Майя Григорьевна Булгакова родилась 19 мая 1932 года. Окончив в 1955 году Всесоюзный государственный институт кинематографии (ВГИК), она начала работать в Театре-студии киноактера. В кино актриса дебютировала в фильме Григория Рошаля "Вольница".
Критика и зрители заметили Майю Булгакову после небольшой, но ярко сыгранной роли Алены в картине Юлии Солнцевой "Повесть пламенных лет", вышедшей на экраны в 1961 году. В драматической ленте Ларисы Шепитько "Крылья" актриса блестяще создала образ
бывшей летчицы Надежды Петрухиной, ставшей после войны директором ремесленного училища.
Затем последовали интересные работы у Глеба Панфилова в драме "В огне брода нет" и в экранизации "Преступления и наказания", созданной Львом Кулиджановым. Заметны ее актерские работы в историко-костюмных лентах "Юность Петра", "Баллада о доблестном рыцаре Айвенго", в комедии "Женитьба", в мелодраме "Василий и Василиса".
В числе удачных ролей Майи Булгаковой можно также
назвать Лущилиху из любимой зрителями телевизионной экранизации романа А.Калинина "Цыган", в которой главные роли исполнили Клара Лучко и Михай Волонтир.