17 сентября 1957 года Софи Лорен вышла замуж за Карло Понти. Церемонию пришлось проводить вдали от родины, в Мексике, так как Ватикан не давал Понти разрешение ни на развод, ни на второй брак — и на этом трудности пары не закончились. Несмотря на непонимание со стороны окружающих — как кинодива могла полюбить невзрачного продюсера — Лорен и Понти прожили вместе 50 лет.

София Шиколоне родилась в Риме 20 сентября 1934 года. Вскоре после этого её семья перебралась из столицы на юг Италии, так что детство будущей актрисы прошло в маленькой рыбацкой деревне недалеко от Неаполя. В подростковом возрасте за высокий рост, длинный нос и худобу её дразнили «жердью» — в школе девочка не пользовалась популярностью. Однако южный характер не позволил девушке потерять уверенность в себе. В 14 лет она приняла участие в первом в своей жизни конкурсе красоты, где не выиграла первый приз, но заслужила титул «Мисс Элегантность», покорив жюри грацией и женственностью. Пора было покорять столицу, и София вернулась в Рим, где продолжила участвовать в конкурсах, с каждым разом поднимаясь всё выше и выше на пьедестал.

В 16 лет на очередном соревновании ей был присвоен титул «Мисс Изящество», и там же девушка впервые встретила Карло Понти. Уроженец Милана, он был старше Софии на 22 года и уже являлся известным и состоявшимся кинопродюсером, а потому сразу же увидел в юной красавице потенциальную кинозвезду — надо было лишь, по его мнению, слегка укоротить нос и похудеть. На предложение изменить внешность София ответила категорическим «нет», чем раз и навсегда покорила сердце Понти. Вместо того, чтобы спорить и уговаривать на операции, он взялся за её манеры: научил правильно краситься и одеваться, избавил от неаполитанского акцента, непонятного в остальных регионах Италии, заставил прочитать классические произведения от Бальзака до Чехова и объяснил, как вести светские беседы, столь необходимые в мире шоу-бизнеса.

Даже своей походкой актриса обязана Понти, который заставлял девушку ходить между двумя рядами столов с открытыми ящиками и закрывать их, покачивая бедрами. Он же придумал для Софии Шиколоне псевдоним Лорен, под которым она начала сниматься — первые роли для неё также подыскивал Понти. Так он заключил выгодный контракт с режиссёром Витторио де Сика, который в 1954 году снял Лорен в фильме «Золото Неаполя». Благодаря их удачному творческому союзу, будущее которого заранее увидел Понти, на экраны вышли картины «Вчера, сегодня, завтра», «Чочара», «Брак по-итальянски».

Карло Понти не спешил делать предложение, постепенно завоёвывая сердце Лорен. Он окружил её вниманием, заботой и однажды, как вспоминала потом актриса, прислал коробочку с обручальным кольцом. Девушка была готова ответить на предложение, она и сама к тому времени не представляла свою жизнь без Понти, но была одна весьма существенная проблема. Продюсер был женат на Джулии Фиастри, с которой они прожили вместе 9 лет и воспитывали двоих сыновей. Будучи католиком, Понти не мог получить у Ватикана разрешение на развод, так что влюблённым пришлось искать обходной путь: они отправились в Мексику, где был расторгнут первый брак и заключён второй. Понти и Лорен были счастливы наконец узаконить свои отношения, однако по возвращении в Италию их ждало новое разочарование. Церковь и государство, несмотря на одобрение общества, отказывались признать законность этого союза — Карло Понти объявили двоежёнцем, их с Лорен фильмы призывали бойкотировать, и какое-то время картины действительно не выходили на итальянские экраны.

И вновь нашёлся выход. Сперва Софи Лорен приняла французское гражданство, чуть позже, с помощью коллег и друзей, это удалось и её супругу. В 1962 году он официально развёлся с Фиастри, а в 1966 году они с Лорен — уже ни от кого не скрываясь — во второй раз отпраздновали свою свадьбу.

«Мало того, что муж — любовь всей моей жизни, он ещё и дал ей направление, — рассказывала Лорен в одном из интервью. — Когда мы встретились, я нуждалась в человеке, который не просто бы обо мне позаботился, но и помог найти смысл жизни. Встреча с Карло была чудом».

В жизни Лорен теперь было всё, о чём может мечтать женщина: любимый мужчина, роли в кино, мировая слава. Всё, кроме одного — актриса отчаянно хотела стать матерью. К несчастью, все попытки заканчивались трагично, после нескольких выкидышей врачи почти не оставляли Лорен шансов родить. Супруги были готовы на всё, и почти всю следующую беременность Лорен провела под наблюдением врачей и сиделок, почти не покидая больничную палату одной из швейцарских клиник. Несмотря на неутешительные прогнозы, в 1969 году актриса родила своего первенца — Карло Понти-младшего. А спустя 4 года на свет появился их второй сын Эдуардо. Старший стал дирижёром, младший выбрал профессию режиссёра — в 2002 году Софи Лорен сыграла одну из ролей в его фильме «Только между нами».

На протяжении всей их совместной жизни Понти заботился о карьере своей жены. Во второй половине 70-х она стала всё реже появляться на экранах, интерес ослабевал, и тогда супруг предложил актрисе написать автобиографию. Поспособствовал он и появлению книги А. Э. Хотчинера «Софи: история её жизни и любви», по которой в 1980 году был снят фильм «София Лорен: её собственная история», где актриса сыграла роль своей матери.

Карло Понти сопровождал супругу на фестивалях и церемониях, где ей вручали призы — награды Каннского, Венецианского, Берлинского, Московского киносмотров и два «Оскара». Первый Лорен получила в 1962 году за роль в «Чочаре» — впервые такого звания удостоилась актриса, снявшая не в американском, а в иностранном фильме. Свой второй, почётный «Оскар» с формулировкой «за карьеру, богатую запоминающимися ролями, придавшими нетускнеющий блеск кинематографу» Лорен получила в 1991 году. «Я бы хотела разделить эту награду с тремя мужчинами всей моей жизни, — говорила актриса со сцены. — С моим мужем Карло Понти, без которого я бы не была той, кем являюсь сейчас. И с двумя моими сыновьями — Карло-младшим и Эдуардо — которые научили меня спрягать глагол "любить"».

Софи Лорен прожила с любовью всей своей жизни более 50 лет — до самой смерти Карло Понти, который скончался 10 января 2007 года, не дожив всего несколько месяцев до их «золотой» свадьбы.