Волков Николай Николаевич родился 23 марта 1900 года.
Окончил Бакинскую театральную студию. Работал в театрах Баку, Казани, Перми, Иванова. С 1933 артист Одесского русского
драматического театра им. А. И. Иванова. В начале 60-х годов перешёл на работу в кино.
Один из самых "благородных" актёров российского кинематографа. Исполнитель ролей старика Хоттабыча, Ивана Ивановича ("Как
поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем"), мистера Стенсона ("Начальник Чукотки") и др. Благородство и душевная
щедрость, мягкость, мечтательность, незащищённость - таков основной характеристический комплекс самых разноплановых его
героев.
Николай Волков начал актёрскую биографию в Одесском театре, много работал в провинции, а во время войны оказался на
Ташкентской киностудии. Там и начал сниматься. И первой заметной работой в кино стала роль Гуссейна-Гуслия в комедии
Протазанова "Насреддин в Бухаре". А потом вновь вернулся в Одессу. Много лет спустя, когда на "Ленфильме" приступали к
экранизации "Старика Хоттабыча", киношники вспомнили о Волкове, и его открытие как киноактёра состоялось во второй раз.
Приглашения посыпались с такой интенсивностью, что Николаю Волкову пришлось оставить театр. Его мягкая, без нажима,
актёрская манера, сдержанность, с которой проявляют себя на экране его герои, их интеллигентность - всё это оказалось очень
к месту в нашем кино.
Персонажи Волкова выстраиваются в один ряд: художник Мукомолов ("Тишина"), педагог Симбирцев ("Грешный ангел"),
американский коммивояжёр Вилли Ломен ("Мост перейти нельзя"), сказочник Эгль ("Алые паруса"), кубинский рыбак Мануэль
("Чёрная чайка"), продавец лотерейных билетов ("Человек идёт за солнцем").
А вот другой ряд. Импозантные, холёные, породистые аристократы: граф Гельдфорт ("Урок истории"), немецкий посол Мирбах
("Шестое июля"), английский премьер Вильям Питт ("Корабли штурмуют бастионы"). Они играются актёром тоже в спокойной
тактичной манере, без сатирического акцентирования. Но если сопоставить их с предыдущими персонажами - романтиками и
мечтателями - они являют собой явный эмоциональный контраст.
Лучшие работы Николая Волкова несут непременную смысловую нагрузку, при этом не важно, какое место они занимают в картине.
И это уже позиция - актёрская и человеческая. Волкова не решались приглашать на "пустяки", его авторитет был неизмеримо
высок.
Традиции Николая Волкова в кино и на сцене продолжил его сын, Николай
Волков-младший, много лет посвятивший Московскому театру на Малой Бронной, а затем театру имени В. Маяковского.