевизионного молодёжного клуба». Из-за запрета появления на экране первый выпуск игры вёл не В.Ворошилов, а Александр Масляков, ожививший позже проект КВН. Первыми игроками были студенты МГУ, которые при обсуждении вопроса громко разговаривали и курили, не существовало минутного ограничения, каждый играл сам за себя, а не в команде.
В 1977 игра наконец обрела окончательную форму: волчок, показывающий вопрос и ограничение в одну минуту на время обсуждения вопроса. В 1977 в игре появился первый её символ— филин Фомка.
Детали игровых правил часто менялись, но главным призом всегда оставались книги (которые подвешивали во время финальной игры на новогоднюю ёлку) и хрустальная сова.