Крупнейшие соляные копи Европы, что находятся в 10 км от исторического центра Польши - Кракова - в поселке Величка, когда-то основным своим заработком имели реализуемую при добыче соль. Сегодня же главная статья доходов этих уникальных шахт – туристы. Быть в Кракове и не съездить осмотреть соляные шахты Велички – огромное упущение!

В свое время в роли экскурсантов здесь побывали Николай Коперник, царь Александр І, император Франциск І, Иоган Вольфанг Гетте, Фредерик Шопен, Ян Матейко, Дмитрий Иванович Менделеев и много других знаменитых людей своей эпохи. Большинству из упомянутых личностей приходилось получать специальное королевское разрешение на посещение этого уникального места. К счастью, на сегодня экскурсионный маршрут по соляным копальням Велички открыт для всех желающих. И если в начале своей туристической деятельности шахты посещало буквально несколько десятков человек ежемесячно, то сегодня число туристов в год достигло уже 1 млн.!

На сегодняшний день соляные копи Велички – это единственное месторождение соли в Европе, которое ведет непрерывную работу со средневековья до наших дней. Да-да! Соляные копи в Величке действующие. Здесь производят высококачественные сорта йодистой, диетической, каменной и косметической соли.

Чем же так примечательны эти места? С XIII века здесь велась разработка соли. В Величке несколько десятков шахт. Их коридоры и галереи располагаются на девяти подземных уровнях, их общая протяженность составляет более 200 км. Туристов принимает лишь одна – шахта Даниловича. Свое название она получила благодаря Николаю Даниловичу, который в свое время являлся управляющим этой соляной копальни. Она не самая старая. Ее эксплуатация началась в XVII веке, а для экскурсий открыта с 1935 года. Двухкилометровый экскурсионный маршрут шахты Даниловича возник на опустевших выработках соли.

Представляет он собой 20 старинных камер, украшенных гротами, скульптурами и картинами из соли, люстрами из соляных кристаллов. Кто создал все эти красоты здесь под землей? В основном сами же шахтеры, среди которых были настоящие художники и скульпторы по призванию! Здесь глубоко под землей имеются также подземные озера, действующие часовни, сувенирные лавки и даже ресторан, в котором можно подкрепиться после почти двухчасовой экскурсии по шахте.

За время экскурсионной программы по копальне вы пропустите через себя всю наглядную историю методов и технологий добычи соли за 700 лет. В шахте очень много инсталляций, демонстрирующих тяжелый ручной труд шахтеров на заре добычи соли в Величке.

Туристам даже предлагают почувствовать себя рабочим соляной шахты и покрутить специальный горизонтальный вал, с помощью которого когда-то осуществлялся подъем соли на поверхность.

Любопытно, что первых экскурсантов на заре туристической деятельности шахты встречал горный оркестр, под его музыку можно было покружиться в танце. По маршруту туристов сопровождали горняки с зажженными факелами. Из развлечений было предусмотрено прохождение по мосту над пропастью, катание по соляному озеру, прослушивание эха пистолетного выстрела, и даже 2,5-километровая поездка на декоративных вагончиках. Также можно было сделать групповой фотоснимок в копальнях.

Если же говорить об истории соляных копий в Величке, то стоит мысленно вернуться на 15 миллионов лет назад. Именно тогда на месте шахт было море. Из-за изменения климата оно высохло, а оставшуюся от него соль постепенно присыпало илом и землей. Нынешнее месторождение двухслойное. Ближе к поверхности соль представляет собой отдельные глыбы, а еще глубже пролегает в виде пластов вперемешку с илом и песком.

Открытие же месторождений соли в этих местах связано с очень красивой легендой о принцессе Кинге. Она была дочерью венгерского короля и ей суждено было выйти замуж за польского князя Болеслава по прозвищу Стыдливый. Когда она готовилась переезжать в Польшу, то задумалась о подарке для своего будущего народа. Она узнала, что в Польше соль ценится на вес золота и попросила у отца отдать ей в приданное одну из его многочисленных соляных шахт.

Но беда в том, что шахта находилась на территории Венгрии. Тогда Кинга бросила в эту шахту свой перстень. По прибытии в Польшу она указала своим подданным место, где необходимо было вести разработку соли. Едва рабочие копнули в том месте, как наткнулись на соляную глыбу, внутри которой оказался тот самый перстень, который Кинга опустила в венгерскую шахту.

С тех пор в Величке успешно ведется добыча соли и приносит, к слову сказать, не малый доход. В свое время на прибыль от реализации соли из копален Велички содержалась Краковская академия (будущий Ягелонский университет), а также восстановлен и расширен знаменитый Вавельский замок.

