В призывах жить и мыслить позитивно вряд ли можно найти что-то новое. Но заметным отличием «позитивной психологии», видным представителем которой является Мартин Селигман, является стремление поставить позитивный подход на твердое научное основание. По мнению автора, последние полвека, психология, по существу, занималась расстройствами сознания. И хотя она добилась немалых успехов в их лечении, она пренебрегала потребностями здоровых людей, которым необходимо найти цель и смысл жизни. При этом, автор невысоко оценивает традиционные книги по самосовершенствованию, рецепты которых часто оказываются поверхностными, если не вовсе бесполезными - несмотря на все обещания чуда.

Думать, что счастье обманчиво и мимолетно - большая ошибка. Такого взгляда придерживаются люди, не умеющие жить, но желающие оправдаться в собственных глазах. Реальность в том, мы можем научиться понимать свои положительные эмоции и закреплять их. И, таким образом, повысить свою удовлетворенность жизнью.

В изложении Мартина Селигмана, рецепт счастья выглядит так:

«Подлинное счастье мы обретаем, открывая в себе положительные качества, развивая их и активно используя в своей работе, любви и повседневной жизни». «Счастливо живет тот, кто реализует свои индивидуальные достоинства и получает от этого истинное удовлетворение, независимо от того, чем он занят - карьерой, семьей или творчеством».

Матрин Селигман согласен с тем, о чем столетиями учили мудрецы: удовольствие важно, но между ним и счастьем нет знака равенства. «Мы хотим не просто испытывать положительные эмоции, но заслужить на это право». «Незаслуженные избыточные удовольствия чреваты внутренним опустошением».

Автор выделяет шесть добродетелей, развитие которых повышает уровень счастья. К ним принадлежат мудрость и знание, мужество, любовь и человечность, умеренность и духовность. Они свойственны представителям всех культур. Человек, обладающий этими добродетелями, способен справиться даже с самыми сложными обстоятельствами, сохраняя позитивный настрой и повышая свои шансы на окончательный успех.

Но что же делать с негативными мыслями и привычкой видеть жизнь в мрачном свете? Автор рекомендует развивать оптимизм при помощи критического анализа пессимистических мыслей. Это лучше, чем нагружать сознание позитивными установками, которые сложно принять на веру.

Хотя книга Мартина Селигмана вышла около десяти лет назад, она уже стала классикой. Ее стоит прочитать всем, кого интересуют личное развитие и последние достижения науки о человеке. Но при этом будет преждевременно относиться к мыслям автора как к заповедям, начертанным на скрижалях. По его же собственным словам, наука о счастье делает первые шаги. Мы многого не знаем, а о многом только догадываемся. Счастье - вещь субъективная, не поддающаяся точным измерениям. Усложняет дело и известная человеческая склонность обманывать себя, выдавая желаемое за действительное.

Находить возражения против книги, написанной в манере «за все хорошее, против всего плохого» - неблагодарная задача. Упомяну только, что в некоторых местах автор звучит не как непредвзятый ученый, а как проповедник определенной системы ценностей. Но это - не проблема для читателей, которые будут искать в книге не окончательные ответы, а идеи для самостоятельных рассуждений и поисков счастья.