В Калифорнии продолжают бушевать пожары. Почему с ними не могут справиться и какие факторы сошлись, чтобы стало возможно такое масштабное стихийное бедствие? Об этом — научный журналист, геолог, специалист по моделированию экстремальных природных ситуаций и ведущий программы «Грэмология» Константин Ранкс.

Огненный смерч

— Почему все это случилось именно сейчас на юге Калифорнии? 

— Мы пока не знаем, что точно случилось, но это важно выяснить. Видимо, был человеческий фактор: либо кто-то стрелял из ружья и рассыпал искры, либо поджег сухую траву; либо произошло короткое замыкание. 

Есть гипотеза, что первоначальное возгорание произошло еще в новогоднюю ночь. Загорелась трава, ее вроде бы потушили. Но через несколько дней начался мощный ветер, Санта-Ана, скоростью больше 100 километров в час. И, возможно, не до конца потушенные угольки раздуло, а дальше все понеслось.  Также надо отметить, что два предыдущих лета были дождливыми и жаркими, когда бурно разрослись травы и подлесок, которые сейчас как-то не принято уничтожать. Считается, что естественная растительность – это хорошо, пусть себе растет. Но с июля 2024 года не было дождей, и соответственно, к нынешней зиме это все высохло и превратилось в трут, в порох.

Плюс в этой части штата растут хвойные леса, а хвоя выделяет эфирные масла — лиственные леса горят не так интенсивно. Горячий воздух поднимается вверх, а когда огня очень много, да еще при мощном ветре, все это закручивается, поэтому неоднократно наблюдались огненные смерчи. 

Одним словом, все обстоятельства так сошлись, что возникли условия для «идеального шторма». Огненного шторма. 

— Говорят, тут еще сыграла свою роль специфика «одноэтажной Америки», когда дома сделаны из дешевых и легковоспламеняющихся материалов.

— Конечно, можно сделать здание из цельного бетона, но сколько оно будет стоить? Однако дело не только в экономии. Это сейсмоопасная зона. При землетрясении стены и перегородки не рассыпаются на кирпичики, похоронив под собой всех, кто там находился. Деревянное домостроение — выгодная вещь. Материалы недорогие, естественные, безопасные при землетрясении, да плюс сейчас их научились делать так, что короеды их не едят.

Все хорошо — пока не случился пожар. И я думаю, что страховщики прислушались к мнению специалистов, которые неоднократно говорили о том, что, если все выгорит, их компании понесут огромные финансовые потери. Страховщики стали либо задирать страховую премию, либо вообще отказываться страховать дома, которые находятся рядом с лесом. 

Если бы не было ветра, огонь бы двигался вверх. Мне приходилось наблюдать пожары в Испании, на юге Франции, где тоже хвойные леса и горы. Страшное зрелище — дым и пламя, карабкающееся по склонам. Но сейчас был такой страшный ураганный ветер, что движение огня шло с востока на запад, не обязательно вверх. Летели облака горящей грязи и лесного мусора, который засыпал окрестности. По сути, это огонь, несущийся по воздуху, который врезается в любой предмет на своем пути. Стоит, например, пальма, у которой горит ровно середина ствола. Или летит пылающий куст, который неизвестно, где упадет. Он может миновать два дома и упасть на крышу третьего или во двор. Тогда мы наблюдаем странную картину, когда один дом сгорел дотла, а по соседству стоят несколько зданий, почти не тронутые пламенем.

Но этот летящий огонь — конечно, не специфически калифорнийское явление. Во время лесных пожаров у нас в Сибири, да и в средней полосе, наблюдаем то же самое.  Количество жертв посчитать невозможно

— Много людей погибло?

— Последняя цифра была 24 человека. Но и люди, и животные гибнут даже не от самого огня. Огонь выгоняет кислород и способствует выделению огромного количества токсичных газов, особенно если горит ПВХ. Все живое гибнет от этих газов и микроскопической сажи, которая попадает в легкие. Наступает отравление, потеря сознания, и спастись от огня уже невозможно. Когда мы говорим про погибших — это только те, кто не превратился в пепел. О многих еще неизвестно. Число жертв будет расти.

В Калифорнии хорошо знают, что такое пожары, но такого мощного не было уже сто лет. Правда, природа довольно быстро восстанавливается, хотя и гибнет множество животных, меняются почвы, и сам ландшафт приобретает другой вид.

— Политические последствия будут?

— Из «голубого» демократического штата Калифорния, как говорят, может превратиться в «красный». Общественное недовольство очень велико, многие обвиняют нынешнее руководство, которое сокращало расходы на профессиональных пожарных. Сэкономили 17 миллионов, потеряли больше 200 миллиардов. Сейчас этот огонь тушат и профессионалы, и военные, и заключенные, причем иногда чуть ли не голыми руками, это мужественные люди. Они героически борются, ведь для них это война. А потом показывают этих ленивых чиновников, которые только и думают о том, как бы прикрыться.

