Николай Коперник родился 19 февраля 1473 г. в польском городе Торунь. Рано потерял отца.
Воспитание, образование и другие заботы о десятилетнем Копернике взял на себя его дядя - епископ Вармийского капитула. Епископ готовил мальчика к высокой церковной должности каноника.
В 1491 году Н. Коперник зачислен студетом Краковского университета, где за три года пребывания составил представление о геоцентрической системе мира и её противоречиях.
С 1497 года он изучает церковное право, математику, медицину в университетах Италии: в Болонье, Падуе, Риме, Ферраре. В совершенстве овладевает греческим языком и в подлиннике читает Платона, Аристотеля, Птолемея, других древних авторов.
Со времён Птолемея (II век н. э.) считалось, что центром мира является Земля, а вокруг неё вращаются Солнце, Луна, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн, а также звёздные сферы.
Всё свободное время Николай Коперник тратит на изучение астрономии. 6 ноября 1500 года он тщательно проводит наблюдение лунного затмения.
Опираясь на накопленный веками материал астрономических наблюдений, Коперник дал новое естественное объяснение сложным видимым движениям планет.
Николай Коперник установил, что в центре находится Солнце, вокруг него движутся планеты, в том числе наша Земля со своим спутником Луной. Развивая свои положения Коперник пришёл к гелиоцентрической системе мира, в его системе Земля теряла своё исключительное положение и оказывалась рядовой планетой, во всём подобной другим.
Главный труд Коперника "Обращение небесных сфер, шесть книг..." был опубликован в мае 1543 года перед смертью великого учёного.