Чарлз Роберт Дарвин родился 12 февраля 1809 в Шрусбери.
Изучал в Эдинбургском университете медицину. В 1827 поступил в Кембриджский университет, где в течение трех лет изучал богословие. В 1831 по окончании университета отправился в кругосветное путешествие на экспедиционном судне королевского флота «Бигл» в качестве натуралиста и вернулся в Англию лишь в октябре 1836.
За время путешествия Дарвин побывал на острове Тенерифе, островах Зеленого Мыса, побережье Бразилии, в Аргентине, Уругвае, на Огненной Земле, в Тасмании и на Кокосовых островах и сделал большое количество наблюдений. Результаты изложил в трудах "Дневник изысканий натуралиста" (1839), "Зоология путешествия на корабле «Бигл»" (1840), "Строение и распределение коралловых рифов" (1842) и др.
В 1838–1841 Дарвин был секретарем Лондонского геологического общества. В 1839 женился, а в 1842 супруги переехали из Лондона в Даун (графство Кент), где стали жить постоянно. Здесь Дарвин вел уединенную и размеренную жизнь ученого и писателя.
В 1837 Дарвин начал вести дневник, в который вносил данные о породах домашних животных и сортах растений, а также соображения о естественном отборе. В 1842 написал первый очерк о происхождении видов. Под влиянием английского геолога и естествоиспытателя Ч.Лайеля Дарвин в 1856 начал готовить третий, расширенный вариант книги. В июне 1958, когда работа была выполнена наполовину, получил письмо от английского натуралиста А.Уоллеса с рукописью статьи последнего. В этой статье Дарвин обнаружил сокращенное изложение своей собственной теории естественного отбора. Два натуралиста независимо и одновременно разработали идентичные теории. 1 июля 1859 они вместе представили Линнеевскому обществу в Лондоне обе работы.
В 1859 Дарвин опубликовал труд "Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь", где показал изменчивость видов растений и животных, их естественное происхождение от более ранних видов.
В 1868 Дарвин опубликовал свой второй труд – "Изменение домашних животных и культурных растений", в который вошло множество примеров эволюции организмов. В 1871 появился еще один важный труд Дарвина – "Происхождение человека и половой отбор", где Дарвин привел аргументы в пользу животного происхождения человека.
Дарвин был удостоен множества наград от научных обществ Великобритании и других европейских стран. Умер Дарвин в Дауне 19 апреля 1882.