Федор Иванович Шаляпин родился 13 (по старому стилю - 1) февраля 1873 года в Казани, в семье мелкого канцелярского служащего.
В детстве он был певчим, с юношеских лет увлекся театром и участвовал в спектаклях как статист. Работал учеником сапожника, токарем, переписчиком.
В 1890 году Федор Шаляпин поступил в Уфе в хор труппы Семенова-Самарского, и однажды ему пришлось заменить в опере Монюшко "Галька" заболевшего солиста. После этого дебюта начинающему артисту стали поручать небольшие оперные партии.
По-настоящему профессиональная сценическая деятельность Шаляпина началась в Тифлисе (Тбилиси), где он целый год занимался у певца Д.А.Усатова, оценившего дарование ученика, а также исполнял в опере басовые партии.
В 1893 году певец переехал в Москву, а в 1894 году - в Петербург, где пел в "Аркадии" и Панаевском театре, в труппе Зазулина.
В 1895 году Федор Шаляпин был принят в Мариинский театр в Санкт-Петербург и с успехом исполнял партии Мефистофеля ("Фауст") и Руслана. Его талант заметил известный меценат Савва Иванович Мамонтов и в 1896 году пригласил певца в свою Московскую частную оперу. С этого момента и началась блестящая творческая деятельность Шаляпина.
На сцене Московской частной оперы Федор Шаляпин и исполнил большинство партий своего репертуара. Вершинами в творчестве певца явились образы Бориса в "Борисе Годунове" М.П.Мусоргского, Мефистофель в "Фаусте" Ш.Гуно и "Мефистофеле" А.Бойто.
Среди лучших его партий - князь Игорь в "Князе Игоре" А.П.Бородина, Мельник в "Русалке" А.С.Даргомыжского, Иван Грозный в "Псковитянке" Н.А.Римского-Корсакова, Сусанин в "Жизни за царя" ("Иване Сусанине") М.И.Глинки. Исполнял певец также партии Сальери, Филиппа II, Дон Кихота, Дона Базилио.
С 1899 года Шаляпин с большим успехом одновременно пел на сцене Императорской русской оперы в Москве (Большой театр) и в Мариинском театре в Петербурге. Талант Федора Шаляпина был высоко оценен в 1901 году в Милане, где он с триумфом выступил в театре "La Scala" в заглавной роли "Мефистофеля" Бойто. С этого времени он постоянно гастролировал за рубежом, завоевав мировую славу.
После Октябрьской революции Шаляпин был художественным руководителем Мариинского театра, выборным членом директорий Большого и Мариинского театров. Выехав в 1922 году за границу на гастроли, Федор Шаляпин в Советскую Россию не вернулся, жил в Париже. Умер 12 апреля 1938 года. В 1984 году прах великого русского певца был перенесен из Парижа в Москву и перезахоронен на Новодевичьем кладбище.
Федор Шаляпин также был выдающимся камерным певцом - исполнял русские народные песни, романсы, вокальные произведения известных композиторов; выступал он и в качестве режиссера - поставил оперы "Хованщина" и "Дон Кихот"; снимался в кино. Перу Шаляпина принадлежат автобиография "Страницы из моей жизни" и книга "Маска и душа".