Михаил Николаевич Задорнов родился в Латвии 21 июля 1948 года. Его мать урожденная Елена Матусевич происходит из старинного дворянского рода, ведущего свое начало от польского короля Стефана Батория. Отец Николай Задорнов писатель. Поэтому Михаил с малых лет соприкасался с миром литературы.
Михаил Задорнов окончил школу в Риге, участвовал в школьной самодеятельности, организовал вместе с друзьями театр миниатюр. Со свойственным ему чувством юмора утверждает, что еще со школьной скамьи стал догадываться, что умом Россию не понять. Тогда же Михаил активно занялся спортом, играл в ручной мяч в юношеской команде Латвии.
В 1965 году, когда Михаилу пришла пора поступать в институт, он выбрал МАИ (Мовсковский авиационный институт). Его отец всегда мечтал, чтобы сын стал инженером, и потом, именно в МАИ собралась лучшая команда по игре в мяч.
После окончания института Михаил работал по профессии, инженером-конструктором. По роду занятий ему часто приходилось писать объяснительные записки. Однажды в конце очередной бумаги он написал: Целую. Ведущий инженер, как всегда, не прочитав, наложил резолюцию: Одобряю. Наверное, тогда Задорнову и пришла мысль о том, чтобы работать в жанре сатиры. И вместо спорта Задорнов решил заняться самодеятельностью.
Вскоре Михаил возглавил молодежный театр МАИ, где выступал сразу в трех лицах: как актер, режиссер, а также автор миниатюр и веселых сценок. Театр постепенно приобрел известность, и через несколько лет коллектив удостоился престижной премии Ленинского комсомола. За успехи в самодеятельности Михаила дважды повышали в должности: от стал ведущим инженером, но в партию, оглядываясь на отца, вступить отказался.
В начале 80-х Михаил Николаевич работал в юмористическом отделе журнала Юность Однако через полгода уволился из-за бесконечных придирок цензуры и вечного пробивания своих и чужих рассказов. После ухода из Юности он снова возглавил театр, на этот раз в клубе им. Дзержинского, на Лубянке. Спектакли ставились по секретным материалам, хранящимся в музее КГБ. Уже тогда Задорнов понял, что если КГБ интересуется самодеятельностью, то стране под названием Советский Союз осталось недолго.
Настоящая популярность пришла к Задорнову в 1984 году. По телевидению в передаче Вокруг смеха он прочитал рассказ Два девятых вагона. Тогда же Михаил начал участвовать в концертах как исполнитель собственных миниатюр, в эти же годы начинаются сольные концерты артиста.
Самым удачным днем своей жизни Задорнов считает 31 декабря 1992 года, когда удостоился чести поздравить бывший советский народ с Новым годом от имени всех и вся: Горбачева уже не было, Ельцина не было еще. И если политики взяли на себя роль сатириков, почему бы сатирикам ни взять на себя роль политиков? говорит он.
В 1993-1995 годах Задорнов возглавлял фонд помощи русским в странах Балтии под названием Содружество. Он оставил эту работу из-за убеждения что никакие фонды не в силах заменить отсутствия национальной политики у государства.
В 2005 году Михаил Николаевич начал сотрудничать с каналом Ren-TV, поскольку там не было такой жесткой цензуры, как на первом и втором каналах. Тогда же вышла его книга Этот безумный, безумный, безумный, мир, в которой издано самое сокровенное, что было написано за последние годы.