К тому же правительство обвиняют в том, что оно формировало отряды по гендерному принципу, набирало женщин. Но, чтобы работать в зоне огня, ты должен таскать на спине тяжеленный баллон с кислородом, для этого требуется очень сильная физическая подготовка, которой и у мужчин-то часто нет.

Социальные последствия тоже видны. В этой части штата многие люди связаны с Голливудом, не случайно второй раз откладывают объявление номинантов на «Оскар». Помните обошедшую все мировые СМИ фотографию из дома актера и режиссера Роберта Редфорда? Все сгорело, и среди золы уцелела лишь статуэтка. В социальных сетях много хейта — дескать, так им и надо, богачам, все из-за них. Хотя, конечно, страдают не только богатые, а все. Ну, социальные сети всегда устроены по принципу «у соседа корова сдохла». 

«Рыбам хорошо, а людям плохо» 

— В чем специфика работы пожарных вот в такой ситуации? Отличается ли она от работы специалистов при других типах пожара?

— Во-первых, там горы и лес. Это означает, что во многих местах вы не подъедете на пожарной машине. Придется тащить на себе баллоны со специальной противопожарной жидкостью, и вы пойдете на эту горящую гору пешком. 

Теоретически пожаротушение идет и с воздуха тоже, для этого есть авиация. Но представьте себе дым, при котором не видно, куда бросать воду. Кстати, потоком воды можно и убить. 

А знаете, сколько было крушений в процессе авиационного тушения пожара? Это похоже на то, как пилоты летят во время военной бомбардировки, когда по ним снизу ведут артиллерийский обстрел. Есть задача спуститься как можно ниже, чтобы вода не испарилась, не разлетелась микроскопическими каплями, а создала эффект мощного ливня, который задавит пламя хотя бы на время. Но если самолет спускается низко, то наступает потеря видимости, и это в условиях гористой местности. Конечно, есть система GPS для предотвращения столкновений, но все равно визуально ориентироваться необходимо, а такой возможности нет. Плюс воздух с пылью и гарью зачастую приводит к снижению мощности двигателя.  

— В человеческих ли силах вообще это остановить — или остается только молиться о перемене погоды? 

— В принципе люди в силах это если не остановить, то предотвратить. Была же хорошая идея проложить трубопроводы, чтобы часть воды из рек северной Калифорнии перебросить в водохранилище на юг и запитать гидранты. Тогда при начинающемся пожаре можно было бы сразу использовать большие объемы воды. 

Один пожарный ствол опустошает стандартный бак пожарной машины за 15 минут. Поэтому, чтобы эффективно вести тушение, нужно подключаться к гидрантам – это либо такие столбики, как в Америке, либо — как это повелось у нас со времен Советского Союза — разъемы, спрятанные в подземных люках и закрытые крышками.

Так вот эти гидранты оказалось просто некуда подключать. Причина в том, что переброс большого количества пресной воды был признан неэкологичным. Это означало бы, что она не будет в достаточном количестве впадать в море, нарушится солевой баланс и погибнут некоторые виды рыб и морских организмов. 

К этому, конечно, можно по-разному относиться. Но сейчас все громче звучат голоса, что, дескать, рыбе-то хорошо, а вот людям плохо.

При чем здесь глобальное потепление

— Есть ли четкие правила поведения при пожаре? 

— Я открываю сайт FEMA, Federal Emergency Agency, американский аналог МЧС, и там на 12 языках, в том числе и на русском, есть раздел о том, как вести себя при пожарах. Специалисты прилагают огромные усилия, рассылают предупреждения, информируют. 

Во-первых, если рядом с вами пожар, то никогда не бегите вверх по склону. Огонь все равно догонит вас.  Во-вторых, нельзя прятаться в яме, в низине — туда спускаются газы, можно задохнуться. 

В-третьих, нельзя убегать по прямой от фронта пожара, только вбок. Вы все равно не опередите скорость распространения зоны горения, по оси пожара очень быстро будут распространяться ядовитые газы и микроскопические частицы сажи. Вам придется перемещаться в постоянном дыму, легкие не выдержат. Конечно, направление ветра может измениться, но если вы уходите вбок, то у вас есть хоть какой-то шанс.

В-четвертых, не всегда имеет смысл бежать на машине — есть риск попасть в пробку. Многие бросали машины, понимая, что пешком уйти быстрее.  

— И все-таки, какой сценарий окончания катастрофы вы видите сейчас? 

— Перестанет гореть, когда кончится горючий материал, выгорят леса. Ясно, что каменные джунгли в центре Лос-Анджелеса вряд ли будут так же подвержены огню. Но там, где есть деревянная одноэтажная застройка, пожару есть где разгуляться.

Другой фактор — чтобы стих ветер, тогда снизится скорость распространения пламени, и начались, наконец, дожди, которые и должны осенью и зимой выпадать в Калифорнии. Увы, мы все чаще сталкиваемся с реальными последствиями изменения климата. То мокро, то сухо, сначала все растет, потом все высыхает, потом все сгорает. В центральной части России снега почти нет, Байкал тоже не замерзает, зато Америку засыпает снегом вторую неделю от Канзас-Сити до Вашингтона.