О феномене выхода из тела заговорили в 20-е годы минувшего века, когда в результате прогресса реаниматологии увеличилось число больных, буквально вернувшихся с того света. Эти люди рассказывали о своих видениях во время клинической смерти, причем рассказы эти были во многом схожи. Поначалу медики отмахивались от них, считая бредом и галлюцинациями, вызванными суевериями или страхом приближающейся смерти. Потом странное явление стали объяснять действием лекарств, вводимых больному. Лишь во второй половине века, когда появились фундаментальные исследования на эту тему (в частности, известные труды Р. Моуди), началось серьезное изучение феномена. Появились гипотезы, объясняющие его с точки зрения науки.