Сегодня внутри шахт действует великолепная часовня Святой Кинги. Помещение, в котором она расположена – одно из самых крупных подземелий. В этом необычном храме все из соли: пол, потолок, стены, три алтаря, две боковые часовни. Центральная же скульптура часовни - это не Богородица, а святая Кинга. Она выполнена из прозрачной соли. Здесь же слева от алтаря находится соляная гравюра-копия знаменитой картины Леонардо да Винчи «Тайная вечеря», а у выхода из храма – скульптура Иоанна Павла II. В подземелье прекрасная акустика.

У входа в часовню Св.Кинги туристов встречает световой бал люстр из кристалликов соли. Это удивительное зрелище. Люстры под великолепную классическую музыку то гаснут, то загораются. Свет то вспыхивает, то приглушается. Это действительно напоминает их танец!

Очарователен и так называемый грот Гномов. Здесь целая поляна соляных гномов занята шахтерским трудом. Если присмотреться, то у одного из близрасположенных к туристической тропе маленьких трудяг нет бороды. Существует легенда о том, почему этот гном остался без своего главного атрибута. В народе бытует поверье, что, если вырвать волосок из бороды гнома, то вскоре выйдешь замуж. А так как этот кроха расположен наиболее близко к проходящим туристам, то все незамужние дамы стремились ущипнуть его за бороду, чтобы вырвать заветный волосок и поскорее найти суженого. В итоге бедняга остался вовсе без бороды.

В камере Коперника установлена солевая скульптура великого астронома, созданная к 500-летию его рождения.

А в камере Казимира Великого установлен бюст короля. Именно он, находясь у власти, выпустил указ, который стал регулировать добычу соли и торговлю ею.

Сохранилась также часовня Святого Антония в глыбе зеленой соли. Шахтеры построили ее в надежде, что этот святой будет оберегать их от обвалов в шахте, пожаров и взрывов газовых смесей.

Добраться до соляных копий Велички самостоятельно можно на электричке или маршрутным такси с центрального вокзала Кракова. Туристический маршрут можно пройти только с экскурсоводом. Если вы путешествуете не в составе организованной туристической группы и предварительно не бронировали экскурсию, то вы просто можете купить билет и подождать, пока соберется группа из 35 человек. Для этого обустроен специальный зал ожидания перед входом в шахту.

Максимальное время ожидания – 1 час. Если за это время 35 человек не соберется, то экскурсия все равно состоится в том количестве экскурсантов, которое приобрели билеты. Температура воздуха в шахте примерно +15 градусов. Поэтому следует позаботиться о дополнительной одежде, если вы, к примеру, путешествуете летом. Спуск на первый уровень шахты (64 м) предстоит по 380 ступеням. Далее маршрут пролегает по соляным коридорам шахты до конечного пункта на 3 уровне (135 м под землей). Подъем наверх осуществляется уже на лифте.

Справедливости ради стоит отметить, что Величка – это не только экскурсионный маршрут по соляным копям. На 5 уровне соляной шахты на глубине 211 м расположен действующий аллергологический санаторий на 86 койкомест, созданный доктором Мечиславом Скулимовским в 1958 году. Здесь лечат заболевания верхних дыхательных путей, бронхиальную астму, хронические воспаления бронхов, болезни горла, гортани, различные виды аллергии. Секрет исцеления состоит в уникальном микроклимате шахт, где воздух характеризуется бактериологической чистотой, высокой влажностью (до 79%), содержанием большого количества хлора соды, а также таких полезных элементов как магний, марганец и кальций.

Рекомендуемый курс лечения составляет 14 дней, а ежедневное пребывание в соляных палатах - 8 часов. В результате у больных состояние здоровья значительно улучшается, уменьшаются приступы кашля, и, как следствие, количество в дальнейшем рекомендованных лекарств.

Среди других достопримечательностей Велички стоит отметить деревянный рассольный колодец, который расположен возле стоянки экскурсионных автобусов. Его почтенный возраст датируется 12-13 веками. Также напротив железнодорожного вокзала в Величке расположен Шахтный замок. Кроме этого можно посетить костел Святого Клеменса.

Этот святой считается покровителем всех горнорабочих. Здесь сохранилась древняя часовня Морштынов (17 в.). А если останется сводное время, то стоит пройтись в юго-восточную часть Велички и подняться по холму к костелу Святого Себастиана. Тут сохранился орган 1744 года и известная картина «Мадонна со святым Себастианом Рохом» (16 в.). А с холма за костелом открывается очень красивый вид на долину Вислы и сам город.

Традиционно в качестве сувениров из соляных копи Велички привозят различные статуэтки из соли, соляные лампы и светильники. Они здесь продаются в сувенирных лавках на каждом углу. Но соль, из которых они изготовлены, цветная. Такой в Величке нет. Эта соль добывается совершенно в других шахтах. Но это не столь принципиально. Ведь вещь, приобретенная в Величке, всегда будет напоминать вам об удивительном путешествии в великий подземный соляной мир…

Автор: Наталья Гришко