Александр Кайдановский родился 23 июля 1946 года в Ростове - на-Дону. Окончив 8 классов средней школы, он начал учиться в Днепропетровском сварочном техникуме имени Б.Патона, но в 1961 году ушел оттуда и поступил в Ростовское училище искусств, которое окончил в 1965 году. Затем Александр Кайдановский отправился в Москву, где учился сначала в школе-студии при МХАТ, потом в театральном училище имени Б.Щукина. На втором курсе он дебютировал в кино, снявшись в фильме «Таинственная стена» (1967), а позже - в «Анне Карениной» Александра Зархи. После окончания училища в 1969 году актер был принят в труппу Московского театра имени Е.Вахтангова, потом работал во МХАТе.
в 1984 году Кайдановский окончил Высшие курсы сценаристов и режиссеров, где его учителем был Тарковский. В 1985 году он дебютировал как режиссер и сценарист фильмом «Простая смерть», и эта его дипломная работа на фестивале в Малаге была удостоена одного из призов.
В 1994 году актер и режиссер был приглашен в жюри Каннского кинофестиваля. Александр Кайдановский скоропостижно скончался от инфаркта 3 декабря 1995 года в Москве, не дожив нескольких месяцев до своего пятидесятилетия...